L'Afrique plein la vue

Quand Gérard Le Chêne crée le festival, en 1985 avec une poignée de bénévoles, l'Afrique est peu encore connue des Québécois. On parle rarement de ce continent lointain, sauf quand il y a des catastrophes. «Avec un groupe d'amis quoi connaissaient bien l'Afrique, on trouvait qu'il manquait d'information sur la culture de là-bas. On a donc décidé d'organiser une semaine de cinéma africain à la Cinémathèque québécoise», raconte le cinéaste.

Seul dans son créneau, l'événement trouve facilement des fonds. «À l'époque, il suffisait d'écrire une lettre et le tour était joué», blague l'organisateur. Les choses ont bien changé depuis. Le nombre de festivals a explosé, mais également les règles se sont resserrées après le scandale des commandites. «On est surveillés sur des broutilles comme la présence de logos, mais on oublie le fond. On s'intéresse moins au contenu qu'à l'anecdotique», relève Gérard Le Chêne.

Le documentariste a découvert l'Afrique comme correspondant de guerre pour l'agence Associated Press. Cinéaste de formation, il a réalisé près de 200 documentaires sous le pseudonyme d'Alain D'Aix, choisi pour le tournage de ses premiers films qui portaient sur des auteurs censurés en Afrique.

Le festival s'est développé rapidement. Il touche aujourd'hui près de 12 000 spectateurs avec son volet cinéma. D'autres événements satellites ont vu le jour dans son sillage. Le Rallye d'expositions, qui en est à sa 15e édition présente les œuvres d'artistes africains dans une vingtaine de lieux. Le théâtre de verdure du parc La Fontaine accueille chaque été des films de là-bas dans le cadre des Ciné-spectacles au clair de lune. Des ateliers de bogolan, une technique de teinture végétale, à une table ronde sur l'architecture nubienne dans les pays du Sahel, le festival permet de découvrir l'Afrique sous ses aspects les plus divers.

Cette année, dans le cadre des 100 Heures Chrono, six équipes de jeunes ont eu pour la première fois l'occasion de tourner un reportage sur l'Afrique au bout de la rue dans différents quartiers de la métropole.

Pourquoi le cinéma africain séduit-il les Montréalais ? «C'est un cinéma qui parle tout le temps de son contexte social. Le public vient moins pour se distraire que pour mieux connaître ces réalités», estime le fondateur de Vues d'Afrique.

Propos recueillis par Carole le Hirez

Pour manger: Le Paris-Beurre rue Van Horne, La Terrasse Justine rue Lajoie, Paris-Brest rue Van Horne

Pour flâner : Les rues d’Outremont. Quand il fait beau, à vélo, le Chemin Olmsted sur la montagne ou la Voie verte d’Outremont à Masson, près du Parc Maisonneuve (qui n’a pas été rallongée d’un mètre depuis 15 ans en dépit des communiqués triomphalistes sur les voies cyclables)

Pour sortir : Les vernissages multiples, témoignages de l’effervescence montréalaise.

Pour lire : la terrasse sur le toit de ma maison À fuir : Les « tracés » cyclables, un leurre pour faire croire qu’on agrandit le réseau.