D’ici à la tenue du Forum sur le développement local en novembre prochain, nous aurons l’occasion de mieux connaître certains sites et événements qui ont façonné l’histoire du quartier. L’histoire, surtout au niveau local n’est pas une science exacte. Si des lecteurs connaissent des versions différentes ou complémentaires des faits rapportés ici, ils sont chaleureusement invités à les partager avec nous.
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L’île de Montréal a été peuplée durant des millénaires par des tribus amérindiennes appartenant surtout au groupe linguistique des iroquoiens. À partir de 1655, le territoire de Mercier-Ouest est concédé aux pères sulpiciens. Des colons s’y installent et on construit notamment une petite fortification militaire à l’extrémité d’une pointe de terre s’avançant dans le St-Laurent en face des îles de Boucherville. Ce lieu, connu sous le nom de la Longue Pointe, était le point, dans l’est de l’Île de Montréal ou le fleuve est le plus étroit, ce qui facilitait la surveillance de la circulation maritime de façon à prévenir les invasions ennemies.
Peu à peu, un ensemble villageois se constitue autour de la fortification pour devenir la paroisse de Saint-François d’Assises de la Longue Pointe en 1721.
Près de 250 ans plus tard, au début des années 1960, le ministère des transports du Québec du construire un tunnel routier pour relier l’Est de Montréal à la Rive sud. Pour des raisons budgétaires, on choisit de construire le tunnel au point ou le fleuve est le plus étroit… Le vieux village de Longue Pointe sera presque entièrement détruit pour permettre le passage de l’autoroute 25 et du tunnel Louis-Hyppolite Lafontaine…
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Mercier-Ouest a accueilli pendant plus de 30 ans un grand parc d’amusement. Le parc Dominion était situé du côté sud de la rue Notre-Dame, près de la rue Haig, sur le site de l’actuel centre de formation du Service de sécurité incendies de Montréal. Il a ouvert ses portes le 2 juin 1906. la voie ferrée qui, encore aujourd’hui traverse le quartier d’Ouest en est au sud de la rue Hochelaga, était à l’origine une voie de tramway de la Suburban power &Tramways, qui amenait des milliers de visiteurs au parc Dominion.
La conception du parc s’inspirait de celle de Coney Island, à New-York. On y trouvait des montagnes russes, des trains miniatures, des ballades aquatiques et des pavillon thématiques reconstituant des événements historiques ou imaginaires.
En 1919, un incendie se déclare dans les structures des montagnes russes. L’incident fait plusieurs morts et blessés. La bonne réputation du parc décline à partir de cette date et en 1923, le parc Dominion doit composer avec l’apparition d’un concurrent, le Parc Belmont, situé sur les rives de la rivière Des Prairies.
La crise économique du début des années 30 aura raison du parc Dominion, qui fermera définitivement ses portes en 1933.
