Le moment tant attendu arrive à grands pas pour Fergus, avec l’organisation d’un événement annuel emblématique : les jeux traditionnels écossais, accompagnés d’un week-end entier de spectacles, d’activités et de divertissements variés.
Le Festival Écossais de Fergus et ses Jeux des Highlands sont prévus du 7 au 9 août, au Centre Wellington Sportsplex (550 Belsyde Ave. E.). Que vous souhaitiez venir passer une seule journée ou profiter de l’ensemble du week-end grâce à un pass, il est aussi possible de réserver un emplacement en camping pour prolonger l’expérience.
« Nous fêtons cette année notre 81e anniversaire, ce qui est une étape très importante », indique Elizabeth Bender, la directrice générale de l’événement. « Après notre grande célébration du 80e anniversaire, nous revenons à une version plus traditionnelle du Festival Écossais de Fergus et ses Jeux des Highlands. »
Ce retour à l’essence de la culture écossaise comprend des prestations de cornemuses et de tambours, des compétitions de forces, des danses celtiques et souligne la maîtrise sportive et musicale de tous les participants, qui sont de très haut niveau.
Plus de 50 clans se rassemblent dans la zone du patrimoine, où l’on peut également découvrir un camp jacobite, voir des vaches Highland, et apprendre sur la langue, l’artisanat, la couture ou d’autres compétences traditionnelles.
« Je préfère appeler cela une véritable incursion dans le passé », confie Bender.
Les performances de Ally le cornemuseur seront très appréciées, tout comme celles de Signal Hill, The Devil’s Brigade, les Fitzgeralds ou encore David Leask. La famille Rogerson, composée de musiciens et de danseurs, ainsi que le groupe Crowded Table, apporteront leur esprit dynamique au festival.
« Gillebride MacMillan sera notre maître de cérémonie et aussi un invité musical. Il a également participé à la série télévisée Outlander », précise Bender. « Nous prenons l’habitude d’inviter un guest star d’Outlander, en raison de la popularité des romans de Diana Gabaldon. Cette année, c’est John Bell qui sera avec nous. Il incarne le personnage d’Ian Murray dans la série. »
Les événements spéciaux sont tous complets, mais une séance de questions-réponses avec John Bell est programmée dans le cadre du festival.
Il y a tellement d’animations et d’activités que chacun, même sans lien particulier avec l’Écosse, pourra y trouver son plaisir—que ce soit en famille ou entre amis. Le festival propose un Village Whisky, un Pub Highland, une multitude de stands de restauration et de concessions, ainsi qu’une zone très appréciée pour les plus jeunes, nommée McKiddies, dédiée aux petits et petites.
Le dimanche, se déroulera la compétition canadienne officielle de forces, avec la participation d’athlètes invités, qui concourront pour décrocher le titre national. Bender précise qu’il sera facile de repérer ces compétitions, car le vacarme des spectateurs sera audible de très loin, signalant qu’un événement important se déroule.
« C’est tout simplement si magique qu’il est difficile de le décrire », confie Bender. « Dès que vous franchissez les portes, le son des cornemuses, la musique et le rythme des tambours remplissent l’air. C’est impressionnant de voir la réaction des personnes, surtout si elles découvrent le festival pour la première fois, avec un visage illuminé par la joie. »
Elle avoue ressentir des frissons rien qu’en pensant au traditionnel tattoo, à la cérémonie d’ouverture exceptionnelle, et au défilé des fanfares en formation sur le terrain.
« Quand les clans apparaissent avec leurs torches et qu’ils allument un foyer collectif, c’est tout simplement magnifique », ajoute-t-elle. « Cela procure un sentiment d’appartenance et de connexion. Nous organisons aussi un tir de caber pour rendre hommage, suivi d’un moment de recueillement pour ceux que nous avons perdus. »
Bender a intégré le festival il y a 12 ans, en ayant assisté à 11 éditions depuis. Si elle adore voir l’événement évoluer, elle reste également profondément attachée à ce qui n’a pas changé au fil du temps.
« Certains campeurs et bénévoles sont présents depuis des années, et des familles célèbrent ici 50 ans de participation », raconte-t-elle fièrement.
C’est un peu comme partir en Écosse sans prendre l’avion, comme on aime à le dire. Vous vivez une expérience unique, mêlant tout ce qui rend la culture écossaise si riche et si vibrante.
Pensez à prendre note que des navettes gratuites relieront Elora au site du festival, et que des bus desservant quatre arrêts dans le centre-ville de Fergus faciliteront l’accès à l’entrée, car le stationnement sera limité sur le site.
Les billets peuvent dès maintenant être achetés en ligne ou directement sur place, bien que les organisateurs recommandent vivement de réserver à l’avance pour ne pas manquer cette fête. Pour plus d’informations et pour consulter le programme, rendez-vous sur fergusscottishfestival.com.
