Vous souhaitez ralentir le rythme et profiter pleinement du reste de l’été en Ontario ? Alors, il est temps de monter à bord d’un ferry en direction du point habité le plus au sud du Canada, réputé pour ses températures parmi les plus chaudes du pays.
Située à environ cinq heures de Toronto, l’île de Pelee repose dans le Bassin Ouest du lac Érié, le plus méridional des grands lacs du Canada. Cet endroit est également connu comme le « secret le mieux gardé du Canada », donc il vaudrait mieux garder cette information pour vous. Avec une population permanente d’environ 235 habitants, qui peut grimper à près de 1500 en été, Pelee est la plus grande des îles du lac Érié, selon l’administration locale. Elle s’étend sur 10 000 acres, avec une longueur de 19 kilomètres et une largeur de six kilomètres.
« Nichée dans les eaux paisibles du lac Érié, l’île de Pelee invite les visiteurs à déconnecter sur ses rivages calmes, où des couchers de soleil sans fin donnent envie de ralentir et de rester un peu plus longtemps », souligne l’organisation touristique de Windsor Essex, une agence de voyage locale.
Le ferry pour rejoindre l’île de Pelee
Pour atteindre l’île de Pelee, il faut prendre le ferry qui a commencé ses rotations quotidiennes pour la saison au début de cette année, le 1er avril. Le départ se fait depuis les docks de Leamington ou de Kingsville, et le ferry arrive au terminal de l’île de Pelee. La navette maritime circule jusqu’au 7 décembre, et il est possible de réserver son billet en ligne.
« Tout change dès que vous vous éloignez du quai », expliquent les responsables de la compagnie de transport d’Owen Sound, qui gère les traversées pour Pelee. « Le bateau fend les eaux chaudes du lac Érié, et vos soucis s’éloignent dans son sillage. Puis, lorsque l’île apparaît à l’horizon, vous savez que ce n’est que le début de l’aventure. »
Découverte de la nature sur l’île de Pelee
Pour ceux qui souhaitent passer du temps à l’extérieur après leur arrivée, le point de départ idéal est le sentier de la côte de Pelee, long de 28 kilomètres. Ce parcours longe presque toute la frontière du lac Érié, traversant des zones rurales paisibles, des champs agricoles, des vignobles et des espaces naturels protégés.
Ce sentier relie également le système de sentiers écologiques de l’île, offrant un accès aux plages, aux forêts, aux dunes de sable, aux marais et aux zones d’alvars — des écosystèmes uniques que l’on ne retrouve nulle part ailleurs au Canada.
Située au Lighthouse Point Provincial Nature Reserve, au 80 East Shore Rd., on peut également découvrir le deuxième plus ancien phare du Canada sur le lac Érié. Érigé en 1833 en raison d’une route commerciale très fréquentée appelée le passage de Pelee, ce phare fait partie du patrimoine local, comme le rapporte Destination Ontario. Même la célèbre écrivaine canadienne Margaret Atwood a visité ce site. Le parc naturel dispose de plusieurs sentiers, idéaux pour observer la faune locale.
L’île de Pelee est aussi à la jonction de deux routes migratoires majeures pour les oiseaux. Parmi les 501 espèces recensées en Ontario, 314 ont été observées sur l’île, d’après l’Observatoire ornithologique de Pelee. Cela incite les visiteurs à prendre le temps d’observer et d’admirer la variété de la faune ailée lors de leur passage.
Vins et vestiges historiques : d’autres activités à ne pas manquer sur l’île de Pelee
Après avoir exploré la nature impressionnante de l’île, ne manquez pas la plus grande cave vinicole privée du Canada, qui s’étend sur plus de 700 acres, avec une histoire viticole datant de plus de 150 ans.
Située au 20 East West Rd., la Pelee Island Winery propose des visites guidées et des dégustations de vins. Selon Destination Ontario, « Pelee Island, située à la même latitude que des régions viticoles renommées au Portugal, en Espagne et en France, possède un vignoble charmant qui capture l’essence de cet emplacement d’exception. »
N’oubliez pas non plus de faire un arrêt à Vin Villa, au 56 Sheridan Point Rd., un site chargé d’histoire. Ce lieu abrite le premier domaine viticole commercial du Canada, fondé en 1866, considéré également comme le berceau du champagne en Amérique du Nord. Selon l’équipe du site, « Vin Villa est l’un des sites viticoles les plus importants sur le plan historique en Amérique du Nord. »
Après une journée riche en aventures, offrez-vous un repas dans un restaurant local comme The Dog & Goat, situé au 11 West Shore Rd. Ici, vous pourrez savourer des burgers, des steaks, des pâtes et bien plus encore. Alternativement, rendez-vous chez Stone House 1891, au 1115 West Shore Rd., pour découvrir une bière artisanale canadienne et une pizza.
