Les portes du conservatoire s’ouvrent sur un monde où virevoltent des papillons dans un décor serein composé de marguerites en fleurs et de lys éclatants. Entièrement accessible en intérieur et ouvert toute l’année, le Conservatoire de Papillons de Cambridge offre un environnement luxuriant, riche en plantes verdoyantes, en chutes d’eau apaisantes, et en papillons qui volent librement dans l’espace.
Au sein de cette serre tropicale, on peut admirer pas moins de 2 000 espèces de papillons et de papillons de nuit provenant des régions chaudes. Certaines de ces espèces sont élevées sur place, ce qui permet aux visiteurs d’observer toutes les étapes de leur cycle de vie, à savoir l’œuf, la chenille, la chrysalide et l’adulte.
Ma première visite au conservatoire reste gravée dans ma mémoire, notamment grâce à la vue éclatante des ailes iridescentes du morpho bleu.
Avec une envergure comprise entre 13 et 20 centimètres, le morpho bleu est l’un des plus grands papillons au monde, et constitue une des espèces phares de l’établissement. La face supérieure de ses ailes brille d’un bleu iridescent, encadré de noir, tandis que la face inférieure est d’un brun terne parsemé de taches oculaires, ce qui lui confère un camouflage efficace lorsqu’il se repose ailes repliées.
Lorsqu’il vole, cette surface contrastée de ses ailes s’illumine et crée une illusion d’optique donnant l’impression que le papillon disparaît et réapparaît soudainement dans l’espace.
Originaire d’Amérique centrale et du Sud, le morpho bleu est généralement trouvé dans les forêts pluvieuses, où il se repose souvent au sol ou dans la végétation basse comme les arbustes ou les jeunes arbres.
Une initiative pour réintroduire des espèces indigènes à l’Ontario
L’équipe du conservatoire, dirigée par la directrice exécutive Adrienne Brewster, a également marqué l’histoire écologique de façon discrète mais remarquable. En collaboration avec Wildlife Preservation Canada et l’Université de Guelph, le conservatoire a élaboré le tout premier programme d’élevage en captivité pour le papillon Mottled Duskywing, une espèce menacée native de l’Ontario.
Contrairement au morpho flashy, ce petit papillon, où son nom évoque sa couleur sombre tachetée, reste discret et est parfaitement camouflé dans son habitat naturel, à savoir les savanes de chênes en voie de disparition et les prairies de hautes herbes de la région. Avec la réduction de ses habitats et la disparition de ses sources de nourriture naturelles, il a vu sa population décroître à un point critique, ne se trouvant plus qu’à quelques endroits précis dans la province.
Élever des papillons en captivité est une tâche ardue, car beaucoup d’espèces refusent de pondre en environnement contrôlé. Toutefois, grâce à des techniques de nourrissage manuel et à un contrôle précis de l’humidité, l’équipe a réussi à faire éclore plus de 1 200 chenilles à partir de quelques femelles sauvages. Ce succès a permis de réintroduire la espèce dans son habitat naturel, notamment dans la savane de chênes du parc provincial de Pinery et dans le comté de Norfolk.
Horaires : Le conservatoire est ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 17h. La réservation de billets à l’avance est fortement recommandée et peut se faire via le site officiel cambridgebutterfly.com.
Conseils pour les visiteurs
En raison de la nécessité d’acheter un billet pour accéder au conservatoire, il est conseillé de planifier sa visite au moins une semaine à l’avance pour garantir son entrée. Il est également recommandé aux visiteurs de porter des vêtements aux couleurs vives ou blanches, car ces teintes attirent généralement davantage les papillons, rendant leur observation encore plus captivante.
