Le marché fermier de St. Jacobs représente une destination incontournable dans la région sud-ouest de l’Ontario, accueillant plus de 300 vendeurs répartis dans quatre sections distinctes. Il constitue une véritable caverne d’Ali Baba pour ceux qui recherchent des cadeaux uniques, des délices culinaires variés et des produits alimentaires locaux de qualité.
Situé au 878 Weber St. N. à Waterloo, ce marché est célèbre pour ses fameux beignets aux pommes fraîchement préparés, avec des pommes provenant directement des vergers de la région. Le marché se distingue par son ambiance chaleureuse et authentique, offrant aux visiteurs une immersion dans la culture locale et le savoir-faire agricole de la région.
Une histoire familiale profondément enracinée dans la région de Waterloo
Les racines de la famille Martin dans la région de Waterloo et à St. Jacobs sont profondément ancrées dans l’histoire locale. La famille exploite la même terre dans le township de Woolwich depuis l’année 1820, témoignant d’un engagement agricole de plusieurs générations. Cette continuité a permis de transmettre un savoir-faire et une tradition qui perdurent encore aujourd’hui.
L’histoire moderne des vergers a véritablement débuté en 1971, lorsqu’un étudiant en échange venu de Yougoslavie, soutenu par le Mennonite Central Committee, a reconnu que la sol et le climat de la ferme étaient exceptionnellement adaptés à la production de fruits. Il a convaincu Leighton Martin de se lancer dans la culture de pommes, marquant ainsi le début d’une aventure agricole innovante.
Aujourd’hui, ce qui était initialement une plantation de 100 arbres s’est transformé en une opération agricole de plusieurs générations, s’étendant sur plus de 1000 acres. La ferme compte à présent plus de 500 000 arbres fruitiers fraîchement cueillis à la main, perpétuant cette tradition familiale d’excellence et de durabilité.
L’Histoire Mennonite et son impact culturel
Le complexe du marché de St. Jacobs accueille également l’Histoire Mennonite, située dans une ancienne maison en bois construite en 1839 par des ancêtres mennonites qui s’étaient d’abord installés dans la région. Ce site offre aux visiteurs un voyage dans le temps, permettant de découvrir la riche tradition et la culture de cette communauté.
Fondé en 1979, le centre de l’Histoire Mennonite est devenu un lieu incontournable pour le tourisme local. La famille Shantz, propriétaire du site, a voulu créer un restaurant convivial où les touristes pouvaient satisfaire leur curiosité sur la communauté mennonite tout en dégustant une cuisine authentique. Le personnel de ce centre a bénéficié d’une formation spécifique leur permettant de répondre aux nombreuses questions des visiteurs concernant l’histoire, la culture et les modes de vie mennonites.
La demande d’informations n’a cessé de croître au fil des années, dépassant la capacité du restaurant à y répondre entièrement. Joanna Loebach, directrice générale du marché de St. Jacobs, originaire de Cambridge, a expliqué à quel point ce lieu est une immersion profondément authentique :
“On a presque l’impression d’être dans un autre monde, que ce soit un monde nostalgique, une époque plus ancienne, ou simplement cette sensation de voyager sur une courte distance pour se retrouver à la campagne.”
Elle a également partagé l’une des activités estivales phares proposées par le marché, en soulignant :
“Nous organisons une brocante d’antiquités en plein air tous les deuxièmes dimanches de l’été. C’est là que l’on peut découvrir une multitude de vendeurs en extérieur, jouer de la musique, goûter à la nourriture des food trucks, et profiter d’un ambiance festive.”
Infos pratiques : horaires, accès et activités
Le marché principal, situé dans le township de Woolwich, juste au nord de Waterloo, fonctionne tout au long de l’année. Il est ouvert le jeudi de 8 h à 15 h et le samedi de 7 h à 15 h 30. En été, des marchés spéciaux ont lieu chaque mardi de juin à fin août, attirant encore plus de visiteurs pour profiter de l’ambiance festive et des produits locaux.
L’accès au marché est entièrement gratuit, sans besoin de tickets ou de réservations anticipées, que ce soit pour explorer les bâtisses couvertes ou flâner dans le vaste espace extérieur en plein air. Les visiteurs peuvent ainsi prendre leur temps pour découvrir les stands, goûter aux produits, et échanger avec les artisans locaux à leur propre rythme.
Certaines activités proposées demandent cependant la réservation ou l’achat de billets, comme par exemple l’expérience des promenades en chariots tirés par des tracteurs dans les fermes mennonites avoisinantes. Ces tours coûtent 24,95 $ pour les adultes, 22,45 $ pour les seniors, et 19,25 $ pour les enfants âgés de 3 à 12 ans, avec la possibilité pour les tout-petits de participer gratuitement.
Conseils pour profiter au mieux de votre visite
Il est conseillé d’arriver dès l’ouverture, surtout lors des samedis, car les grands parkings du marché ont tendance à se remplir rapidement avant 10 h du matin. La majorité des vendeurs acceptent les paiements par carte, mais il est fortement recommandé d’avoir de l’argent liquide sur soi pour faciliter les transactions dans les stands en extérieur, notamment pour acheter des produits frais directement auprès des fermiers.
En somme, le marché fermier de St. Jacobs offre une expérience authentique et diversifiée, mêlant traditions agricoles, culture locale et découvertes culinaires, pour le plus grand plaisir des visiteurs en quête d’authenticité et de souvenirs inoubliables.
