Couple à Toronto rénove une ancienne banque historique pour ouvrir un nouveau restaurant nommé d’après un site emblématique local

Une passion commune pour l’hospitalité qui donne naissance à un nouveau restaurant à Toronto, aménagé dans une ancienne banque historique

Ce qui débutait par une passion partagée pour l’hospitalité s’est peu à peu transformé en un projet concret : l’ouverture d’un nouveau restaurant au cœur de Toronto, installé dans un bâtiment chargé d’histoire. La ouverture est prévue pour ce mois de septembre et le lieu, baptisé Leuty’s on Queen (1963 Queen St. E), aura pour vocation de marier le charme typique des petites villes dont ses fondateurs sont issus avec l’énergie vibrante de la communauté actuelle. La propriétaire, Gabby Martindale, et son associé, Kamden Kennedy, ont décidé de métamorphoser une ancienne succursale de la Home Bank of Canada, située dans le quartier des Beaches, en un espace de restauration moderne qui aspire à devenir un véritable « troisième lieu » pour les habitants du coin.

Combiner l’hospitalité des petites villes et le patrimoine local dans le quartier des Beaches

Pour Gabby Martindale, l’amour pour l’hospitalité a commencé très tôt, dès l’âge de 15 ans. Au fil des années, que ce soit en tant que serveuse ou gestionnaire, elle a toujours pris plaisir à participer aux grands moments de ses invités. Pendant qu’elle gérait sa propre entreprise de gestion de réseaux sociaux et de relations publiques, elle collaborait également avec un franchisé, ce qui a suscité en elle l’envie d’ouvrir son propre restaurant, une idée qui a mûri avec le temps.

Originaire de Waterloo, Martindale a grandi dans cette petite ville, tout comme Kennedy, qui vient de Thunder Bay. Mais c’est à Toronto qu’ils ont choisi de poser leurs valises. Après avoir vécu d’abord dans le quartier de la Junction, ils ont trouvé dans le voisinage des Beaches le lieu idéal pour concrétiser leur projet. Leur attirance pour ce quartier provenait d’un lien profond avec l’eau, un trait qui fait écho à leurs villes natales respectives, toutes deux proches du lac.

“Ma famille du côté de ma mère vient des États-Unis, j’ai donc passé mon enfance en Caroline du Sud. Quant à mon partenaire, il est originaire de Lake Superior et a grandi près de l’eau. C’est donc quelque chose qui nous touche profondément de nous sentir proches de l’eau,” confie Martindale à Montréal Express. “C’est formidable d’intégrer cette ambiance dans notre restaurant, que ce soit à travers les couleurs ou le design.”

Ce sentiment d’appartenance ne s’est pas limité à l’aspect visuel : il a également inspiré le nom du restaurant, qui rend hommage à un monument historique local, la station de sauveteurs Leuty Lifeguard Station.

Pour Martindale, la création de cet espace représente une démarche de connexion entre leurs origines, la communauté locale et eux-mêmes. Le duo souhaite notamment préserver les qualités de service chaleureuses que l’on retrouve dans les petites villes, et les appliquer à la vie urbaine, pour offrir aux clients une expérience authentique et conviviale.

Elle décrit leur vision comme “cette excellence dans le service, si caractéristique des petites localités, où l’on connaît par cœur la boisson préférée de chaque habitué, et où tout est prêt dès qu’il passe la porte.”

Ce que propose le menu et l’intérieur du bâtiment chargé d’histoire

Le rez-de-chaussée abritera l’espace principal où les clients pourront dîner, tandis que le deuxième étage sera aménagé comme un lieu polyvalent, parfait pour des événements privés, des ateliers (notamment des cours pour apprendre à faire des margaritas, selon l’idée de Martindale), ou un salon cosy, avec une luminosité tamisée, des sièges confortables, et des tables communes.

Au menu, les visiteurs pourront se régaler de burgers, de steaks-frites, de cocktails, d’une large sélection d’entrées, sans oublier la fameuse heure happy hour.

“Nous souhaitons instaurer un super bon happy hour, pour que notre établissement devienne ce troisième espace, un endroit où l’on peut faire une pause entre le travail et la maison, et que cela devienne une habitude pour certains,” explique Martindale. Elle mentionne également vouloir intégrer sa passion personnelle pour le miel chaud dans les plats, afin d’en faire une signature du lieu.

Outre la cuisine, le couple a veillé à décorer l’espace avec des objets personnels issus de leur famille ou de la communauté locale. On pourra y voir des photos de leurs chiens, de leurs parents et grands-parents, ainsi que des œuvres d’artistes locaux. Ils envisagent même d’ajouter quelques clins d’œil subtils à un cambriolage historique qui a eu lieu dans l’ancienne banque, une histoire qui fait partie intégrante du patrimoine du lieu.

En fin de compte, cette superposition de détails raconte une histoire profonde, mêlant histoire locale et parcours personnel. Comme l’explique Martindale, “quand vous entrez dans un lieu, vous ressentez immédiatement cette sensation d’être plus qu’authentique : une histoire se déploie, une présence s’y fait sentir.”

Créer un espace convivial de quartier dans l’est de Toronto

Avant le lancement officiel, le couple a déjà pris l’initiative de s’immerger pleinement dans le quartier en soutenant régulièrement d’autres commerces locaux. Martindale a souligné qu’au cours de discussions avec d’autres propriétaires d’entreprises voisines, une chose revenait souvent : Les Beaches ont parfois tendance à être un peu négligé par les clients, qui la voient comme trop éloignée vers l’est. Leur objectif est désormais de faire de ce lieu une destination à part entière, où les gens pourront découvrir de bonnes tables et une hospitalité chaleureuse, tout en créant un véritable troisième lieu pour les résidents. Martindale résume leur approche ainsi : “Tout repose sur ce besoin inné de faire de cet endroit un lieu de rassemblement.”