Arbre de cèdre vieux de 940 ans au sommet de la plus haute falaise de l’Ontario : découvrez ce parc exceptionnel

L’un des plus hautes falaises de l’Ontario abrite un arbre vieux de plus de 900 ans.
Située à environ trois heures en voiture de Toronto, la falaise de Mazinaw s’élève à 100 mètres directement hors de l’eau. Selon Parcs Canada, c’est le plus grand site d’art rupestre du Bouclier canadien méridional.
Ce site remarquable se trouve dans le parc provincial Bon Echo, où l’on peut admirer plus de 260 images peintes ou pictogrammes qui longent la base de la falaise. Ces œuvres témoignent de l’importance de cet endroit ainsi que des techniques de narration employées par les peuples autochtones algonquins et d’autres nations qui ont créé ces représentations, explique Parcs Canada.

Parcs Canada précise que « les images ocrées en rouge représentent des figures humaines et animales, ainsi qu’un nombre remarquable de symboles abstraits et géométriques. Les peuples algonquins d’aujourd’hui restent fiers de leur lien ancestral avec cet endroit si particulier. »

Origine du nom Mazinaw

Mazinaw tire son nom du mot algonquien signifiant « image » ou « écriture ». En 1962, ce lieu a été désigné comme site historique national du Canada. Des enquêtes archéologiques ont commencé à étudier ce site dès 1895.
Ce rocher, reconnu comme l’un des plus grands ensembles visibles de pictogrammes indigènes au Canada, se situe à la confluence du lac Mazinaw supérieur et inférieur, formation remontant à plus d’un milliard d’années.

Parcs Canada ajoute que « en termes de taille et de complexité, ce site n’a pas d’égal. La configuration dramatique d’un immense capolithe s’élevant brutalement hors de l’eau a probablement joué un rôle dans le choix de cet emplacement pour l’art pictographique. »

Mazinaw Rock, un support pour une forêt ancienne

Ce rocher abrite aussi un écosystème fascinant connu sous le nom de « barrens au sommet des falaises ». La roche nue et la fine couche de sol ont permis à certaines plantes comme l’anémone des bois, le chêne rouge, le junipérus ou la myrtille à faible croissance de survivre dans cet environnement sec et inconfortable. Ces végétaux ont adapté leur développement à ces conditions difficiles et dominent aujourd’hui le sommet de la falaise.

Et Mazinaw Rock abrite également une forêt ancienne.
En 1990 et 1991, des scientifiques ont découvert la présence d’arbres d’ifs blancs de l’Est, très anciens, qui vivent sur la falaise.
Selon le site de Parcs Ontario, « ces arbres poussent très lentement en raison des conditions rudes et sont souvent plus petits que les ifs blancs de l’Est que l’on connaît généralement. Ils poussent dans des fissures et des dépressions où le sol est peu profond. »
Certains de ces arbres ont plus de 300 ou 400 ans, et l’un d’eux aurait plus de 940 ans, indique Parcs Ontario.

Les faucons pèlerins y nichent, tout comme le sauriens indigène de l’Ontario, le colin robuste à cinq rayures, que l’on peut observer sur ou autour de Mazinaw Rock. Les lézards aiment se réchauffer dans les endroits ensoleillés du rocher, puis se dissimuler dans les fissures pour se rafraîchir.

Plages et randonnées dans le parc provincial Bon Echo

En dehors de la richesse de la nature, trois plages de sable sont conseillées pour la baignade dans le parc provincial Bon Echo.
Selon le parc, la plage principale (Main Beach) se trouve dans le lac Mazinaw inférieur, South Beach dans la zone de loisirs, et North Beach dans le camping Sawmill Bay. Toutes sont balisées avec des bouées.

Les visiteurs ont aussi la possibilité de lancer un canoë ou d’en louer un à la lagune de Bon Echo pour naviguer sur le lac Mazinaw en direction de Mazinaw Rock. Une fois arrivé à la falaise, ils peuvent emprunter l’escalier et le sentier sur 1,5 km, la Randonnée du sommet de la falaise (Cliff Top Trail), pour atteindre le sommet du rocher. Trois plateformes d’observation offrent une vue imprenable sur le lac.

Le parc est également idéal pour la randonnée, avec le sentier de 4,8 km nommé Shield Trail, qui traverse le paysage escarpé du Bouclier canadien. Ce parcours offre des panoramas pittoresques de forêts feuillues, de hautes terres de cèdres, ainsi que d’un marais à castors.

Pour ceux qui souhaitent passer la nuit sur place, plusieurs options de camping sont disponibles, y compris des hébergements avec toiture. La réservation doit se faire en ligne, et le parc se trouve au 16151 Hwy. 41, juste au nord de Cloyne.