Observation de la migration massive des saumons dans certains des meilleurs ruisseaux à saumons au monde

Pour tous les résidents de Durham, amateurs de randonnées, qui partagent ma passion pour les promenades en pleine nature, il est probable qu’ils connaissent le phénomène annuel du “courant de saumons”. Chaque année, au mois de septembre, des dizaines de milliers de saumons remontent les ruisseaux de Durham, allant de la baie Ontario jusqu’à leur lieu de reproduction.

Mais saviez-vous que certains des plus beaux ruisseaux du monde, notamment ceux situés à Oshawa et Clarington, offrent des occasions exceptionnelles d’observer ce phénomène naturel spectaculaire ?

Ayant grandi à Whitby, je garde précieusement de nombreux souvenirs de mes balades le long des cours d’eau de mon quartier, où, dès le début de l’automne, j’essayais d’apercevoir ces poissons de 20 à 30 livres nageant dans nos petits ruisseaux locaux, au-dessus des ponts que je regardais avec curiosité.

Pourquoi la présence de saumons est-elle si importante à Oshawa et Clarington en ce moment ?

Pour approfondir mes connaissances cette année, j’ai échangé avec un contact de la Central Lake Ontario Conservation Authority (CLOCA).

“Les saumons ont besoin d’un habitat d’eau propre et froide pour se reproduire, ce qui n’est pas évident une fois que l’on s’éloigne du cœur de la région du Grand Toronto — notamment à Ajax, Pickering ou Scarborough”, explique Dan Moore, représentant de la CLOCA. “Grâce à la moraine des Ridges de l’Oak, nous bénéficions d’une eau souterraine de très haute qualité, créant un environnement idéal pour ces poissons.”

Il ajoute : “Ce sont parmi les meilleurs ruisseaux pour la pêche au saumon et à la truite dans le monde, vraiment.”

Moore précise que le saumon, principalement de type chinook et coho, qui peuple le lac Ontario, a une espérance de vie typique allant de trois à cinq ans.

Une fois arrivé à cet âge, le saumon migre en remontant les ruisseaux pour y déposer ses œufs, avant de mourir. Selon Moore, certains pondent entre 10 000 et 20 000 œufs.

Les jeunes saumons croissent alors dans les ruisseaux jusqu’à atteindre environ deux à trois pouces, puis, vers février ou mars, ils se dirigent vers le lac Ontario où ils vivront leur vie. Après trois à cinq ans, ils recommencent leur périple en remontant les ruisseaux pour perpétuer le cycle de la reproduction.

“Ils retournent généralement au même cours d’eau où ils sont nés”, explique Moore. “L’odeur de leur ruisseau natal reste gravée en eux, ce qui leur permet de retrouver leur chemin à l’aide de leur sens olfactif.”

Où et quand peut-on apercevoir les saumons à Durham ?

Selon Moore, il est possible d’observer certains saumons dans les ruisseaux dès le début du mois d’août, mais la majorité d’entre eux entame leur migration à cette période : mi-septembre ou fin septembre. En octobre, leur présence commence à diminuer dans les ruisseaux.

J’ai alors demandé à Moore quels étaient les meilleurs endroits pour observer ces poissons dans la région de Durham. Il m’a conseillé deux sites : le sentier de la vallée du ruisseau Bowmanville et le sentier du ruisseau d’Oshawa. J’ai décidé de visiter ces deux lieux.

Ma première halte fut à Bowmanville. J’y ai stationné ma voiture dans le parking du nord du sentier, où de nombreux autres visiteurs avaient sans doute eu la même idée — le parking était presque complet, et un bus touristique était arrivé alors que je partais.

Après plusieurs tentatives infructueuses pour voir des saumons, je commençais à douter. Mais je me suis vite ravisé : il suffit de marcher un peu plus loin, jusqu’à entendre le bruit de l’eau — c’est le son de l’échelle à poissons, une structure artificielle conçue pour aider les saumons à franchir l’obstacle en amont.

Une fois arrivé, vous êtes assuré de voir une multitude de saumons dans les eaux peu profondes. Certains seront probablement morts, tandis que d’autres nageront encore, sautant et ondulant à la surface de l’eau.

Selon Moore, cette zone est particulièrement favorable pour observer les saumons sauter hors de l’eau pour franchir les obstacles. Bien que je n’aie pas été témoin de ce spectacle lors de ma visite, il est fort probable que vous puissiez l’observer si vous y allez au bon moment.

Et si vous arrivez avant la fin du mois, vous avez presque toutes les chances de voir ces sauts impressionnants.

M’engageant dans ma promenade suivante, je me suis rendu au sentier Joseph Kolodzie le long du ruisseau d’Oshawa. J’y ai stationné au parc Bloor/Simcoe et j’ai effectué une petite marche vers le sud.

Les paysages de ce ruisseau sont peut-être un peu moins spectaculaires que ceux de Bowmanville — il est peu probable d’observer une véritable nurserie comptant des centaines de poissons. Au début, je n’ai vu que quelques poissons morts, pensant à nouveau que j’étais peut-être mal parti.

Mais rapidement, en m’arrêtant sur un pont près d’une petite cascade, j’ai aperçu un groupe d’environ huit saumons en pleine nage.

Le ruisseau d’Oshawa pourrait être un endroit idéal si vous souhaitez voir des saumons en mouvement, remontant le cours pour aller pondre. Il se peut que vous deviez patienter un peu plus longtemps pour les voir, mais l’avantage est que cette promenade sera généralement moins fréquentée et moins saturée d’odeurs de poisson en décomposition.

Au-delà de la simple observation, même si vous ne voyez pas de poisson, cette promenade constitue une excellente occasion de profiter du climat agréable de ce début d’automne.