À 11 millions de visiteurs en moins : Analyse de la persistance du déclin touristique aux États-Unis

Cet article a initialement été publié dans The New York Times.

Michelle Cowley, une spécialiste en communication basée à Londres, au Royaume-Uni, ainsi que son mari avaient consacré près de deux ans à l’organisation de leurs vacances d’une valeur de 16 000 dollars américains, avec pour destination Walt Disney World en Floride. Cependant, lorsque leurs enfants, âgés de sept et onze ans, ont appris la mort de Renee Good et Alex Pretti, tués par des agents de l’Immigration et des Douanes américaines (ICE), ils ont commencé à refuser le voyage. L’Amérique ne semblait plus une destination accueillante.

Les commentaires de Donald Trump, président des États-Unis, en janvier dernier, comprenant des menaces d’annexer le Groenland et des critiques envers la contribution militaire britannique en Afghanistan, ont scellé la décision de la famille.

« Nous avons décidé que ce n’était pas le lieu où nous avions envie d’être pour le moment », explique Cowley.

L’année dernière, alors que le tourisme mondial connaissait une croissance, les États-Unis ont été le seul grand pays à constater une baisse du nombre de visiteurs étrangers, avec une diminution de six pour cent, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme, un groupe chargé de l’industrie. En janvier, cette tendance s’est poursuivie avec une baisse de 4,8 % par rapport à janvier 2025.

Les visiteurs en provenance du Canada, qui constitue généralement la deuxième plus grande source de touristes pour les États-Unis après le Mexique, ont chuté de 28 % en janvier par rapport à janvier 2024.

Les autres marchés clés, comme l’Allemagne et la France, ont également connu d’importantes baisses, tandis que le Royaume-Uni, qui représente la plus grande source de touristes longue-distance pour les États-Unis, a enregistré une faible hausse de 0,5 % comparé à l’année précédente.

« Lorsqu’11 millions de visiteurs internationaux ne se présentent pas, cela se traduit par des pertes économiques de milliards de dollars pour le secteur du voyage », indique Erik Hansen, vice-président principal de l’Association du voyage aux États-Unis, un groupe professionnel qui promeut le tourisme dans le pays.

Le gouvernement de Trump a rendu l’accès aux États-Unis nettement plus difficile pour certains voyageurs, en interdisant l’entrée à des visiteurs provenant de plus d’une douzaine de pays et en introduisant une « taxe d’intégrité du visa » de 250 dollars pour les visas de tourisme et d’affaires non-immigrants, conçue pour dissuader les visiteurs de rester au-delà de la durée autorisée.

Les voyageurs subissent un contrôle plus rigoureux à la frontière, avec une augmentation des fouilles de leurs appareils électroniques, ce qui peut entraîner des détentions ou un refus d’entrée.

Certaines personnes provenant de pays nécessitant simplement une autorisation électronique pour entrer pourraient bientôt devoir fournir jusqu’à cinq années d’historique sur leurs réseaux sociaux pour pouvoir se rendre aux États-Unis. Selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme, cela pourrait entraîner une perte de revenus pouvant atteindre 15,7 milliards de dollars.

« Ce genre de mesures, on s’attendrait à les voir dans des pays comme la Chine ou certains pays du Moyen-Orient, pas en Amérique », explique Felicity Morgan, 49 ans, auditrice commerciale britannique vivant entre Amsterdam et Londres, en faisant référence aux détentions à l’aéroport liées à des contrôles de contenu sur les réseaux sociaux, jugés critiques envers le gouvernement ou menaçant la sécurité nationale. Le mois dernier, elle a annulé un voyage à Miami pour l’anniversaire de son ami, qui fêtait ses 50 ans, car elle ne voulait pas risquer de perdre des milliers de dollars si elle se voyait refuser l’entrée.

Avec la Coupe du Monde de la FIFA qui doit se tenir aux États-Unis cet été, et avec d’autres grands événements prévus pour célébrer le 250e anniversaire du pays ou le centenaire de la Route 66, 2026 pourrait inverser cette tendance négative, estime Hansen. Les prévisions initiales de la société de conseil économique Oxford Economics indiquent une croissance de 3,9 % du tourisme international entrant, une augmentation modérée qui ne suffirait pas à compenser la baisse depuis le début du second mandat de Trump.

« L’incertitude permanente sur les politiques et les actions d’application de la loi du gouvernement Trump risquent de limiter ces gains, laissant envisager que les États-Unis pourraient encore une fois sous-performer par rapport à d’autres destinations internationales cette année », explique le groupe.

La Coupe du Monde devrait attirer des millions de supporters de football dans 11 villes américaines cet été. Néanmoins, certains acteurs de la communauté footballistique mondiale, dont l’ex-président de la FIFA Sepp Blatter, ont rejoint les appels au boycott de l’événement en réaction à la violence exercée par l’ICE.

Les difficultés en Floride

Avec un grand nombre de touristes internationaux intéressés par la Floride, cet État sert souvent d’indicateur pour mesurer la fréquentation étrangère des États-Unis.

De nombreux touristes canadiens, traditionnellement nombreux en hiver dans cet État, ont évité la Floride l’année dernière, selon des estimations de l’État, qui montrent une baisse de 14,7 % des visiteurs en provenance du Canada. La compagnie aérienne canadienne WestJet a réduit ses vols d’été vers les destinations américaines, notamment Orlando, en Floride, et la compagnie basée à Montréal, Air Transat, a annoncé la semaine dernière qu’elle cessera ses vols vers la Floride cet été.

Bien que les chiffres pour 2025 concernant le tourisme international global en Floride ne soient pas encore disponibles, le nombre total de visiteurs, comprenant ceux du Mexique, du Canada et d’autres destinations à l’étranger, a diminué de 1,2 %, passant de 12,35 millions à 12,2 millions, selon les données de Visit Florida, l’agence touristique officielle de l’État.

Mais lorsque l’on interroge cette organisation sur ces chiffres, elle met en avant la croissance du nombre de visiteurs étrangers, excluant le Canada, qui aurait augmenté de 4 % par rapport à 2024. Elle prévoit également que 2025 sera une année record pour le tourisme. « La Floride aspire à devenir un hub pour les voyageurs venant aux États-Unis pour la Coupe du Monde », a déclaré Bryan Griffin, président et directeur général de l’organisation, par email.

Lors d’un appel aux résultats financiers ce mois-ci, Disney a évoqué une « atmosphère défavorable pour la visite internationale » dans ses parcs américains. La société a cependant refusé de donner plus de détails sur cette baisse.

Chris French, un organisateur de vacances à Disney basé en Floride, a confié que le nombre de ses clients souhaitant réserver des séjours dans des destinations Disney à Paris et Tokyo, au lieu de Walt Disney World, avait triplé. Selon lui, beaucoup de ces clients sont des fans canadiens « qui ont une profonde affection pour le parc mais ne voient pas comment ils pourraient se détendre en Floride en ce moment ».

Perspectives pour l’été

En ce début d’année, une analyse des réservations par compagnies aériennes, réalisée par la société de données de vols Cirium, a montré une baisse de 14,2 % des réservations pour juillet en provenance d’Europe, comparé à l’année précédente. Ces données ont été compilées à partir de sources tierces et d’agences de voyages en ligne, entre le 7 octobre 2025 et le 31 janvier 2026, sans inclure les vols réservés directement auprès des compagnies aériennes.

Les marchés clés, comme l’Allemagne et la France, continuent également d’enregistrer une baisse des réservations via les agences. En janvier, l’Allemagne a modifié son avis de voyage pour les États-Unis, en alertant sur une augmentation des risques liés à la violence politique, aux manifestations et à l’application des lois migratoires dans des villes comme Minneapolis.

Kerstin Heinen, porte-parole de l’Association allemande du voyage, indique qu’elle ignore pourquoi les réservations continuent de diminuer, soulignant que « cela pourrait être dû à des facteurs politiques, sociaux, aux exigences de visa ou encore aux niveaux de prix ».

En France, les ventes des agences de voyages pour des voyages vers les États-Unis ont chuté d’environ 40 % en janvier par rapport au même mois de l’année précédente, selon le magazine spécialisé L’Echo Touristique, qui suit ces réservations.

Le Royaume-Uni, quant à lui, a connu une stabilité face au déclin du tourisme en Europe de l’Ouest, mais cette stagnation inquiète certains conseillers en voyage quant à la demande future.

Bon Voyage Travel & Tours, une entreprise britannique spécialisée dans les voyages aux États-Unis et au Canada depuis 1979, a décidé de diversifier ses destinations en se concentrant davantage sur l’Asie, l’Amérique du Sud et le Moyen-Orient.

Harry Hastings, cofondateur d’Ocean Holidays, un opérateur britannique spécialiste des vacances en Floride, reste néanmoins optimiste, en évoquant de fortes réservations pour 2026 et 2027. Selon lui, même si certains clients s’interrogent sur le contexte politique américain, la demande est principalement guidée par le prix.

« Bien que la politique puisse influencer la perception à la marge, les taux de change et le rapport qualité-prix sont depuis toujours des facteurs beaucoup plus déterminants pour la réservation en provenance du marché britannique », déclare Hastings.

Pourtant, pour Timothee Elias, hygiéniste dentaire basé à Londres, la baisse des prix ne suffit pas. Il avait prévu un voyage en famille à Universal Studios en Floride en 2024, mais l’a reporté en raison de la faiblesse du dollar. Cependant, lorsque le dollar a chuté face à la livre sterling ces derniers mois, il a commencé à regarder les vols pour avril, mais a finalement repoussé la réservation, évoquant un sentiment de « secousses » provoquées par la politique de Trump.

« C’est une succession de gros titres choquants, et même si on ne s’appesantit pas, cela donne envie de rester à l’écart », confie-t-il.

NOTE : À partir du 1er octobre 2025, les résidents permanents du Canada et ceux issus de pays nécessitant un visa, qui postulent pour certains types de visas professionnels, familiaux ou spécialisés, devront payer une taxe supplémentaire pour entrer aux États-Unis. Cette nouvelle taxe concerne toute personne devant obtenir un visa non-immigrant pour les États-Unis, qu’il s’agisse de visas touristiques, d’affaires, d’étudiants, de travail ou d’échanges.

Elle s’applique notamment aux citoyens de pays comme la Chine, l’Inde, le Nigeria, le Pakistan, le Brésil, ainsi qu’à d’autres nations. En conséquence, les résidents canadiens permanents ou temporaires détenant la citoyenneté de ces pays devront également s’acquitter de cette taxe à leur entrée sur le territoire américain.

Bien que les citoyens canadiens n’aient généralement pas besoin de visa pour voyager aux États-Unis, certaines situations, telles que missions diplomatiques ou gouvernementales, investissements, ou encore le fait d’être fiancé(e) ou époux(se) de citoyens américains, obligent à posséder un visa non-immigrant. Ces visas incluent ceux pour les touristes, les affaires, les étudiants, les travailleurs ou les échanges.