L’arrivée de l’automne dans la forêt de sirop d’érable de l’Ontario : une magie différente
Au printemps, la passage dans une érablière dans l’Ontario évoque immédiatement l’image du liquide précieux coulant de l’arbre pour être transformé en un sirop doré et sucré. Cependant, l’automne apporte un charme tout autre, tout aussi envoûtant.
Mark et Amanda Youmans, propriétaires de la Salmon River Sugar Bush (180 Gilmore Rd., Tamworth, près de Napanee), comprennent parfaitement qu’une érablière a une beauté à découvrir en toute saison.
Ils invitent chaleureusement chacun à enfiler un pull, à venir vivre la magie de l’automne en compagnie des érables lors de leur événement gratuit intitulé « Fallin’ into Maple », qui se tiendra le 10 octobre, de 10 heures du matin à 16 heures.
La plupart des gens connaissent les érablières surtout au printemps, lorsque la forêt semble alors dépouillée, avec ses arbres osseux sans aucun feuillage. Mais en octobre, le spectacle est radicalement différent.
Lorsque l’air devient plus frais, les érables se transforment en une palette éclatante de rouge, d’or et d’orange, annonçant haut et fort que la chaleur estivale appartient désormais au passé, et que l’hiver se profile à l’horizon. Les feuilles tombées craquent sous les pas, alors que l’on parcourt les sentiers que, dans six mois, la famille Youmans parcourra également lorsqu’elle vérifiera ses lignes de sève.
L’automne évoque naturellement la nostalgie, et peu de choses en Ontario ont autant d’impact émouvant que le sirop d’érable pur.
« La récolte de la sève d’érable fait partie de l’histoire de ma famille », explique Mark, ancien directeur provincial de l’Association des producteurs de sirop d’érable de l’Ontario (OMSPA). « Mes grands-parents la pratiquaient pendant de nombreuses années, et j’ai toujours été passionné par cette tradition. »
Une racine profondément ancrée dans l’histoire de Tamworth
La récolte de la sève d’érable a, autrefois, occupé une place essentielle à Tamworth, comme dans de nombreux autres endroits de l’Ontario. Elle représentait une ressource précieuse pour les pionniers qui s’y établissaient.
Le village a été fondé il y a deux siècles par des colons qui vivaient de leurs fermes forestières. Beaucoup d’entre eux, originaires d’Irlande, fuyaient une pauvreté généralisée et des famines causées par des échecs successifs de la récolte de pommes de terre. Ces colons utilisaient toutes les ressources que leur terrain boisé pouvait offrir, notamment en récoltant la sève d’érable pour fabriquer du sucre d’érable comme alternative au sucre importé, coûteux, provenant des Caraïbes.
La prospérité du village a connu un bond notable lorsque Calvin Wheeler, originaire des États-Unis, a construit une scierie et un moulin à céréales locaux.
Ce petit hameau s’appelait à l’origine Wheeler’s Mills. En 1848, lorsque Wheeler obtint un contrat postal, il choisit de nommer le bureau de poste, et par extension la localité, Tamworth, en référence au Manifeste de Tamworth, fondement du parti conservateur britannique.
En février 1893, le Daily British Whig rapporta que la population de Tamworth atteignait alors 1 000 habitants, soulignant qu’il s’agissait « d’un des plus grands et plus prospères villages du comté d’Addington… ses beaux bâtiments commerciaux et ses résidences élégantes témoignent de la prospérité de ses habitants ».
Une grande partie de cette croissance initiale était liée au commerce du bois.
Les agriculteurs vendaient le bois issus de leurs terres et travaillaient dans des camps d’exploitation forestière durant l’hiver. Une fois le bois récolté, la région revenait à une économie agricole, où la sève d’érable restait une tradition saisonnière que la famille Youmans perpétue encore aujourd’hui.
Une immersion dans l’univers de l’érablière Salmon River
Mark et Amanda ont acquis leur ferme de 160 acres en 2013, et ils ont commencé à récolter la sève de leurs premiers érables dès le printemps suivant. Bien qu’ils cultivent aussi du soja, des citrouilles et du maïs doux, Mark confie avoir une tendresse particulière pour la récolte de l’érable.
« Impossible de battre cette sensation d’être dans la forêt au printemps, après un long hiver », raconte-t-il. « Voir le monde s’éveiller est revigorant. Et même si c’est un travail ardu, qu’il faut traverser la neige et la boue, ou réparer les lignes que des écureuils ont mâchées, la récompense arrive quand la sève commence à couler. »
Sur leur ferme, 2 000 arbres sont tapissés d’entailles réparties sur 20 acres. Chaque arbre compte, car il faut une grande quantité de sève pour produire le sirop qu’on verse sur ses pancakes : 40 gallons de sève produisent un gallon de sirop. Outre le sirop traditionnel, ils fabriquent aussi du beurre d’érable, des bonbons d’érable, des assaisonnements à l’ail à base d’érable, et même du vinaigre d’érable.
« La saveur du sirop d’érable varie en fonction de la région, des conditions du sol, et même du moment de la récolte », précise Mark. « Le nôtre est aussi particulier parce qu’il est chauffé au bois, selon la méthode traditionnelle, contrairement à la majorité des producteurs qui utilisent aujourd’hui le fioul pour obtenir une chaleur uniforme lors de l’ébullition. »
« Le sirop d’érable chauffé au bois a une meilleure saveur ; en aveugle, les gens préfèrent généralement le goût du sirop sonné au feu de bois plutôt qu’à la vapeur de pétrole. La façon dont le bois chauffe la sève lui donne une caramelisation différente, plus riche et plus complexe. »
La famille Youmans insiste également sur la pureté à 100 %, évitant tout ajout ou sirop de maïs comme épaississant. « Les gens veulent savoir d’où vient leur sirop, comment il est fabriqué », explique Mark. « Cela s’inscrit dans une tendance plus large du circuit ferme à la table, que nous encourageons naturellement. »
Une expansion vers l’écotourisme : Fallin’ into Maple
Pour compléter leurs événements printaniers, les visites scolaires et les marchés fermiers, les Youmans ont lancé « Fallin’ into Maple », une nouvelle initiative visant à étoffer leur offre touristique à l’automne.
« L’année dernière, c’était la première édition de Fallin’ into Maple, et cela a dépassé toutes nos attentes », confie Mark. « L’affluence était si forte que certains ont dû stationner dans les champs de soja. C’est un bon problème, et cette année, nous avons élargi le stationnement et développé l’événement. »
Ce festival attire chaque année des visiteurs de toute la région, notamment d’Ottawa et de Toronto, et propose un vaste programme d’activités automnales.
Vous pourrez faire un tour en calèche tirée par des chevaux à travers la forêt éclaboussée de couleurs flamboyantes, puis suivre la douce odeur de fumée pour vous rassembler autour d’un grand feu de camp dansant. Ou vous perdre dans un labyrinthe de maïs, avec l’excitation de trouver la sortie. Et si vous glanez dans un champ de citrouilles, vous dénicherez sûrement celle qui deviendra votre lanterne de Halloween, prêt à effrayer les visiteurs nocturnes de votre maison.
Exprimez votre esprit de bûcheron avec un test de lancer de hache, tout en profitant de musique live tout au long de la journée, avec des artistes country comme Ted Lalonde, Lane Lyman et Jon Jones, dont la playlist combine folk, country et blues.
Le site propose plus de 60 vendeurs et un stand photo pour garder un souvenir de cette saison automnale en famille. On retrouve également, en version automnale, le goût du sirop d’érable dans des saucisses à l’érable élaborées avec le propre sirop de la Salmon River Maple Bush.
Un zoo de ferme itinérant, organisé par Stealing the Bloom Farm Co. de Westport, accueille des chèvres naines nigérianes, des porcs kunekune, des petites ânes, des moutons et des lapins tout doux.
L’atmosphère chaleureuse résulte de la combinaison de la beauté des forêts aux teintes rouges, jaunes et orange, du parfum sucré et feuillu de l’automne mélangé subtilement à celui de la fumée de bois, et de la façon dont la nature marque le passage des saisons.
Mais attention, ne soyez pas trop absorbé par cette expérience, au point d’oublier d’acheter une bouteille de sirop d’érable Salmon River Sugar Bush en partant.
Le temps du sirop d’érable ne se limite plus au printemps. Préparez-vous à affronter les jours frais avec chaleur et authenticité lors d’une visite chaleureuse à Salmon River Sugar Bush.
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