Ce chalet en bois isolé en Ontario détient un record Guinness peu connu

De la fascination d’un enfant pour la sève d’érable à une exploitation de renommée mondiale

Ce qui a commencé par la passion d’un enfant de six ans pour la cabane à sucre s’est transformé en une entreprise d’envergure exceptionnelle. Vernon Wheeler n’a pas simplement créé l’une des plus grandes exploitations de sirop d’érable de l’Ontario, il a également transformé une cabane en bois isolée en une destination inscrite dans le Guinness World Records.

Installé à un peu plus de trois heures et demie de Toronto, dans la région des Hautes Terres de Lanark en Ontario, se trouve Wheelers Maple. Aujourd’hui reconnue comme l’un des plus grands producteurs de sirop d’érable dans la province, cette aventure a commencé lorsque Wheeler était encore enfant, travaillant dans la cabane à sucre sur la ferme familiale.

Selon la famille, en 1978, Wheeler et sa femme ont commencé à récolter la sève des premiers arbres à leur emplacement actuel, situé au 1001 Highland Line, dans la communauté de McDonalds Corners.

Aujourd’hui, la production de sirop d’érable est devenue une affaire familiale.

« En plus de sa passion pour la fabrication du sirop d’érable, Vernon a toujours voulu bâtir une exploitation où toute la famille pourrait participer », expliquent les membres de l’équipe de Wheelers Maple.

« Toute la famille aime travailler ensemble et apprécie l’opportunité d’accueillir des visiteurs pour partager la grande tradition canadienne de la cabane à sucre. »

Le Musée de l’Érable et un record Guinness mondial

Si l’histoire familiale est indiscutable, c’est surtout la collection que Wheeler a rassemblée au fil des années qui place véritablement ce coin reculé sur la carte. En 2000, ils ont construit le Musée du Patrimoine de l’Érable pour abriter sa collection d’objets liés au sirop d’érable, considérés comme des « antiquités ».

« Les rondins de bois pour les murs proviennent de granges à foin centenaires recyclées, et tout le bois a été coupé et débité sur place », précise l’équipe.

« Vernon a lui-même réalisé le travail de jointage à queues d’aronde sur les rondins, tandis que le reste de la famille a contribué à d’autres aspects de la construction. »

En 2010, Parcs Canada a installé une plaque au sein du musée pour souligner la reconnaissance officielle du gouvernement canadien, qui a désigné les produits dérivés de l’érable comme un événement culturellement significatif du patrimoine.

Mais cette reconnaissance ne s’arrête pas là : Wheeler détient également le record mondial Guinness du « plus grand collection d’objets liés au sirop d’érable ». Lors de la visite du musée, les visiteurs peuvent découvrir les vastes collections de Wheeler, allant de la découverte du sirop d’érable par les Premières Nations à la modernisation des techniques par les colons.

Au-delà du record mondial

Une fois la partie historique explorée, l’odeur douce de la sève sucrée vous conduira probablement au cœur de la propriété, où se trouve le Wheelers Pancake House. Niché au centre de la forêt de 730 acres de la ferme, cet établissement offre aux visiteurs la chance de goûter le produit directement dans une assiette. Il est possible de réserver en ligne pour un repas dans cette cabane à pancakes qui sent bon la tradition québécoise.

Et avec l’arrivée de la saison du sirop d’érable, les passionnés pourront bientôt venir voir en direct la magie de la sève qui devient sirop, tout en dégustant la fameuse taffy d’érable sur la neige.

« La période la plus excitante dépend de quand Dame Nature décide de réchauffer l’atmosphère », expliquent-ils. « Dès que la température diurne atteint 4 °C et descend à -4 °C la nuit, la sève d’érable commence à couler — c’est là que la saison débute pour nous aussi. »

À cette période de l’année, il est également possible de se promener sur les 14 kilomètres de sentiers de randonnée et de raquette qui traversent la cabane à sucre. N’oubliez pas d’appeler à l’avance pour réserver votre place, et n’oubliez surtout pas votre dent sucrée !