En tant que plus grande ville de la région de Niagara, St. Catharines possède plus de quatre kilomètres carrés d’espaces verts, ce qui lui vaut le surnom de « Garden City ». Elle met cet étalement de verdure à profit en accueillant le Festival de la vigne et du vin de Niagara en plein air, qui se déroule du 24 au 27 septembre.
L’événement se tient dans le parc historique Montebello (établi en 1887 au 64, rue Ontario). Il s’agit de la plus grande célébration de ce type au Canada. Le festival rassemble des vins locaux, une cuisine soigneusement sélectionnée, de la musique en direct et des expériences uniques qui mettent en valeur le meilleur de la région, selon les organisateurs.
Quatre jours de vin, de musique et de convivialité
Le parc s’anime avec plus de 100 vins de Niagara, accompagnés de plats proposés par des vendeurs locaux, tels que le vignoble 180 Estate Winery, Bella Terra Vineyards, Creekside Estate Winery, DIM Wine Co., Flat Rock Cellars, Inniskillin Wines, Jackson-Triggs et Konzelmann Estate Winery.
En plus de la gastronomie et des dégustations, des artistes locaux assureront plus de 25 heures de musique en live sur la scène principale durant tout le week-end. Parmi eux, The Lonely Hearts et SLOAN, qui seront en tête d’affiche lors du seul événement payant du festival : le concert « Montebello Rocks ! » (20 $), le jeudi de 19 h à 23 h. Les trois autres journées sont accessibles gratuitement.
Les moments forts du week-end cette année
Musique en direct le vendredi (17 h à 23 h) : Commencez le week-end en beauté avec deux performances consécutives de Jessica Sevier, Lucas Mason, le groupe Jay Diem, et Mike Lynch.
Parade principale (samedi, à 11 h) : La 74e édition de la Grande Parade envahit les rues du centre-ville de St. Catharines. Elle met en scène plus de 1 500 artistes, des fanfares, des chars colorés et des danseurs dynamiques.
Parade du Pied de Piper (dimanche, à 14 h) : Partant du parc Montebello, cette parade familiale serpente à travers le Rose Garden et se termine au pavillon de l’Harverst Lounge. En rendant hommage à l’héritage des anciens Rois et Reines de la vigne, la parade de cette année sera menée par un nouveau Prince et une nouvelle Princesse de la vigne récemment couronnés.
Concours de foulage de la vigne organisé par le maire (dimanche, à 14 h 30) : Trois équipes s’affronteront dans une course relais pour écraser des raisins de Niagara dans des barriques en bois à coup de pieds. Sous la direction du maire Mat Siscoe, une équipe de premiers répondants locaux participera contre les Next Gen Grape Growers et une équipe mystérieuse dans ce que les organisateurs décrivent comme un « affrontement de force, de stratégie et de style de foulage ».
Le calendrier complet est disponible sur le site internet de l’événement.
Une expérience privilégiée au festival
Les visiteurs souhaitant enrichir leur expérience peuvent acheter des passes donnant accès au Harvest Lounge (à partir de 20 $). Ce lieu propose un bar privé avec des vins soigneusement sélectionnés par des vignerons locaux, des toilettes réservées, un menu de nourriture exclusif et des sièges privilégiés près de la scène principale.
Pour les groupes importants, des Cabanas privées (à partir de 150 $) offrent des espaces entièrement meublés et décorés avec goût, pouvant accueillir jusqu’à huit personnes. La location de ces cabanes comprend deux bouteilles de vin, des verres souvenirs, un service de boissons en bouteille, ainsi que des recommandations d’un sommelier dédié.
Plongez dans le riche patrimoine de St. Catharines
Au-delà du festival de la vigne très apprécié, découvrez les lieux qui font de St. Catharines une destination pleine de charme, comme le musée de St. Catharines et le centre des canaux Welland (91932 Welland Canals Parkway). Vous pourrez admirer des cargos depuis la plateforme d’observation en plein air ou le salon de vue sur les écluses. À l’intérieur, le public peut explorer le patrimoine de construction des canaux de la ville, ainsi que l’exposition « Suivez l’étoile du Nord » qui met en lumière l’histoire des Noirs dans la région. Le site abrite également le Hall of Fame et le musée du lacrosse de l’Ontario, avec des galeries interactives de tir, des expositions vidéo et des collections honorant les meilleurs joueurs de la province.
Pour plus d’histoire, visitez le moulin Morningstar (2714 Decew Rd.), un site historique bordant le sentier Bruce et les chutes Decew. Cet endroit pittoresque fut autrefois exploité par Wilson Morningstar lorsqu’il s’appelait Mountain Mills, de 1883 à 1933. Aujourd’hui, le moulin Morningstar est l’un des rares établissements en Ontario à conserver tout son équipement d’origine, utilisant encore son système de moulins à eau tel qu’il fonctionnait à l’époque, selon la ville de St. Catharines.
