Ce fut un voyage historique à Medellín, en Colombie, pour plusieurs joueurs de la région du Lower Mainland qui faisaient partie des deux équipes nationales canadiennes U17, composées de jeunes originaires de Surrey, Delta, Langley, Abbotsford et Maple Ridge.
L’équipe masculine de polo nautique a remporté la médaille d’or, tandis que l’équipe féminine a décroché la médaille d’argent lors des Championnats PanAm Aquatics, qui se sont déroulés du 13 au 25 mai.
Selon Water Polo Canada, c’est la meilleure performance globale jamais enregistrée par le pays à cette compétition pour cette catégorie d’âge, et c’est également la première fois que l’équipe masculine U17 remporte le titre de champion. Les meilleures performances précédentes incluaient des troisième places en 2013, 2015 et 2017.
Les joueurs de polo nautique basés en Colombie-Britannique faisant partie de l’équipe canadienne masculine médaillée d’or sont Joshua Coxford (Langley), Jackson Culbreath (Surrey), Elliott Griffoen (Surrey), Elliott King (Surrey), Nash Porter (Langley) et Adam Rashed (Delta).
L’équipe féminine, qui a obtenu la médaille d’argent, comprend quant à elle Airi Cowie (Maple Ridge) et Alexandra Stoddard (Abbotsford).
L’équipe masculine U17 a entamé leur tournoi en round-robin avec une victoire écrasante de 32-4 face au Venezuela, avant de subir une défaite contre le Brésil (11-6). Par la suite, ils ont enchaîné cinq victoires consécutives. En quart de finale, le Canada a battu l’Argentine 23-4, puis, en demi-finale, ils ont vaincu l’équipe américaine 17-11.
Pour la grande finale, le Canada a réussi à prendre sa revanche sur le Brésil en s’imposant 11-10. Lors de cette rencontre décisive, le duo Coxford (Langley) et Khramtsov (Mississauga, Ontario), qui a chacun inscrit trois buts, a été particulièrement remarquable. Nash Porter, de Langley, a été élu Joueur le Plus Utile (MVP) de la finale. Par ailleurs, Ivan Khramtsov a été désigné MVP de l’ensemble du tournoi masculin.
« Ce groupe a beaucoup progressé depuis la Coupe du Monde U16 de l’an dernier, où nous avons eu notre premier véritable aperçu du polo nautique international », a déclaré Khramtsov. « Cette année, nous sommes venus avec plus d’expérience, de la détermination et une confiance mutuelle. La semaine de préparation qui a précédé le tournoi a posé les bases, et chaque joueur a su se distinguer quand cela comptait. »
Côté féminin, le parcours de l’équipe canadienne a débuté par trois victoires consécutives. Cependant, en finale, elles ont été battues par l’équipe américaine sur le score de 18-7.
Au total, onze équipes masculines et sept équipes féminines ont participé au tournoi de polo nautique lors des Championnats PanAm Aquatics 2025, première édition d’un événement multisport intégrant aussi la plongée, la natation, le plongeon de haut vol et la natation synchronisée.
