Ontario abrite certains des quartiers les plus dynamiques et vibrants du monde — à tel point qu’un district situé à seulement une heure de Toronto a récemment été mis à l’honneur à l’échelle internationale.
Cette semaine, la célèbre publication mondiale Time Out a publié son classement annuel des quartiers les plus “funky” et tendance à travers le globe. En se hissant à la neuvième position, le centre-ville de St. Catharines a été salué pour sa richesse historique, sa scène artistique locale florissante, ainsi que pour sa proximité avec la célèbre région viticole de Niagara. Si vous projetez une escapade à proximité de votre domicile, ne cherchez pas plus loin : cette pépite historique est le lieu idéal à découvrir.
Une escapade historique au cœur de St. Catharines
Le centre-ville est principalement concentré autour de la rue St. Paul, l’une des rares artères de l’Ontario à présenter une courbe distinctive. Son tracé unique évoque les anciennes pistes iroquoises, qui ont évolué pour devenir Queenston Street, avant d’être renommée rue St. Paul en 1862. Aujourd’hui, cette rue abrite plus de 100 bâtiments classés, dont certains datent du début du XIXe siècle, témoignages précieux de l’histoire locale.
Outre ses bâtiments historiques, le cœur de la ville compte aussi Montebello Park (64 Ontario St.), qui a été créé en 1887 selon les plans du célèbre architecte paysagiste Frederick Law Olmsted, connu notamment pour avoir imaginé Central Park à New York. Du 24 au 27 septembre, ce parc accueille le Festival des Vignes et du Vin de Niagara, un événement où les visiteurs peuvent déguster des vins locaux, savourer des plats du terroir et profiter de concerts en direct.
Pour un plaisir gastronomique plus goûteux, il ne faut pas manquer le marché fermier de St. Catharines (91 King St.), situé sur la place du marché. Fondé en 1848, il s’agit de l’un des plus anciens marchés agricoles en activité en Ontario. Ici, vous pouvez acheter des produits frais directement issus des fermes, des pâtisseries artisanales, ainsi que des objets artisanaux originaux.
Les amateurs d’art seront ravis de découvrir le Niagara Artists Centre (354 St. Paul St.), où est exposée l’œuvre Seed Tray de Maggie Groat. Cette installation, composée de 23 nouvelles collages réalisés sur papier, s’inscrit dans le cadre de son projet continu S LOWER F et sera accessible jusqu’au 24 octobre.
Gastronomie locale et table étoilée
Lorsque la faim se fait sentir, il est conseillé de suivre le conseil de Time Out et de se rendre chez Super! Burger & Fries (281 St. Paul St.). Essayez leur célèbre smashburger Super! Peppercorn Bacon Deluxe accompagné d’un milkshake au chocolat ou d’un granité aux fruits. Pour le dessert, une courte marche vous mènera chez Beechwood Doughnuts (165 St. Paul St.), la toute première boutique de donuts entièrement végétalienne de Niagara. Astuce : apportez un contenant réutilisable propre pour bénéficier d’une réduction de 10 % sur votre commande.
Pour un dîner gastronomique exceptionnel, la région de Niagara, tout proche, a désormais une reconnaissance internationale grâce au Guide Michelin. Le restaurant Fat Rabbit (34 Geneva St.), situé en centre-ville, est recommandé par le guide. Ce vieux boutique devenu steakhouse, cuit ses viandes sur charbon de bois et propose une charcuterie maison ainsi que des coupes de viande de premier choix.
À seulement 15 minutes de là, dans la ville voisine de Lincoln, se trouve le Restaurant Pearl Morissette. Ce domaine agricole de qualité, certifié deux étoiles Michelin et récompensé également par une étoile verte Michelin, est spécialisé dans la gastronomie durable et de classe mondiale.
Aventure en plein air en dehors du centre-ville
Automne est la saison idéale pour découvrir la région de St. Catharines, notamment pour admirer les feuillages aux couleurs chatoyantes. Juste à la sortie du centre-ville, le parc provincial Short Hills offre une expérience unique ; c’est le seul parc de Niagara situé en plein cœur d’une forêt Carolinienne. S’étendant sur plus de 600 hectares, il propose des sentiers de randonnée pittoresques, ainsi que deux cascades : Swayze Falls et Terrace Creek Falls. Terminez votre escapade nature en visitant White Meadows Farms (2519 Effingham St.), où vous pourrez déguster une planche de charcuterie aux saveurs d’érable accompagnée d’un thé glacé à l’érable.
C’est cette combinaison d’une riche culture, d’énergie moderne, et d’un cadre naturel exceptionnel qui confère à la région tout son attrait. Comme le souligne Time Out, “Grâce à son charme en bord de lac, sa scène artistique locale, ses boutiques vintage en plein essor, ses disquaires, et sa proximité avec certains des meilleurs fermes et vignobles de Niagara, le centre-ville de St. Catharines s’impose comme une des escapades urbaines les plus branchées du Canada — surpassant même Niagara-on-the-Lake comme centre névralgique de la région.”
