Road trip estival en Ontario : dunes de sable majestueuses, arrêt historique à mi-parcours et délices locaux

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Situé à un peu plus de trois heures à l’est de Toronto, la région de Prince Edward County offre un véritable paradis pour les amateurs de vin, de gastronomie locale, et de plages pittoresques.

Autrefois négligée en tant que destination rurale, cette région, aujourd’hui surnommée affectueusement « le comté », a connu un véritable essor touristique il y a une dizaine d’années. Cet engouement a coïncidé avec une croissance spectaculaire du nombre de vignobles, aussi rapide que celle des vignes qui les alimentent. Par ailleurs, plusieurs hôtels de charme ont ouvert dans le centre-ville de Picton, et des chefs talentueux, pour beaucoup originaires de Toronto, ont lancé de nouvelles initiatives culinaires à partir de rien.

Itinéraire en voiture de Toronto à Prince Edward County : Le parcours

Bien que Prince Edward County soit un endroit magnifique à visiter tout au long de l’année, l’été est particulièrement animé, avec de nombreuses activités telles que la découverte des produits locaux lors d’un marché fermier le week-end, flâner dans les boutiques d’antiquités, ou écouter de la musique live près de l’eau. Située sur les rives du lac Ontario, dans la région nord-est, cette destination est mondialement reconnue pour le parc provincial Sandbanks, qui attire les amateurs de plages depuis le milieu des années 1960. Avec une multitude de choses à voir, à faire, mais aussi à déguster et à boire, Prince Edward County constitue une escapade idéale pour un road trip estival au départ de Toronto.

En chemin vers la région, la ville de Cobourg représente un excellent point de repère à mi-parcours, que ce soit pour faire une pause essence ou pour une petite halte gourmande.

Voici un exemple d’itinéraire pour profiter pleinement d’un week-end en voiture, entre Toronto et Prince Edward County, en comprenant de nombreux arrêts pour savourer le water-side et profiter des terrasses estivales barbecue.

L’été est la saison la plus intense dans le comté, il est donc conseillé de partir tôt afin d’éviter la circulation et de contourner la foule. Il est aussi judicieux de réserver à l’avance dans les vignobles, parcs provinciaux, et restaurants pour éviter toute déception.

Depuis Toronto, empruntez l’autoroute Don Valley Parkway en direction du nord avant de rejoindre l’ON-401 en fusionnant à l’est, pour continuer tout droit jusqu’aux panneaux indiquant la sortie 474A en direction de Division Street, à Cobourg — une heure et demie environ depuis votre point de départ.

Première étape : Découverte des grillades en bord de mer et des marchés à Cobourg

Cobourg, une petite ville historique fondée en 1798, regorge d’options pour un brunch ou un déjeuner. Elle possède de nombreux édifices en calcaire témoignant de son histoire, ainsi qu’un front de mer très prisé avec une promenade en bord d’eau. En restant sur Division Street, vous atteindrez le port de Cobourg, où se trouvent plusieurs restaurants avec vue sur l’eau et de charmants patios. Parmi eux, Harbourlight Delights, une boutique de crème glacée et un restaurant en front de mer, connu pour ses plats rapides à emporter comme les frites fraîchement coupées, burgers, hot-dogs, saucisses, wraps et sandwichs. À environ 15 minutes à pied au nord, sur Division Street, vous trouverez Smashed Patties, un stand à burgers ouvert le week-end, proposant des « smash burgers » à la commande, servis dans des petits pains brioches beurrés.

Du 14 au 16 août, se tiendra le Northumberland Ribfest & Music Festival à Victoria Park, en bord de mer à Cobourg, non loin de la plage. Organisé par le Rotary Club de Cobourg, cet évènement, gratuit (les dons sont encouragés), réunit des chefs de barbecue canadiens primés, avec de la musique live, un jardin à bière autorisé, des activités familiales, et des vendeurs de produits locaux.

Si vous êtes dans la région plus tôt, Cobourg possède un marché fermier hebdomadaire, actif chaque samedi matin depuis 1839. Il se tient au Rotary Harbourfront Park, de 8 h à 13 h. Là, vous pouvez acheter des produits locaux, fromages artisanaux, fleurs fraîches, pains, pâtisseries, viandes, et bien d’autres délices vendus par des dizaines de commerçants locaux. C’est l’occasion parfaite pour dénicher une gourmandise à goûter sur place ou à emporter pour la suite du voyage.

Découverte de Picton et des trésors du Prince Edward County

Depuis Cobourg, la route jusqu’à Picton prend environ une heure et demie supplémentaire. Quittez la plage par Division Street, puis prenez la sortie pour l’ON-401 en direction de Kingston (sortie 474). Continuez sur l’ON-401 Est, en suivant les panneaux vers Kingston, pendant environ 55 km, soit 30 à 35 minutes. Prenez la sortie 522 en direction de County Road 40 / Wooler Road / Prince Edward County, puis tournez à droite sur County Road 40 (Wooler Road). Suivez-la vers le sud, la voie devient ensuite County Road 1, et suivez les indications pour Picton. Restez sur County Road 1 jusqu’à Picton, où cette dernière deviendra finalement Main Street.

Picton, la plus grande localité située au cœur du comté, possède un centre-ville concentré et dynamique. La rue principale regorge d’établissements allant des auberges et hôtels boutique aux cafés locaux, d’une ancienne salle de cinéma, de restaurants (dont le nouvel établissement Delphine), de galeries d’art, et de boutiques. Fondée en 1837, la majorité des bâtiments du centre-ville sont classés patrimoine, ce qui confère à Picton un charme de village. Bordée de larges trottoirs et de nombreux bancs, la ville se veut accessible et conviviale pour la marche, permettant de découvrir à pied la plupart des attractions culturelles. À l’instar de Cobourg, Picton accueille un marché fermier hebdomadaire, chaque dimanche de 9 h à 14 h, au 2 Ross St., en face de Benson Park. Avec une quarantaine de vendeurs tournants, c’est une étape idéale pour ressentir l’ambiance du comté dès votre arrivée.

À moins de 20 minutes de là, le parc provincial Sandbanks représente la journée plage ultime, avec ses dunes naturelles impressionnantes et ses trois plages de sable fin où les eaux chaudes peu profondes invitent à la baignade. Pour y accéder, il faut acheter un permis voiture journalier (à réserver à l’avance pour éviter les files), coûtant entre 12,25 et 21,00 dollars (plus taxes), selon la saison et le jour. La plage étant peu ombragée, il est prudent d’apporter un parasol ou une tente pour se protéger du soleil.

Après cette escapade dans le parc, avant de repartir vers Toronto, faites un arrêt à Wellington, au Sandbanks Estate Winery, à environ 15 minutes du parc. Ce domaine, l’un des plus anciens du PEC, propose une visite guidée, une dégustation, et la possibilité d’acheter une bouteille à rapporter chez vous.

Au total, le trajet en voiture aller-retour entre Toronto et Prince Edward County dépasse à peine les six heures, ce qui en fait une escapade parfaite pour une journée entière ou un week-end pour les habitants de Toronto en quête d’un dépaysement complet.