Découvrir une destination en plein essor : Hamilton
Si vous avez manqué l’information : Hamilton a longtemps été perçue comme une ville démodée, associée au stéréotype de la ville sidérurgique. Pourtant, elle a su évoluer et se transformer en une destination tendance, à seulement une petite heure de Toronto. La ville possède une scène culinaire et de boissons qui vaut le déplacement, que ce soit pour une escapade en voiture ou une balade en GO train, ainsi qu’un environnement naturel riche et généreux ; la spectaculaire crête du Niagara Escarpment traverse la ville. Récemment, le phénomène fandom autour de la série « Heated Rivalry » a également contribué à hisser Hamilton sur la carte du tourisme : de nombreux lieux emblématiques et restaurants de la ville ont été utilisés pour le tournage, ce qui a encore renforcé son attractivité.
Le paysage de Hamilton est là depuis toujours,mais la mutation de la ville en une capitale gastronomique est plus récente. Matt Kershaw et Erin Dunham, qui gèrent ensemble le groupe de restauration local The Other Bird, font partie intégrante de cette évolution. Tous deux nés à Hamilton, ils ont longtemps voulu échapper à l’image de la ville dans leur jeunesse (“Je jurais de ne jamais revenir,” confie Kershaw, qui a passé une décennie à travailler à Toronto puis en Europe). Cependant, la ville a finalement réussi à les séduire et à les faire revenir chez eux.
Aujourd’hui, les amateurs de bonne chère réservent leur table chez Rapscallion & Co. pour déguster ses plats innovants en mode nose-to-tail, tels que l’oreille de porc croustillante ou la moelle osseuse. La clientèle loue leur porc sans gluten et leurs tacos de poisson chez The Mule, tandis qu’au Henry’s on James, on peut savourer un rôti de poitrine de bœuf découpé à la tables, tout en profitant d’un spectacle jazz. Ces trois restaurants font partie de l’univers du duo. (Même si tous deux sont partenaires d’affaires, ils ne vivent pas ensemble ; Kershaw est chef exécutif et Dunham occupe le poste de directrice générale.)
Ils mènent également des projets en solo. Kershaw a ouvert Lucky Duck en mai dernier, un lieu proposant une carte saisonnière et locavore, avec des rillettes, terrines et braisés, à consommer trois jours par semaine. Dunham, quant à elle, est la cofondatrice d’un bar à vins et galerie d’art, baptisé Good Nerd, qui doit ouvrir ses portes en septembre.
« Hamilton est l’un de ces endroits où l’on a peu d’attentes mais où l’on obtient un excellent résultat, » explique Dunham. « Qu’ils apprécient nos sentiers ou la scène gastronomique, rien ne déçoit. » Voici les endroits favoris de ce duo à découvrir lors de votre prochaine escapade à Hamilton.
Visiter les restaurants locaux et gérés par des artisans
Kershaw recommande Eem Khao, ouvert l’année dernière en tant que restaurant thaï-chinois par les propriétaires de PinToh. « Ce n’est pas de la cuisine thaïlandaises prévisible. Vous ne trouverez pas ici un pad Thaï traditionnel, » explique Kershaw, qui apprécie notamment le khao kha moo (épaule de porc braisée) et le khao man gai (poulet poché avec du riz parfumé au gras de volaille). Mais aussi Maisy’s Pearl, un restaurant de fruits de mer et bar à huîtres, figure aussi sur sa liste. « Ils importent et exportent leurs huîtres eux-mêmes, ce qui leur permet d’offrir la meilleure qualité, » ajoute-t-il. « Ils associent parfaitement les vins à leurs fruits de mer, et disposent aussi d’une cuisine arrière solide. »
Chiner des « souvenirs » soigneusement sélectionnés
Dunham exerce aussi en tant qu’artiste, travaillant avec de la résine époxy et de la peinture acrylique. Elle aime faire ses achats chez King West Books, un lieu parfait pour trouver des cadeaux créatifs ou livres originaux, comme du washi tape, des carnets à croquis, ou des sacs et pochettes autour de titres classiques. Elle privilégie également le magasin pour enfants Parkette, où elle achète vêtements et jouets en bois pour son fils. Tout ce qu’elle choisit est sélectionné par le propriétaire, qui donne la priorité à des produits beaux, fabriqués de manière responsable. « Elle privilégie les artisans partageant ses valeurs éthiques. »
Opter pour une petite restauration rapide
Kershaw était au départ sceptique quant à Golden Tenders (« À quel point un simple bâtonnet de poulet peut-il être exceptionnel ? »), mais il a été conquis rapidement par cette chaîne de restauration rapide. « Ils se fournissent en poulet de qualité et le marinent à merveille, » explique-t-il. « C’est vraiment très bien fait. » Un autre lieu à ne pas manquer est Rony’s, tenu par le chef Rony Shamoun, d’origine irakienne. Il propose un poulet grillé au charbon de bois, servi avec un yaourt maison et une sauce piquante dans un wrap. « Il se concentre sur peu de plats, mais il les réussit très bien, » affirme Kershaw.
S’émerveiller devant une cascade
Entourée par la nature, Hamilton possède plus de 100 cascades, ce qui en fait un véritable paradis pour les amoureux des paysages naturels. La préférée de Dunham, lorsqu’elle amène son fils, est la facile d’accès Sherman Falls. Depuis le stationnement, il ne faut que dix minutes pour atteindre la chute d’eau. « On peut traverser l’eau, c’est amusant pour les enfants, » raconte Dunham. « Ils peuvent même venir la toucher. » Pour une sortie plus aventureuse, le Devil’s Punchbowl offre un spectacle impressionnant, avec un gouffre creusé dans le Niagara Escarpment. Attention : en période de faible précipitation, le débit de l’eau peut être faible ou nul, mais la beauté du site et ses strates rocheuses colorées restent à admirer.
Prendre le temps d’un café
Kershaw recommande Selo Cafe, dans le quartier en plein renouveau de Hess Village, pour ses nombreux patios et son menu généreux. « Leur sandwich petit-déjeuner est excellent, » dit-il. (En plus, Selo se transforme en bar à vins le soir.) Dunham privilégie le Synonym, où elle se rend souvent pour ses grands pots de thé. « C’est très convivial pour les enfants, » affirme-t-elle, elle qui accompagne souvent son fils de deux ans. Pour un café où l’on prend son temps, direction Mezza Caffe, propriété de Luis Meza. Les thés sont servis avec un timer pour assurer une infusion parfaite, et les clients sont encouragés à s’installer confortablement pour savourer leur boisson. « Il lui déplaît que certaines personnes optent pour des à emporter, car ici ce n’est pas l’esprit. »
Fréquenter un bar dansant
Si vous souhaitez vraiment ressentir l’ambiance de Hamilton, rendez-vous dans l’un de ses nombreux bars décalés. Le préféré du duo est Handsome Dave’s, un ancien restaurant reconverti en bar en 2024. « On ne s’attend pas à trouver de bons cocktails dans un bar de ce type, » confie Dunham. Il s’agit d’un lieu de rassemblement populaire pour le personnel de l’hospitalité, venu profiter des ailes à moitié prix les soirs de semaine, de concerts, de spectacles d’humour, et d’une décoration inspirée des années 80 et des films de notre jeunesse. « Ça évoque nos films et musiques des années 80, » raconte Dunham.
Visiter une ferme familiale
Que vous ayez ou non des enfants, les fermes situées à proximité de Hamilton valent le détour. Kershaw privilégie des lieux comme Manorun Organic Farm, où il se fournit en légumes, viande de prairie, et œufs frais proposés à Copetown. « C’est très nature et sain, » explique-t-il. « Et la nourriture y est délicieuse. Je m’en sert beaucoup chez Lucky Duck. » Toujours à Copetown, Summit Station Dairy & Creamery a récemment été réaménagée pour accueillir en famille. « Vous pouvez emmener vos enfants voir des vaches, » raconte Kershaw. « Les fromages frais et crémeux y sont fabriqués le mercredi et le vendredi en été, et leur chocolat au lait est exceptionnel. »
