L’automne arrive à grands pas, apportant avec lui ses nuances éclatantes de rouge, d’orange et de jaune qui redonnent vie au paysage de l’Ontario. Si les balades en voiture à travers la campagne restent une activité prisée pour admirer ces couleurs saisonnières, il existe une façon encore plus immersive de profiter des splendeurs automnales : parcourir les rails de la première voie ferrée patrimoniale à vapeur de la province.
Située à environ une heure de Toronto, la petite ville de Tottenham est une communauté charmante située dans le comté de New Tecumseth, dans le sud du comté de Simcoe. Outre son centre-ville datant de l’époque victorienne, ses sentiers de randonnée et ses parcs de conservation, la South Simcoe Railway (28 Mill St. W.) constitue une étape incontournable pour une excursion automnale.
Une escapade dans le passé : La South Simcoe Railway
Créée en 1992, la South Simcoe Railway possède deux locomotives à vapeur historiques qui appartenaient autrefois à la Canadian Pacific Railway. La plus ancienne de ces machines, construite en 1883, a été initialement utilisée pour la construction du chemin de fer transcontinental du Canada.
Aujourd’hui, cette attraction touristique gérée par des bénévoles emmène ses visiteurs à travers la vallée de Beeton Creek pour des voyages empreints de nostalgie. Pendant la saison des excursions automnales, qui se déroule de la fin septembre au début octobre, les passagers embarquent à bord de wagons restaurés datant des années 1920. Selon la South Simcoe Railway, la période la plus prisée pour ces balades est l’automne, lorsque les arbres qui bordent la magnifique vallée de Beeton Creek arborent leur palette de couleurs changeantes.
Si vous souhaitez participer, sachez qu’il y a cinq départs par jour. Voici les dates des excursions automnales :
Samedi 26 septembre
Dimanche 27 septembre
Samedi 3 octobre
Dimanche 4 octobre
Samedi 10 octobre
Dimanche 11 octobre
Lundi 12 octobre
Samedi 17 octobre
Dimanche 18 octobre
Le train circule sur une ligne vieille d’un siècle, qui reliait autrefois Hamilton à Barrie et Collingwood. Pendant la balade de 50 minutes, les voyageurs peuvent admirer le paysage coloré par de grandes fenêtres ouvertes, tout en bénéficiant de commentaires instructifs de la part du conducteur sur l’histoire de la région et ses environs.
Chaque excursion part du stationnement de la South Simcoe Railway, au centre-ville de Tottenham.
Les réservations peuvent être faites en ligne, avec un tarif de 17 dollars pour les adultes, 14 dollars pour les seniors et 9 dollars pour les enfants. Bien qu’il n’y ait pas de stationnement directement à la gare, un parking gratuit est disponible à proximité, dans le parking municipal situé sur Mill Street West.
Autres balades en train et aventures en plein air
Si vous ratez l’instant des excursions automnales ou si vous cherchez une expérience plus mystérieuse, la South Simcoe Railway propose également un voyage spécial d’Halloween, le Haunted Hallowe’en. Ce sera la seule excursion nocturne de l’année, organisée le weekend précédant Halloween, et il est conseillé de venir déguisé. Cette aventure familiale, pas trop effrayante, se déroule le vendredi 23 octobre avec deux départs à 19h et 20h, ainsi que le samedi 24 octobre, avec des horaires similaires.
En visitant la South Simcoe Railway, profitez-en pour explorer davantage Tottenham, notamment la zone de conservation de Tottenham (6787 4th Line), un grand parc qui donne sur un étang. Vous pourrez y découvrir ses installations de camping, ses sentiers naturels et son pavillon isolé. La région est également un habitat naturel pour diverses espèces sauvages, notamment des renards roux et des hérons bleus.
Pour observer encore plus la faune, la section de la Trans Canada Trail dans le secteur de New Tecumseth comporte une zone boisée où vivent des oiseaux, des écureuils et des tamias. Le reste du sentier a été construit par sections, et 16 des 26 kilomètres sont d’ores et déjà achevés dans le cadre du réseau de la Trans Canada Trail qui s’étend à travers tout le pays.
