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Quelques heures seulement après mon atterrissage aux Bahamas, au Baha Mar — un immense complexe de 4,5 kilomètres carrés partagé par trois hôtels situés sur la plage de sable blanc de Cable Beach à Nassau — je me suis presque senti transporter dans un dessin animé classique signé Gary Larson, provenant de sa série The Far Side. Le concept de cette BD : un extraterrestre a été envoyé par ses supérieurs sur cette utopie terrestre, chargé d’observer le comportement fascinant des humains en vacances. (Pour être clair, je suis l’extraterrestre dans cette anecdote.)
Parmi mes premières découvertes : les terrestres portent des bracelets en caoutchouc, dévalent d’immenses toboggans dans un gigantesque parc aquatique de 24 attractions, tandis que leurs enfants arborent des costumes de bain colorés, assortis, fabriqués par des créateurs nommés Lilly Pulitzer et Vilebrequin. Ils bronzent, surfent, nagent dans des piscines de formes variées et sirotent des boissons agrémentées de petits parasols. Ce tableau joyeux est entouré d’un océan de couleurs bleu azur et bleu Neptune.
Ce parallèle intergalactique peut sembler un peu absurde, mais si un endroit sur Terre devait inspirer le tourisme venu de l’univers, ce serait probablement les Bahamas. La fête en bord de mer à Baha Mar est aussi valorisée par la beauté naturelle exceptionnelle du lieu. Lorsqu’on est en orbite, l’astronaute de la NASA Scott Kelly a d’ailleurs déclaré que les Bahamas et ses eaux céruléennes représentaient « l’endroit le plus beau vu depuis l’espace ».
Pour ceux d’entre nous qui sont cloîtrés loin de la mer, dans ce coin de la planète, une partie de l’attraction des Bahamas, et en particulier de l’île principale de New Providence, réside dans sa proximité et sa facilité d’accès. Surtout en hiver, lorsque l’objectif principal d’un Canadien est généralement de s’envoler vers la plus proche étendue d’eau magnifique (et non américaine), Nassau devient une destination incontournable.
Depuis Toronto, il ne faut qu’un peu plus de trois heures et demie pour atteindre la capitale, un vol sans stress ; puis, en seulement 12 minutes, un transfert aéroportuaire très simple vous mène rapidement à Baha Mar. En vous réveillant à Toronto, vous pourriez tout aussi bien vous retrouver en train de siroter une bière Sands ou de déguster une salade de conque à l’ananas, dans le restaurant Marcus à Baha Mar de Marcus Samuelsson, avant même le déjeuner.
Si le complexe Baha Mar, qui vaut plusieurs milliards de dollars, semble être un univers en soi, il s’agit d’un espace dédié à la maximisation des vacances à la plage pour les voyageurs pressés, en quête d’activités à cocheter. Il propose un casino somptueusement décoré de tapis rouges à la façon de Las Vegas, des restaurants et food trucks portant la signature de chefs renommés comme Samuelsson et Daniel Boulud, sans oublier un parcours de golf de 18 trous signé Jack Nicklaus.
Le centre commercial comprend aussi des boutiques de marques prestigieuses comme Breitling, Bulgari, Cartier et Chopard. À l’intérieur du Grand Hyatt Baha Mar, le plus grand des trois hôtels, un aquarium accessible depuis la piscine permet de nager parmi les poissons. Un sanctuaire animalier abrite des tortues Aldabra et 29 flamants roses — dont 16 ont été nés et élevés sur place. Les visiteurs peuvent même participer à des séances de yoga avec les flamants ou se tenir en équilibre sur leurs pattes palmées, comme de véritables maîtres.
Chaque matin, une parade quotidienne de flamants roses, l’oiseau national des Bahamas, envahit la promenade de la plage où ils déambulent avec l’assurance de danseurs dans « A Chorus Line ». Kristin Smith, directrice des programmes animaliers de Baha Mar et appelée aussi « chief flamingo officer » (directrice en chef des flamants), explique : « La promenade quotidienne a commencé comme un simple exercice pour les flamants lorsqu’ils étaient bébés. Mais comme c’était si populaire, cela est rapidement devenu une parade ! » La promenade matinale, comme tout le lieu, est ainsi devenue quelque chose de plus grand, presque théâtral.
Ici, toute cette mise en scène et cette effervescence artificielle peuvent parfois être déstabilisantes pour même les systèmes nerveux les plus robustes. Heureusement, l’un des trois hôtels du grand complexe est le Rosewood Baha Mar, une véritable planète à part, discrète et élégante à la fois.
Le Rosewood lui-même représente une antidote raffinée à toute cette animation, avec une atmosphère tropicale et des jardins luxuriants. Des colombes de passage volent au-dessus d’une canopée dense de palmiers brillants, de géantes flamboyantes poincianas et de vastes arbres d’oleander rose. Les chambres et suites, bien équipées et dotées de balcons, offrent aux hôtes un confort grâce à leurs murs en bois blanc, leur mobilier en rotin et leurs baignoires profondes pour bain à remous.
L’endroit baigne dans une palette de teintes douces évoquant le bois flotté, les coquillages et la colombe, insistant sur une quiétude absolue. Ce lieu est bien plus luxueux et paisible — et soyons honnêtes, bien plus coûteux — que tout ce qui l’entoure. Lors de notre séjour, nous avons même bénéficié de l’attention de majordomes (oui, plusieurs).
Après avoir profité intensément du waterpark et des piscines du Baha Mar avec mon mari et mon fils de 11 ans, il est certain que le Rosewood constitue une véritable échappée par rapport à toutes les autres formes de vacances. Quitter cet endroit est presque une invitation à rester : à l’exception de ce qui pourrait nous pousser à prendre la mer à bord d’un yacht glamour, baptisé « Island Time », pour l’expérience Ocean Guardian (500 dollars US par personne), il n’y a guère de raison valable de faire nos valises.
Ce tour en bateau d’une demi-journée, réservé à tous les clients de Baha Mar, est organisé une fois par mois par André Musgrove, un spécialiste de la vidéo sous-marine, photographe et plongeur en apnée basé aux Bahamas. Sa mission : nous emmener au Jardin de sculptures récifales de BREEF, où les eaux scintillent sous le soleil bahaméen.
Mais ce qui impressionne le plus se trouve sous la surface. Le jardin de sculptures est un musée sous-marin, abritant des œuvres telles que Ocean Atlas, statue de 16 pieds de haut et pesant 60 tonnes, ainsi que Lady of Coral, toutes deux créées par l’artiste Jason deCaires Taylor. Ces sculptures vivantes, véritables collaborations entre l’humain et la nature, sont conçues pour favoriser la croissance des coraux et fournir un habitat à la faune marine.
En nageant à travers ce musée sous-marin, aux côtés de poissons anges et de perroquets, je me suis trouvée transportée dans un genre de musée Rodin liquide et magique. La transparence et la beauté mystérieuse de cette mer me semblaient bien plus mystérieuses et envoûtantes que le parc aquatique de la terre ferme, du moins selon une chercheuse de sérénité comme moi.
Olivia Stren a voyagé en tant qu’invitée du Rosewood Baha Mar, du Grand Hyatt Baha Mar et du ministère du Tourisme des Bahamas, qui n’a pas revu ni approuvé cet article.
