L’hiver s’installe : l’arrivée des tendances incontournables pour les amateurs de ski
Alors que la neige commence à recouvrir les stations et que les remonte-pentes se préparent à fonctionner, la saison de ski est officiellement lancée. Voici quelques-unes des tendances qui motivent les voyageurs à se rendre sur les pistes cet hiver.
Une expérience en grand au Japon
En 2019, lorsqu’Leigh McAdam, blogueuse basée à Calgary spécialisée dans l’aventure en plein air, a passé une journée ensoleillée à tracer des virages à la station Kiroro, située sur l’île d’Hokkaido, elle ne se doutait pas que le Japon deviendrait la nouvelle destination phare pour les passionnés de ski. « Nous avions tous un sourire jusqu’aux oreilles à la fin de la journée », se remEMre McAdam, qui évoque la neige de qualité exceptionnelle, l’absence quasi totale de foules et la relaxation des eaux chaudes d’un onsen après-ski comme principaux motifs de traverser l’océan Pacifique pour expérimenter la « Japow » (poudre de neige japonaise).
Depuis cette expérience, le tourisme de ski au Japon a connu une croissance remarquable. Le nombre de skieurs recherchant la poudre sur cette île a presque doublé par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Selon les données de dépense des titulaires de cartes Visa, la proportion de visiteurs internationaux représentait environ 80 % de tous les skieurs lors de la dernière saison. Parmi les stations populaires sur Hokkaido, on trouve Furano et Niseko United, qui bénéficient d’une quantité de neige impressionnante, allant de neuf à 14 mètres par saison. Pour ceux qui souhaitent rester plus près de Tokyo, d’autres stations réputées pour leur poudre légère et leurs terrains exigeants incluent le mont T et Nekoma Mountain, accessibles en train en moins de trois heures.
Des stations plus petites et plus abordables font leur apparition
Vous ne connaissez pas Bridger Bowl ou Red Lodge Mountain ? Ces modestes stations peu fréquentées dans le Montana, ainsi que la plus connue Whitefish Mountain, offrent un enneigement, des dénivelés et des terrains comparables à ceux des plus grandes stations, mais à des prix plus modestes. Ces trois stations ont été classées parmi les destinations de ski les plus abordables aux États-Unis par la société de locations de vacances HomeToGo et par le site spécialisé On the Snow.
Des stations moins accessibles au Canada captent aussi l’attention
Les amateurs de sports d’hiver cherchent également à optimiser leur budget en privilégiant des stations moins connues. Par exemple, le resort Baldy Mountain, dans la vallée d’Okanagan, propose des tarifs avantageux pour l’hébergement et les forfaits : un pass adulte en milieu de semaine coûte 67 dollars canadiens. Ces stations moins célèbres offrent souvent d’excellentes conditions tout en permettant de réaliser des économies importantes.
« Il existe de nombreuses façons d’économiser de l’argent », confie Christopher Nicolson, président de l’Association des stations de ski du Canada Ouest. « Les régions moins connues sont plus faciles à dénicher qu’auparavant, et les accès comme le pass Indy permettent à davantage de gens de les découvrir. »
Le pass Indy offre deux journées de ski dans plus de 270 stations partenaires indépendantes à travers le monde. Cette année, le pass de base, déjà en liste d’attente, débutait à 449 dollars américains et comprend des stations plus petites en Amérique du Nord comme Apex Mountain Resort en Colombie-Britannique, Castle Mountain Resort en Alberta, et Loveland Ski Area au Colorado.
Une offre de programmes de ski s’adaptant aux divers besoins
Le ski, qui a longtemps été considéré comme un sport peu accessible, devient de plus en plus courant à travers des initiatives telles que le ski adapté. On voit désormais des skieurs utilisant un sit-ski, un équipement conçu pour les personnes ayant une infirmité inférieure, ou apprendre en s’appuyant sur une canne horizontale maintenue par deux instructeurs.
À Banff Sunshine Village, Irene Hutcheon, instructrice de ski adaptée, emploie une variété d’outils et de techniques pour accompagner ses élèves neurodivers, notamment des skieurs présentant des troubles du spectre autistique ou de la trisomie 21. Elle utilise des jouets à manipuler, des écouteurs ou même un gilet lesté pour les soutenir sur la neige. « Tout le monde devrait avoir la possibilité de profiter de l’extérieur. Il ne devrait y avoir aucune limite à ce que chacun peut essayer », insiste Hutcheon, qui travaille pour Rocky Mountain Adaptive.
Aujourd’hui, 91 stations à travers le Canada, allant de Mount Sima au Yukon jusqu’à Marble Mountain à Terre-Neuve, proposent des programmes pour skieurs ou snowboarders ayant des défis physiques ou cognitifs. « De plus en plus de stations réalisent que l’accessibilité ne se résume pas à l’ajout d’une rampe », souligne Amy Royea, directrice exécutive de Canadian Adaptive Snowsports. « Il faut également que les instructeurs disposent des outils nécessaires pour aider les apprenants neurodivers, malvoyants ou en situation de handicap physique sur les pistes. »
Des activités hors-ski pour diversifier l’expérience
Les stations de ski ont cherché depuis plusieurs années à élargir leur offre, au-delà du ski alpin, à travers des villages animés regorgeant de boutiques et de restaurants. Récemment, l’attention se porte aussi sur les activités hors des pistes, comme la raquettes sur des sentiers balisés, par exemple à SilverStar Mountain Resort en Colombie-Britannique, ou des randonnées équestres en hiver dans une forêt enneigée, à faire au Club Med Québec Charlevoix.
« Pour certains, le ski et le snowboard restent l’essence même de l’expérience. Mais beaucoup cherchent simplement à profiter d’une expérience hivernale », observe Nicolson. Certaines stations se transforment même en véritables destinations bien-être. En Alberta, Basecamp Resorts a récemment lancé Everwild Canmore, un hôtel de charme avec un spa nordique, idéal après une journée à skier ou faire de la randonnée au mont Norquay. De même, le Viewline Resort Snowmass a ouvert le tout premier spa ski-in/ski-out à Aspen, une incitation supplémentaire à apprendre à skier.
Des établissements haut de gamme offrant des séjours sans foule
En parallèle de la demande croissante pour des stations abordables, une nouvelle vague d’établissements boutique haut de gamme émerge en Europe pour accueillir des skieurs disposés à dépenser davantage. À Courchevel, en France, la prestigieuse destination de ski, le Rosewood Courchevel Le Jardin Alpin doit ouvrir ses portes en décembre avec seulement 51 chambres, un spa et un salon cigar lounge.
Dans les Dolomites italiennes, l’hôtel Recort, récemment ouvert et réservé aux adultes, propose 20 chambres ainsi qu’un restaurant pour profiter de repas, de cocktails et de petits mets. Plus exclusif encore, l’évasion se trouve dans les Alpes autrichiennes, où le tout nouvel Eriro Alpine Hide compte seulement neuf suites nichées au sein d’un chalet de montagne cosy.
