Comment organiser un safari en Afrique : guide complet pour un voyage inoubliable

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Si vous envisagez un voyage nécessitant une véritable expertise, c’est certainement lors d’un safari en Afrique. Ces expéditions ont tendance à être coûteuses, complexifiées par une logistique souvent élaborée, et situées dans des régions si reculées qu’elles ne peuvent être abordées en toute sécurité qu’avec l’assistance d’un guide expérimenté.

Mais avant même de contacter un conseiller en voyages ou une agence spécialisée, il est essentiel de prendre le temps de s’informer et de se familiariser avec les particularités du lieu.

« Quatre-vingt-dix-huit pour cent des personnes qui pensent à partir en safari n’ont qu’une vague idée de ce qu’elles recherchent réellement », explique Kevan Cowie, responsable commercial chez African Travel Inc., une agence spécialisée dans les safaris. « Il existe une multitude de choix. »

Entre la gestion du budget et la compréhension des saisons africaines, voici les éléments clés à prendre en considération avant de s’engager dans un safari.

Fixez votre budget 

Votre budget sera le principal critère déterminant de votre expérience. Les safaris de luxe se déroulent souvent dans des lodges situés dans des réserves privées, accessibles par des petits avions. En général, le prix englobe tous les frais — repas, boissons, transports et safaris en véhicule — à l’exception des pourboires et du billet d’avion international.

Les safaris à petit budget se caractérisent souvent par des transports par voie terrestre et des hébergements simples ou sous tente. Ils incluent généralement moins d’options ; par exemple, vous devrez peut-être gérer certains repas par vous-même ou payer en supplément pour des activités telles que des balades en montgolfière.

Les spécialistes des safaris haut de gamme recommandent généralement de prévoir entre 750 et 1 500 dollars par jour et par personne. Des agences comme Intrepid Travel proposent des séjours plus abordables, à partir d’environ 200 dollars par jour.

Choisissez votre cadre : villes, plaines ou deltas 

Les destinations populaires telles que l’Afrique du Sud, la Tanzanie, le Kenya ou le Botswana sont des lieux distincts, à connaître pour affiner ses préférences.

« L’Afrique du Sud est une excellente destination pour ceux qui savent qu’ils veulent partir, mais ne sont pas certains de vouloir consacrer tout leur voyage au safari », explique Andrew Drummond, directeur de produit chez Kensington, spécialiste de la conception de voyages sur-mesure. Il précise que les itinéraires sud-africains peuvent mêler safaris à des séjours à Cape Town ou dans la région viticole du pays.

Pour sa part, Drummond décrit les safaris en Tanzanie ou au Kenya, en Afrique de l’Est, comme « des aventures classiques en camping, immergés dans la nature dans un cadre de style campement ».

Beaucoup de voyageurs choisissent l’Afrique de l’Est pour assister à la Grande Migration, où deux millions de gnous se déplacent entre la plaine du Serengeti en Tanzanie et la réserve du Maasai Mara au Kenya, un phénomène qui attire de nombreux prédateurs.

« Les deux pays ont une richesse culturelle très présente », indique Craig Glatthaar, responsable des ventes en Amérique du Nord pour Wilderness, qui gère plus de 55 camps de safaris en Afrique. « Il y a un aspect humain très fort à découvrir dans ces tribus d’Afrique de l’Est. »

Le Botswana, quant à lui, abrite le plus grand delta intérieur au monde, le delta de l’Okavango, un habitat pour hippopotames, éléphants et nombreux oiseaux.

« Le Botswana représente la nature sauvage la plus isolée », ajoute Drummond.

Privilégiez la diversité des expériences 

De nombreux experts recommandent de choisir des voyages qui combinent différentes expériences. Stuart Marra, qui dirige l’agence Opulent Explorer basée à Rumson, dans le New Jersey, suggère par exemple d’associer un séjour au Botswana pour une observation intime de la faune, avec un passage dans le Serengeti ou la Maasai Mara pour observer des milliers d’animaux.

« Être à cinq mètres de vingt éléphants dans un canoë, puis survoler ces mêmes animaux en montgolfière au-dessus de vingt mille zèbres, c’est une expérience complète de la vie sauvage », affirme-t-il.

Préparez-vous à rester assis

La plupart des safaris impliquent de rester assis dans des véhicules ouverts tout en observant la faune.

« Vous ferez beaucoup moins de marches en Afrique qu’en Europe », explique Cowie. « Ici, vous montez dans la jeep, et on vous emmène à la découverte. »

Pour varier les activités, beaucoup d’opérateurs proposent des excursions optionnelles, telles que des randonnées à pied, à vélo ou à cheval.

Comprendre l’impact des saisons et du climat 

Dans l’hémisphère sud, l’hiver s’étend de juin à septembre, tandis que l’été va de décembre à mars. Plus crucial encore pour l’observation de la faune sont les saisons humides et sèches, qui diffèrent selon la région. En Afrique de l’Est, la saison des pluies la plus importante se situe généralement de mars à mai ; en Afrique australe, de décembre à mars.

« Pendant la saison humide, l’herbe peut pousser plus haute, ce qui facilite la dissimulation des lions, léopards ou guépards dans la végétation », souligne Drummond.

« La saison sèche offre une meilleure visibilité sur la faune », indique Emily Cottingham, directrice régionale pour l’Afrique de l’Est chez Natural Habitat Adventures, une entreprise de voyages nature. Selon elle, la saison verte offre également un « contraste photographique avec un décor luxuriant » et peut souvent faire baisser les tarifs.

Assurez votre santé

Le paludisme constitue la principale préoccupation sanitaire dans plusieurs régions. La prise de médicaments antipaludiques est recommandée pour des destinations comme le Botswana, le Kenya ou la Tanzanie. Elle l’est aussi dans le parc national Kruger en Afrique du Sud, bien qu’il existe d’autres safaris sans risque de malaria dans le pays.

Le site gouvernemental canadien de conseils et recommandations de voyage fournit des informations par pays.

Privilégiez un opérateur engagé dans la durabilité

En permettant la création d’emplois et la préservation des parcs, les safaris contribuent à la conservation de la nature. Afin de vérifier cette démarche, privilégiez les opérateurs qui adoptent des pratiques respectueuses de l’environnement, soutenant la durabilité et les communautés locales.

« Renseignez-vous sur leurs partenaires » recommande Cottingham, responsable chez Natural Habitat Adventures, qui collabore avec le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Elle conseille aussi de vérifier que les prestataires sont membres de l’office national du tourisme ou d’associations comme l’African Travel & Tourism Association ou l’Adventure Travel Trade Association, qui encouragent des pratiques responsables.

Les entreprises affirmant avoir une réelle démarche de conservation doivent être en mesure de fournir des preuves à l’appui de leurs déclarations. « Poser quelques questions supplémentaires à leur sujet constitue une étape essentielle », précise Cottingham.

Planifiez votre voyage avec un an d’avance

Les voyageurs participant à des voyages en groupe disposent souvent d’une disponibilité à quelques mois du départ. Cependant, si vous souhaitez séjourner dans des lodges de luxe en petit nombre, il est conseillé de prévoir votre voyage au moins un an à l’avance.

« Je recommande une anticipation d’au moins un an », affirme Tesa Totengco, propriétaire de l’agence Travels with Tesa basée à New York. « Beaucoup de lodges, souvent minuscules avec une douzaine de chambres, se remplissent rapidement. »

Cet article est initialement paru dans The New York Times.