À la recherche d’une escapade ? Certaines des petites villes les plus charmantes de l’Ontario se trouvent à seulement quelques heures de Toronto, ce qui en fait des destinations idéales pour une journée ou un week-end.
Riches en activités en plein air — allant des marchés agricoles aux concerts Live — voici dix petites villes qui valent vraiment le coup d’œil lors de votre prochain week-end de libre. (Petit bonus : la plupart de ces spots sont aussi parfaits pour une journée de détente à la plage, pour se ressourcer.)
Port Dover
En été, la ville plante de véritables palmiers le long de la plage, transformant cette côte en une oasis tropicale. La plage de sable est très prisée des amateurs de bronzette et des nageurs. Pour profiter au mieux, il vaut mieux arriver tôt afin de réserver un bon spot pour votre chaise longue ou votre couverture.
Emergée du rivage sur le quai ouest, la lighthouse de Port Dover est l’un des plus anciens phares en bois encore en activité au Canada, construite en 1850.
Ce quai est parfait pour la pêche ou pour admirer les couchers de soleil. Pour manger ou boire un verre, direction The Beach House, un restaurant en front de mer proposant des cocktails rafraîchissants et des plats inspirés de la côte, comme le fish and chips. Le perch de lac Érié, prisé ici, est souvent servi dans les snacks et bistros locaux.
L’accès à Port Dover Beach est gratuit, et la plage est ouverte au public tous les jours du lever au coucher du soleil.
Le centre-ville de Port Dover se trouve à moins de dix minutes à pied de la plage. Vous y découvrirez de nombreuses boutiques charmantes, allant de petites échoppes cadeaux à des glaciers artisanaux.
Niagara-on-the-Lake
Destination estivale par excellence, Niagara-on-the-Lake (NOTL) invite les visiteurs à explorer son charmant Vieux Quartier et une multitude de boutiques qui jalonnent Queen Street.
Fondée en 1781, bien avant l’ère de la voiture (le stationnement y est notoirement difficile en été), cette ville dispose d’une riche histoire militaire, avec des sites tels que le fort George qui restent des attractions majeures.
Ressemblant à un village canadien du XIXe siècle, le district patrimonial de NOTL est très piétonnier, avec une majorité de magasins concentrés dans le Vieux Quartier. Les visiteurs peuvent profiter de tout, du déjeuner en terrasse à la recherche d’antiquités. Si la marche vous fatigue, vous pouvez monter à bord d’une calèche tirée par des chevaux, une autre touche de charme de ce village victorien.
Région agricole de premier plan, en été, NOTL accueille de nombreux festivals fruitiers. La Fête de la Pêche est de retour sur Queen Street les 7 et 8 août, avec concerts, vendeurs de cuisine, un concours de tarte à la pêche, et des expositions éducatives. Plusieurs vignobles locaux organisent aussi des ateliers estivaux, des dégustations et des événements spéciaux.
Perth
Organisée en un plan simple et facile à parcourir, Perth, située à environ 85 kilomètres au sud-ouest d’Ottawa, est implantée sur la rivière Tay. La rivière se divise en deux bras principaux qui traversent la centre historique, formant une île où se trouvent le centre-ville et plusieurs attractions principales.
Entouré de bâtiments en pierre datant du siècle dernier, le cœur de Perth est conçu pour la promenade. Parmi les points d’intérêt, le parc Stewart (situé derrière la mairie) offre des jardins soignés, des ponts et des sentiers longeant la rivière.
De nombreuses promenades pédestres sont proposées, dont le Tay River Towpath Trail, muni de panneaux interprétatifs retraçant deux siècles d’histoire locale. La ville met aussi à disposition une application gratuite de visites guidées en autonomie avec cinq itinéraires pour explorer à votre rythme.
Au-delà de son cadre naturel, les cinéphiles peuvent voir des films en plein air au Port Elmsley Drive-In, situé à une dizaine de minutes en voiture du centre-ville. En activité depuis 1953, le cinéma en voiture fonctionne du jeudi au mardi. Les billets double séance sont à 15 $ pour les 13 ans et plus, et à 6 $ pour les enfants.
Elora
Sur Metcalfe Street (l’artère principale du centre-ville), vous découvrirez des boutiques d’articles pour la maison, des magasins de cadeaux, des librairies, des cafés, des galeries et des restaurants. La rue Mill, autre artère piétonne appréciée, donne un accès direct aux boutiques et aux restaurants situés de l’autre côté de la rivière.
Les amateurs d’activités outdoor apprécieront la proximité du nord de la ville avec la Gorge d’Elora dans la vallée de la rivière Grand. Avec ses cascades, ses belvédères panoramiques, et ses activités saisonnières comme le tubing ou le kayak, c’est une étape incontournable.
Du 10 au 26 juillet, le 47e Festival d’Elora propose trois semaines de musique de classe mondiale, avec chœurs renommés, ensembles vocaux, et artistes invités.
En plus des concerts payants, des performances gratuites de 45 minutes sont proposées chaque week-end du festival au 45 Mill St. dans le centre d’Elora Mews.
De plus, l’Elora Centre for the Arts organise une série de concerts estivaux gratuits, Open Sky Live Summer Concert Series, certains jeudis jusqu’au 3 septembre (de 18 h à 21 h, à l’amphithéâtre MacDonald). Ces soirées mettent en avant des artistes locaux ou en tournée dans des genres allant du folk à la pop, en passant par le country et la soul, avec la possibilité de déguster des plats de food trucks locaux. Il est conseillé de venir avec des couvertures ou des chaises pliantes.
Goderich
En dix minutes à pied, le bord de lac se découvre, avec trois plages publiques (Main, St. Christopher’s et Rotary Cove) accessibles par environ deux kilomètres de chemins en bord de mer. La plage principale possède une jetée célèbre pour ses vues spectaculaires au coucher du soleil.
Les événements majeurs de l’été à venir incluent :
- Le Festival celtique de Goderich, qui aura lieu du 7 au 9 août dans le parc Lions Harbour. Cette célébration de la musique, la danse et l’art celtiques existe depuis 1993.
- La Fête du sel et de la récolte, du 3 au 6 septembre, qui célèbre la renommée de la ville pour sa grande mine de sel souterraine. Au programme : musique live, vendeurs de nourriture et expositions en plein air.
Almonte
Autrefois centre florissant de filatures et d’industries textiles, Almonte s’est aujourd’hui tournée vers le tourisme, avec une architecture du XIXe siècle très bien conservée, allant de ses églises historiques à la mairie et à l’ancienne poste.
Son centre-ville compact propose une promenade le long du Mississippi River, appelée Riverwalk. Chemin pittoresque mêlant trottoirs pavés et passerelles en bois, cette voie de 1,3 kilomètre commence à l’hôtel de ville ancien et serpente à travers la ville, passant devant une vieille grange, des rapides et des bâtiments patrimoniaux.
Équipée de bancs et de panneaux explicatifs, cette promenade est accessible en 20 à 30 minutes de marche depuis le centre. En été, Almonte accueille plusieurs festivals populaires, dont les Highland Games du Nord Lanark, en août, qui célèbrent l’héritage écossais avec des musiciens en pipe bands, des danseurs Highland, et des athlètes de sports traditionnels comme le lancer de marteau. L’entrée est gratuite pour les enfants de 11 ans ou moins, et coûte 20 $ pour les adultes.
On y trouve aussi un marché agricole, tous les samedis matin jusqu’au week-end de Thanksgiving, sur le Alameda, à côté de la bibliothèque. L’occasion d’acheter des produits frais, des pâtisseries et des fleurs.
Bracebridge
Autrefois bâti autour d’une cascade sur la Muskoka River, Bracebridge combine une ambiance dynamique et un charme de type cottage-country. Le centre-ville, avec ses bâtiments historiques en briques longeant Manitoba Street, mène directement aux chutes de Bracebridge et à des sentiers en bord de rivière parfaits pour un pique-nique estival.
L’approche de la nature est un atout majeur : plusieurs itinéraires de randonnée, dont Wilson’s Falls Trail et South Monck Trail, démarrent directement de Manitoba Street.
Bracebridge se prépare pour son festival annuel Moonlight Madness, prévu le 31 juillet, de 18 h à 23 h. La soirée réunira les habitants pour faire du shopping, écouter de la musique live, voir des artistes de rue, et profiter d’une garden-party en plein air avec bière et convivialité.
Dundas
À quelques minutes du centre-ville de Hamilton, Dundas se distingue par son accès au Niagara Escarpment, notamment au sommet du Dundas Peak, à Spencer Gorge ainsi qu’à deux chutes d’eau populaires — Webster’s Falls et Tew’s Falls — accessibles à pied en quelques minutes.
Ce district historique, datant de 1847, est entouré de maisons de style géorgien, de l’ancienne mairie et de la Carnegie Gallery. Vous pouvez faire du shopping dans des boutiques locales, déjeuner dans des cafés proches ou goûter à la bière artisanale chez Shawn & Ed Brewing Co. ou Barrel Heart Brewing.
Avec ses larges trottoirs et plus de 40 commerces, Dundas est une destination idéale pour une excursion d’une journée, ou comme étape en route vers Hamilton.
Les événements estivaux comprennent le Cactus Festival, organisé du 21 au 23 août sur King Street, avec concerts gratuits, artistes de rue, vendeurs et fête foraine.
Chaque samedi, durant tout l’été, la série « Live & Local » anime la rue King W., entre Cross et John. Cet événement piétonnier propose ventes sur trottoirs, restauration, expositions artistiques et animations thématiques. Le 25 juillet, Dundas fêtera son 179e anniversaire avec un gâteau offert gratuitement aux visiteurs !
Paris
Située à environ une heure de route de Toronto, là où les rivières Grand et Nith se rencontrent, Paris est une ville digne d’une carte postale, réputée pour sa pierre historique. Son charme européen lui vaut le surnom de « Capitale de la pavée du Canada », en raison de ses bâtiments en pavés encore bien conservés, fabriqués à partir de galets de rivière.
Son centre-ville, compact, offre des boutiques spécialisées et une gastronomie en bord d’eau toute l’année. Le pont Penman’s, une passerelle piétonne au-dessus de la Grand River, relie les deux rives. La ville propose aussi des visites guidées à pied gratuites, mettant en valeur son architecture unique et ses ruelles historiques.
Tiny
À deux heures et demie au nord de Toronto, dans la région de la Baie Georgienne, le petit village de Tiny possède plus de 70 kilomètres de rivages sableux et de galets.
Avec une histoire riche en héritage franco- canadien remontant à la moitié du XIXe siècle, lorsqu’au Québec, des familles agricoles s’installaient dans la région, Tiny demeure une communauté bilingue, notamment autour de Lafontaine. Avec moins de 3 000 habitants, c’est une escapade parfaite pour une journée paisible en plein air.
Balm Beach, site très apprécié des familles, se distingue par ses eaux claires, peu profondes, et son sable blanc. Pour ceux qui aiment explorer la terre, le parc provincial Awenda offre environ 2 900 hectares de forêt, 31 kilomètres de sentiers, et un lac intérieur idéal pour le canoë ou le kayak. Les permis journaliers pour les véhicules coûtent 18 $ en été.
À proximité, le domaine naturel de Tiny Marsh, une zone humide protégée de 25 kilomètres de sentiers gratuits, d’un observatoire, de deux tours d’observation, et d’un ponton, est une excellente étape pour les amateurs d’observation de la faune et de la flore.
