J’ai suivi une formation au Cordon Bleu à Paris pour apprendre à réaliser des croissants parfaits

Une cascade de miettes dorées et croustillantes tombe sur ma chemise, mon jean et mes baskets alors que je croque avidement dans mon croissant au chocolat encore chaud. C’est le meilleur pain au chocolat que j’aie jamais goûté, et le plus incroyable ? Je l’ai moi-même réalisé.

Je me tiens à ma station de travail en granit parfaitement brillant au sein de la cuisine du Cordon Bleu Paris. Devant moi, mon propre croissant au beurre, mon pain au chocolat, et de généreuses baguettes de pain au lait aux pépites de chocolat s’empilent sur un séchoir. Juste derrière ma station, j’admire la vue imprenable sur la Seine à travers les fenêtres du sol au plafond de la salle de classe. Le soleil se couche, diffusant une lumière douce, chaleureuse et presque irréelle sur mes créations.

Comme beaucoup d’amateurs de Julia Child, j’ai toujours rêvé de participer à une formation au Cordon Bleu Paris. (Elle est l’une des alumni les plus célèbres de cet institut culinaire.) Même si un semestre entier était impossible pour moi, j’ai découvert qu’un stage de quatre jours consacré à la fabrication traditionnelle du pain et à la pâtisserie commençait justement peu après un mariage très attendu dans la superbe région de Bordeaux, auquel participait une amie proche.

Il m’a semblé évident que c’était une opportunité à ne pas laisser passer. La classe, à 995 euros (plus de 1 560 dollars), représentait une véritable dépense, mais en tant que développeuse de recettes et rédactrice gastronomique, j’ai justifié cette dépense comme un investissement dans ma passion.

Je ne savais pas lorsque j’ai réservé que mes vacances coïncideraient aussi avec une grande tendance en matière de voyage pour 2026 : le fameux « skillcation » — un néologisme qui décrit parfaitement cette nouvelle mode. Même les hôtels et resorts de luxe s’adaptent à cette demande en proposant des leçons dans des domaines aussi variés que la poterie ou la pêche à la mouche, comme l’a récemment indiqué Condé Nast Traveler.

Une tendance de voyage axée sur l’apprentissage et l’authenticité

Le concept de « skillcation » s’inscrit également dans d’autres tendances du voyage, notamment un désir d’expériences authentiques, immersives et axées sur les passions personnelles. Selon un rapport de Hilton pour 2026, 72 % des voyageurs interrogés ont déclaré vouloir « prendre du temps loin du travail pour explorer une passion, une compétence ou un hobby personnel ».

Bien que je sois une passionnée de pâtisserie maison, j’avais toujours évité de me lancer dans la fabrication du pain, car je le trouvais trop complexe. Heureusement, le cours au Cordon Bleu Paris ne comportait aucun prérequis, et mes 13 camarades de classe, tous amateurs comme moi, avaient un niveau similaire. C’était un groupe jovial, bavard et partageant la même passion, venu du monde entier pour expérimenter leur propre version de la skillcation, et tout le monde était enthousiaste à l’idée de s’entraider et de féliciter les efforts de chacun.

Cependant, apprendre à réaliser 20 sortes différentes de pains et de pâtisseries en seulement quatre journées de six heures n’était pas simple. De plus, tout le cours était dispensé en français, avec un traducteur en anglais, ce qui signifiait que je devais souvent suivre à un rythme légèrement ralenti par rapport à mes camarades francophones.

Notre chef-instructeur, à la fois exigeant et encourageant, maintenait un planning strict et intense : « Pas de temps pour les pauses ! » était une de ses expressions favorites. (J’ai fini par pouvoir le traduire moi-même.) Chaque minute dans la grande cuisine était exploitée ; tandis qu’un pâton reposait, levait ou cuisinait dans le four, un autre était pétri, étendu ou façonné, souvent à la main.

Ce qui m’a le plus fasciné dans ce cours, c’est de découvrir que l’Europe possède un système de classification de la farine complètement différent de celui d’Amérique du Nord : là-bas, ils la classent en fonction de la teneur en cendres, alors qu’ici, on la classe selon la quantité de protéines. En clair, cela explique pourquoi votre pain est souvent bien meilleur en voyage en Europe.

À la fin de chaque journée, mes bras étaient aussi molles que de la gelée, et mon esprit baignait dans un océan de nouveaux termes de boulangerie (autolyse, poolish, fougasse), mais j’avais aussi sous le bras un sac plein de produits frais tout juste sortis du four, que j’étais impatiente de montrer à mes proches.

Tout ce que nous avions créé était spectaculaire, mais je retiendrai particulièrement le pain au fromage Comté, tartiné d’huile à l’ail et au basilic, et le kouglof trempé dans du rhum et du beurre, qui étaient tout simplement irrésistibles. La cerise sur le gâteau ? Chaque soir, en rentrant à pied de l’école, je longeais la Seine, avec en toile de fond la silhouette scintillante de la Tour Eiffel.

Découvrir une autre facette de Paris

Un autre avantage inattendu de ce stage fut la possibilité d’explorer un quartier de Paris que je ne connaissais pas encore. J’avais réservé un charmant appartement dans le quartier d’Auteuil, une zone résidentielle calme, loin des sentiers touristiques battus.

Je passais mes matins à flâner dans les étals du Marché d’Auteuil, à me régaler de produits frais et de poulet rôti succulent pour accompagner mon pain chaud. Le soir, je profitais d’atmosphères conviviales dans des bistrots français intimistes fréquentés uniquement par des locaux, en sirotant des verres de vin rouge à prix dérisoire (un autre avantage de fuir le centre-ville).

Contrairement à mes précédentes visites, ce séjour a été une véritable découverte de la vie parisienne, même si ce n’était que pour une semaine. Plutôt que de me précipiter d’un site touristique à l’autre, je me suis laissé porter par la routine quotidienne de la classe, ce qui m’a permis de ressentir une appartenance profonde à la ville, que j’avais toujours cherchée.

Bien que les farine européennes ne soient pas facilement accessibles en Amérique du Nord, la langue universelle du pain m’a permis d’adapter mes compétences en français à ma cuisine à domicile avec succès.

Depuis cette formation, je n’ai acheté aucun pain industriel. Au contraire, je mets régulièrement en pratique mes nouvelles connaissances : je réalise des pains au levain acide, des pasteis de nata à la pâte parfaitement laminated, et bien d’autres délices. Chaque pain doré, croustillant, sorti de mon four, me semble désormais être un souvenir précieux de ma skillcation parisienne. Même si le prix était élevé, je préfère une vie entière de pain frais à n’importe quel magnet de réfrigérateur.