Les Rams du secondaire Mount Douglas ont réalisé une performance remarquable en remportant la médaille d’argent lors des championnats provinciaux de tennis masculin en division AA, s’approchant à un seul set de battre les Cavs de Collingwood, une équipe invaincue et redoutable.
Les Rams ont combattu avec intensité pour décrocher cette place sur le podium national, ne s’inclinant qu’après une finale acharnée qui s’est décidée sur un score de 3-2 face à l’équipe de Vancouver, Collingwood.
Ce tournoi de trois jours s’est conclu le 24 mai au centre de loisirs d’Oak Bay ainsi qu’au centre de loisirs Henderson, marquant la première année où les compétitions de tennis ont été séparées en catégories distinctes pour les garçons et les filles, permettant ainsi une meilleure reconnaissance des athlètes dans chaque division.
« Ce fut une semaine extraordinaire, » a affirmé Chris Ball, le directeur athlétique de Mount Doug. « Nous avions un groupe très talentueux – principalement des jeunes locaux, avec quelques internationaux. Je savais qu’ils seraient bons, mais ils ont fini par surpasser nos attentes. »
Les Rams, qui avaient également décroché le championnat de l’île plus tôt en mai en battant Brentwood College 4-1, sont entrés en championnat provincial invaincus, forts de leur succès précédent.
Face aux Cavs, une formation réputée pour être une puissance constante avec un palmarès impeccable, la finale a été très disputée, se jouant à peu de choses près jusqu’au dernier point.
« Nous avons perdu 3 sets à 2, c’était très serré, » a précisé Ball. « Nos jeunes étaient évidemment déçus, mais aussi fiers. Se retrouver à un seul set de remporter le titre de la Colombie-Britannique est une pièce maîtresse, c’est énorme. »
L’équipe des Rams comptait neuf joueurs masculins, dont six ont participé dans le format de match best-of-five. Deux de ces joueurs ont disputé à la fois des rencontres en simple et en double, tandis que quatre se sont spécialisés uniquement en double.
Parmi les performance remarquables figurait l’élève de 10e année, Filbert Zhang, qui est classé parmi les meilleurs provinciaux et considéré comme l’un des meilleurs talents dans sa tranche d’âge.
Mont Douglas devrait voir plusieurs de ses jeunes quitter l’équipe à l’issue de cette saison, notamment Ivor Emberton, un élève de terminale, qui est également classé dans le haut du classement provincial et a été à plusieurs reprises le joueur le plus utile de l’équipe.
« Il a été solide pendant quatre ans, » a indiqué Ball. « C’est un garçon exceptionnel, un leader naturel. Il va nous manquer. »
Durant la saison régulière, les Rams s’entraînent deux fois par semaine, organisant des séances d’essais chaque printemps et s’entraînant à Lambrick Park. Bien que le tennis soit traditionnellement dominé par les écoles indépendantes, la forte présence des écoles publiques comme Mount Doug représente une grande fierté pour Ball.
« Nous avons battu la majorité de nos adversaires avec brio, » a-t-il confié. « C’est agréable de voir une école publique rivaliser si bien contre des écoles privées. »
Malgré cette réussite chez les garçons, l’équipe féminine des Rams a manqué de peu sa qualification pour les provinciaux, terminant à la sixième place lors des championnats de l’île. Ball a évoqué plusieurs obstacles, notamment des blessures et l’absence de joueuses internationales, qui ont compliqué la saison pour l’équipe féminine.
En regardant vers l’avenir, Mount Douglas passera à la catégorie AAA dès l’année prochaine, intégrant ainsi des écoles plus prestigieuses telles qu’Oak Bay et Claremont pour au moins les trois prochaines années.
« Nous sommes impatients d’affronter ces nouveaux concurrents, » a déclaré Ball. « Finir ainsi dans la division AA a été une belle expérience. Je suis très fier de ce groupe. »
Au niveau des podiums provinciaux, la représentation de Vancouver a été particulièrement forte chez les filles, avec Crofton House qui a décroché l’or, Collingwood l’argent et West Point Grey la bronze. St. Michaels a été la meilleure école de Greater Victoria, se classant quatrième.
Chez les garçons, South Kamloops s’est emparé du bronze, derrière Collingwood et Mount Douglas. D’autres écoles de Greater Victoria ont également brillé, notamment Brentwood College (quatrième), Gulf Islands (cinquième), St. Michaels (sixième) et Glenlyon Norfolk (septième), toutes ayant marqué leur territoire lors de cette compétition provinciale.
