Située dans le comté de Perth, le long de la rivière Avon, Stratford, en Ontario, doit son nom à la ville anglaise de Stratford-upon-Avon. La municipalité a été officiellement constituée en 1859 en tant que village, avant d’obtenir le statut de ville en 1886. Aujourd’hui, cette localité de 30 000 habitants est largement célèbre pour être la ville natale de Justin Bieber, l’une des icônes de la musique canadienne. Mais Stratford est bien plus qu’un simple lieu de naissance d’une star : c’est un centre vibrant pour les musiciens et les artistes, notamment grâce à son festival de théâtre renommé.
Depuis ses débuts en 1953, le Stratford Festival a su évoluer pour devenir l’une des principales compagnies théâtrales d’Amérique du Nord. Le festival attire chaque année des milliers de visiteurs, contribuant de manière significative à l’économie touristique de la ville. En dehors des scènes de théâtre, Stratford est également réputée pour son centre-ville historique en miniature, facile à parcourir à pied, ainsi que pour son dynamisme culinaire, largement soutenu par l’école de cuisine Stratford Chefs School et la région agricole environnante qui fournit des produits de qualité.
Que faire à Stratford
Lors de votre première visite à Stratford, il est évident que le festival éponyme constitue un point de départ incontournable. La programmation est publiée et mise à jour tout au long de l’année, permettant aux visiteurs de consulter les horaires et d’acheter leurs billets à l’avance, certains à partir de seulement 29 dollars pour le reste de la saison estivale. Parmi les spectacles en cours, on trouve « Othello » jusqu’au 27 septembre, « La Tempête » jusqu’au 24 octobre, ainsi que « Bilbo le Hobbit » jusqu’au 23 octobre.
L’automne approchant, la Fête d’automne de Stratford offre une excellente alternative pour profiter en plein air. La foire agricole, qui en est à sa 185e édition cette année, est gratuite et se déroulera du 24 au 27 septembre avec ses nombreuses expositions, démonstrations, compétitions amicales et manèges en tous genres.
Le centre-ville de Stratford, très compact, se prête parfaitement à la marche. La structure touristique officielle, Destination Stratford, a élaboré un parcours de dégustation en auto-guidée pour découvrir les meilleures spécialités locales. Deux circuits, le Chocolate Trail et le Bacon and Ale Trail, fonctionnent toute l’année et proposent aux gourmets de découvrir les pâtissiers, confiseurs et brasseurs de la région. Le Savour and Sip Trail, en service jusqu’au 31 octobre, invite quant à lui à savourer des délices locaux dans une ambiance pique-nique.
Où manger à Stratford
Pour ceux qui aiment la cuisine audacieuse, le Braai House est une adresse à ne pas manquer. Ce restaurant sud-africain propose des grillades cuites au feu de bois, avec une sélection de plats innovants tels que l’épaule d’agneau braai accompagnée d’une purée de céleri-truffe ou encore la truite steelhead servie avec une salade braai et des frites. Après 19h30, il est également possible de se régaler avec une pizza. La carte de cocktails met en avant des infusions fumées, des mélanges d’agrumes et des épices chaudes, comme le Bushfire en Cederberg, un mélange de brandy infusé au rooibos, de vermouth doux, avec une touche de fumée et d’amers.
L’histoire du restaurant The Prune, autrefois connu sous le nom de The Old Prune, une salle de thé, est également intéressante. Il a été repris par Windsor Hospitality, ce qui en a fait l’un des établissements les plus anciens de Stratford. Nombre de ses chefs ont suivi la formation à l’école de cuisine locale. Son menu, résolument contemporain, propose des plats comme un assortiment de charcuterie maison, une soupe de maïs de l’Ontario, ou encore un tartare de bœuf nourri à l’herbe et des crevettes géantes. La maison conserve cependant ses racines en proposant une sélection généreuse de thés et de boissons chaudes.
Pour un déjeuner ou un dîner dans une ambiance cosy, Lovage est une option prisée. Ce bar à vin situé dans un bâtiment en briques apparentes dispose d’une petite salle intime, idéale pour un apéritif avant le théâtre. Les deux menus offrent des plats à partager, tels que le pâté en croûte, les croquettes à la nduja ou le crudo de bar, qui accompagnent parfaitement un vin blanc sec ou un vin rouge velouté.
Où séjourner à Stratford
The Bruce Hotel, véritable retraite de luxe en pleine nature, est une adresse haut de gamme proposant 21 chambres, quatre suites, une cabane pouvant accueillir six personnes, ainsi qu’un restaurant étoilé de quatres diamants. Son histoire remonte à 2014, mais le bâtiment a été édifié dans les années 1920, à l’époque où il était le siège des locomotives Brooks Steam Motors. Chaque hébergement, qu’il soit une chambre standard ou une suite, dispose d’un matelas haut de gamme pour un sommeil réparateur, avec des portes-fenêtres donnant accès à un patio privé, un balcon ou une terrasse Juliet. L’hôtel possède également une piscine intérieure chauffée dans un style nordique, un spa avec circuit hydrothérapique et un centre de remise en forme.
Les visiteurs ont la possibilité de réserver un séjour seul ou de choisir parmi diverses formules comprenant des forfaits culinaires, des escapades bien-être ou des options romantiques à tarif réduit. La cerise sur le gâteau : un service exclusif où l’on peut commander des cookies en pleine nuit. En effet, une ligne téléphonique dédiée permet de recevoir des biscuits directement dans le lit, à toute heure.
Pour un séjour plus intimiste, Hotel Julie, installé dans une ancienne maison de ville du XIXe siècle, est une option idéale. Destiné aux créatifs, il offre un espace calme avec une décoration intérieure au design épuré mêlant couleurs vives, papier peint floral, têtes de lit en velours brodé, meubles en marbre, lampes modernes d’inspiration mid-century et carrelage à carreaux. Les neuf chambres disposent d’une kitchenette équipée de produits de base tels que l’huile de cuisson et d’un cafetière à piston, permettant de se préparer un café de qualité dans le confort de sa chambre. Situé dans un quartier résidentiel proche du centre-ville, l’hôtel facilite l’accès aux restaurants, cafés et boutiques de Stratford.
Un autre établissement à découvrir est Edison’s Inn, une petite auberge quasiment invisible. Nichée dans un bâtiment à deux étages datant de 1845, elle abrite également une librairie, ce qui lui donne une atmosphère tout à fait particulière. Son histoire est particulièrement riche : en 1863, l’inventeur Thomas Edison y vécut dans une suite spécifique, alors qu’il travaillait comme jeune télégraphiste. Les suites, d’une superficie variant entre 19 et 28 mètres carrés, sont parfaites pour les voyageurs en solo ou en couple. Elles disposent de touches vintage, comme des fauteuils en cuir d’époque, un coin café, et offrent une vue sur la rivière. Justin Bieber lui-même a séjourné dans la suite Music, ce qui ajoute un supplément d’inspiration à cette adresse chargée d’histoire.
