Première rencontre et premières impressions
La toute première fois que Dan Edler, le fondateur de 49 Below, a aperçu Jared Qwustenuxun Williams en personne remonte à un événement organisé par Buy BC. Dès cet instant, une certaine ressemblance philosophique semblait se dessiner entre eux. Cependant, ce qui a véritablement capté l’attention d’Edler, c’est l’approche dynamique et captivante du chef autochtone et gardien du savoir pour transmettre ses connaissances et sa culture dans le domaine de l’éducation.
Appréciation pour la transmission du savoir
« J’apprécie vraiment ce qu’il fait, puisqu’il maintient en vie ce savoir précieux, sachant que s’il ne le fait pas, il risque de se perdre rapidement. Il préserve ces connaissances et veille à les partager de façon accessible aux jeunes », a déclaré Edler. La démarche de Williams, consistant à transmettre une culture riche et souvent méconnue, est pour lui une source d’inspiration.
Utilisation des médias sociaux pour partager la culture
Williams exploite les réseaux sociaux pour produire des vidéos accrocheuses qui diffusent des informations passionnantes et vastes sur sa culture autochtone. Son style dynamique lui permet de captiver un large public, en rendant son patrimoine accessible à tous à travers des formats modernes et attractifs.
Une collaboration née sur Instagram
Les deux hommes se sont liés d’amitié et ont commencé à collaborer via la plateforme Instagram lorsque 49 Below souhaitait intégrer un ingrédient provenant des Premières Nations. La manufacture de crème glacée basée à Oak Bay est réputée pour ses expériences de saveurs originales et ses partenariats innovants, qui permettent non seulement la valorisation de produits souvent destinés à l’oubli ou à l’abandon, mais aussi la collecte de fonds et la sensibilisation pour des organismes à but non lucratif.
Intégrer une touche autochtone de manière immersive
Lorsque l’équipe a voulu incorporer un élément autochtone dans ses créations, leur objectif était de le faire de façon immersive et authentique. « Nous souhaitions passer du temps avec lui pour comprendre comment cet ingrédient était utilisé dans la culture, » explique Edler, en précisant qu’ils désiraient également faire partie de cette démarche éducative. « Il était essentiel pour nous d’écouter des personnes comme lui, qui détiennent cette connaissance. »
Une récolte en commun et la fabrication de glace
En collaboration avec Williams, originaire de Cowichan, ils ont récolté ensemble des aiguilles de sapin, puis ont ramené leur récolte à Greater Victoria où ils ont confectionné plusieurs lots de crème glacée en utilisant ces ingrédients. « C’était une expérience incroyable. Il racontait comment il avait appris cette connaissance auprès de ses tantes, de ses grands-mères et des membres de sa communauté, » raconte Edler. « Mais cela allait encore plus loin, car il expliquait comment, dans notre société contemporaine, on peut simplement aller au supermarché et acheter des fraises en toute saison. »
Une conception traditionnelle de la saisonnalité
Pour les communautés autochtones, l’alimentation était autrefois profondément liée aux saisons, et les aiguilles de sapin n’étaient disponibles qu’à un moment précis dans l’année. Cette leçon allait plus loin en évoquant cette saisonnalité : les baies en été offrent sucre et énergie, tandis que la pêche à l’automne fournit des protéines essentielles. « Être là avec lui dans ce contexte a été une expérience réellement précieuse pour nous, » admet Edler.
Une création portée par la culture autochtone
De retour à Victoria, l’équipe, incluant Williams, a élaboré une nouvelle saveur citronnée intégrant les aiguilles de sapin récoltées. Par la suite, ils ont conçu ce que 49 Below désigne comme des « philanthropics » — un concept où une partie des ventes de chaque pot de crème glacée est reversée à une organisation caritative. »
Une réussite qui soutient une cause locale
Ces pots ont rapidement trouvé preneur dans la boutique du village d’Estevan, récoltant plus de 500 dollars au profit de Hiiye’yu Lelum — House of Friendship à Duncan. Cette organisation offre soins, entraide et ressources aux parents autochtones de la région Quw’utsun. « Il soutient toutes sortes de causes, mais c’est cette organisation qu’il a choisie, » souligne Edler.
Une tradition de promotion philanthropique
Les « philanthropropics » sont une initiative de longue date chez 49 Below. « Notre slogan a toujours été de bâtir une communauté à travers la crème glacée. La communauté est essentielle, surtout dans un endroit comme Victoria, » explique Edler. « Pour nous, c’est un loisir artistique qui nous permet d’inventer de nouvelles saveurs, tout en étant un moyen efficace de collecter des fonds pour des organismes importants. »
Projets futurs et engagement social
Dans les semaines à venir, l’équipe collaborera avec La Papery, au centre-ville de Victoria, pour créer une nouvelle saveur inspirée du jasmin, qui sera vendue pour soutenir le programme Fill a Backpack en vue de la rentrée scolaire en septembre. « J’aime particulièrement tout ce qui touche à la charité impliquant des enfants, » confie Edler.
Une croissance dynamique et un ancrage dans la communauté
Depuis ses débuts en 2016 en tant que service d’abonnement à la crème glacée, l’entreprise a beaucoup évolué. Elle soutient désormais divers programmes communautaires et a récemment ouvert un second point de vente à Fernwood Square, le 24 juin dernier. « Nous aimons faire partie de communautés soudées. Nous sommes toujours à la recherche d’espaces qui favorisent cette proximité et qui correspondent à notre ambiance, » affirme Edler.
