Alors que l’hiver enveloppe toute la région de l’Ontario de sa couche de neige, une entreprise locale de voyages continue de relier les habitants de Toronto à la nature, en proposant des expériences en plein air dans certains des sites les plus emblématiques de la province. Fondée en 2010 en tant qu’initiative communautaire, Parkbus s’est développée pour devenir « le moyen le plus fiable au Canada pour découvrir la nature » et transporte chaque année plus de 5 000 voyageurs. Grâce à ses offres, qu’elles soient autoguidées ou accompagnées, la société s’efforce de faire tomber les barrières liées à la pratique des activités en extérieur, tout en « encourageant un mode de vie plus sain et une connexion plus profonde avec l’environnement. »
Lorsque l’on vit dans le tumulte d’une métropole aussi vibrante que Toronto, il peut sembler difficile de s’échapper pour explorer la vaste nature de l’Ontario. Cependant, grâce à Parkbus, il est possible de bénéficier d’un transport aller-retour vers certains des lieux les plus prisés de la région. La compagnie opère tout au long de l’année, avec une affluence particulièrement forte durant l’été, suivie par l’automne, période durant laquelle de nombreux voyages permettent d’admirer le changement de couleurs des feuilles dans toute la province.
Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, les activités ne cessent pas lorsque la neige recouvre le paysage. « La saison hivernale entraîne un ralentissement, mais quelques trajets réguliers continuent d’avoir lieu », explique Matthew Thomas, le PDG de Parkbus, dans une interview accordée à Montréal Express. Parmi ces excursions, celles dans le parc d’Algonquin, qui reste « tout simplement incontournable » selon lui, figurent en tête de liste.
« C’est tout simplement si emblématique », déclare-t-il. « Les habitants de Toronto ainsi que les visiteurs adorent le voir. » Le 17 janvier prochain, Parkbus organisera une aventure en raquettes et en ski dans le parc d’Algonquin. Ce voyage en autonomie offre aux participants plus de cinq heures d’exploration continue au cœur de la nature. La location de raquettes est comprise dans le prix de cette escapade, et des forfaits pour la location de skis sont également disponibles à l’arrivée. Le départ se fait de Toronto, près de la station de métro Yonge et Bloor, et les billets sont en vente en ligne au prix de 115 dollars. Pour ceux qui ne pourront pas participer à cette date, l’expérience sera reconduite le 24 janvier et le 14 février.
Par ailleurs, durant l’hiver, l’escapade en bus de Toronto vers l’expérience Fire and Ice, qui se déroule au parc provincial d’Arrowhead, est également très prisée. « Les gens peuvent faire du patin sur des sentiers serpentant à travers la forêt », précise Thomas. La visite guidée aura lieu le 24 et le 31 janvier, ainsi que le 14 février, offrant aux voyageurs la possibilité de glisser sur la célèbre piste de glace de 1,3 kilomètre du parc. Ils pourront également enfiler des raquettes pour se promener dans le calme des bois. Cette piste est considérée comme l’une des plus spectaculaires au monde, surtout à la tombée de la nuit, lorsque des centaines de torches vacillantes illuminent l’endroit. Les billets pour cette expérience sont vendus en ligne au tarif de 99 dollars.
En plus de ces excursions, Parkbus propose le programme ActiveDays, conçu pour bâtir une communauté de personnes passionnées par le plein air. « De véritables amitiés se sont créées grâce à nos activités ActiveDays, c’est vraiment merveilleux à voir », confie Thomas. « Nous disposons de guides compétents, qui connaissent très bien la nature, mais aussi la manière d’établir des liens entre les participants et de créer des souvenirs durables. » Selon lui, ces voyages ne se résument pas simplement à sortir de chez soi, mais invitent aussi à dépasser sa zone de confort, à faire de nouvelles rencontres et à tenter des expériences inédites.
Le 10 janvier, Parkbus organisera une excursion guidée dans le cadre du programme ActiveDays, cette fois en direction du parc national de la péninsule de Bruce, transformé en un lieu magnifique et paisible durant l’hiver. Un guide de Parkbus accompagnera les visiteurs à travers ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, tout en partageant des connaissances sur la géologie de la région. Les billets pour cette aventure sont en vente en ligne au prix de 100 dollars. Toutes les excursions au départ de Toronto, y compris celle vers la péninsule de Bruce, partent du 34 Asquith Ave..
Au-delà de Toronto, Parkbus propose également ses services dans des villes comme Edmonton, Vancouver, Halifax et Ottawa. Et si c’est votre première expérience avec cette compagnie, Thomas conseille de préparer votre appareil photo en abondance, tout en n’oubliant pas votre gourde d’eau. « Prenez conscience de votre ressenti lorsque vous êtes dehors, dans la nature. Vous remarquerez un changement d’humeur : vous vous sentez plus léger, le bruit de la circulation cède la place aux chants d’oiseaux ou au son du vent dans les arbres », explique-t-il. « Gardez en mémoire cette sensation longtemps après votre premier voyage. Lors de journées stressantes, vous pourrez revenir à ce souvenir. »
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