Le Transsibérien en train : Découverte des villes historiques d’Ouzbékistan à bord d’un train futuriste à grande vitesse

À l’aube dans la capitale ouzbek, Tashkent

Lorsque je suis arrivé à Tashkent à 6 heures du matin, mes yeux étaient encore pleins de fatigue, mais la capitale de l’Ouzbékistan ne semble pas être un lieu destiné aux épuisés. Même aux petites heures, la ville fourmille d’activité : des taxis Chevrolet au nez cassé serpentent entre les véhicules dans un va-et-vient incessant ; des vendeurs dans le marché de Chorsu pressent leur marchandises, épices et douceurs ; et le métro gronde sous nos pieds. Alors que je me laissais emporter par ces visions, je ne réalisais pas encore comment je me déplaçais d’un endroit à l’autre, jusqu’à ce que je trébuche sur la station de métro Mustaqillik Maydoni.

Une station impressionnante au cœur de la ville

Son envergure est remarquable. D’imposantes colonnes de marbre soutiennent un plafond orné de lustres, qui se déploie haut au-dessus des voies, tandis que les trains datant de l’époque soviétique vrombissent en dessous. En à peine quelques minutes, un train m’a conduit jusqu’à Kosmonavtlar, une station tout aussi impressionnante, où de gigantesques portraits des premiers cosmonautes ouzbek fixent le regard depuis les murs. J’étais stupéfait.

C’était là mon premier contact avec le réseau ferroviaire dans un pays qui considère le train, tant pour les trajets locaux que pour les longues distances, comme une véritable priorité. L’Ouzbékistan s’étend sur 1425 kilomètres d’est en ouest, ce qui signifie qu’il faut un certain temps pour le parcourir, peu importe la rapidité de la traversée. Bien que le gouvernement investisse activement dans le développement des infrastructures de transport en pleine effervescence touristique, le train demeure le moyen le plus pratique et économique pour voyager ici.

Une gare emblématique lors de mon départ pour Samarkand

Lorsque j’ai quitté la capitale pour rejoindre la ville de Samarkand, j’ai été à nouveau fasciné face à une station de train, que je ne voyais pas pour la première fois en à peine deux jours. La gare centrale de Tashkent est un chef-d’œuvre moderniste soviétique, couronné d’une mosaïque complexe évoquant l’architecture islamique omniprésente dans le pays. L’intérieur, entièrement recouvert de marbre, résonne des annonces de départ, qui rebondissent dans la salle avec un léger écho métallique.

Une voix désincarnée presse les voyageurs de monter à bord des trains électriques locaux Sharq, tout en annonçant l’arrivée d’un luxueux train couchette de la Route de la Soie, en provenance de Chine. Pour ma part, j’avais choisi l’Afrosiyob, un train à grande vitesse lancé en 2011, qui quitte la gare chaque jour. Son avant futuriste et profilé semblait presque ridicule face à l’architecture mid-century de la station.

Une traversée express vers Samarkand

Capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 250 kilomètres à l’heure, le trajet de 309 kilomètres jusqu’à Samarkand ne m’a pris que deux heures. La cerise sur le gâteau ? Un petit-déjeuner offert comprenant une viennoiserie aux fruits rouges et une tasse de thé, le tout pour seulement 34 dollars la place.

En sortant du train et en arrivant à Samarkand, j’ai compris que ce train était une sorte de machine à remonter le temps. Bien qu’il soit empreint d’énergie et de vitesse, cette ville historique est l’une des plus anciennes d’Asie centrale et possède une gravité propre, en témoigne sa riche histoire.

Une ville qui éveille tous les sens

De la minaret inclinée de la place du Registan au dédale de mosaïques de la nécropole de Shah-i-Zinda, en passant par les senteurs du centre du plov, Samarkand est un véritable festin pour tous les sens. Au XIVe siècle, le souverain Timur en avait fait une capitale de l’art, de la culture et de la foi, et sept siècles plus tard, cette identité est encore palpable en chaque pierre, chaque cour, chaque rue.

Après plusieurs jours de découvertes, je suis remonté à bord d’un autre train, à destination de Boukhara, une ville mythique sur l’ancienne Route de la Soie. Réputée pour son artisanat de métal et ses dynasties de dirigeants féroces, Boukhara abrite aujourd’hui bon nombre des artistes ouzbeks, perpétuant une tradition millénaire.

Dans les marchés, des spectacles de marionnettes et des artistes de rue tourbillonnaient autour des places qui, en automne, accueillaient également la première Biennale de Boukhara, le premier grand évènement d’art contemporain en Asie centrale. Parmi les œuvres exposées, on trouvait notamment une maison en sucre fondant, réalisée selon la tradition du rahat-loi (rock candy traditionnel), avec le thème « recettes pour un cœur brisé ».

Le train Afrosiyob réduit à une heure et 40 minutes le trajet entre Samarkand et Boukhara, une durée idéale aussi bien pour les touristes que pour les habitants, qui empruntent ce trajet chaque semaine, notamment le dimanche soir. D’autres voyageurs m’ont aidé avec mes bagages et à trouver ma place, me permettant à peine de prononcer un « rahmat » (merci en ouzbek) en guise de remerciement.

Une nouvelle façon de tisser des liens

Très vite, j’ai compris que évoquer que je viens du Royaume-Uni était un excellent moyen de nouer des amitiés. Plus d’une fois, un local me demandait avec enthousiasme : « Tu regardes le football ? ». Et alors, nous discutions passionnément de matchs récents et de gestionnaires moyens, avant de dévier vers des recommandations locales ou la croissance touristique de l’Ouzbékistan.

Un avenir prometteur pour le train en Ouzbékistan

La tendance générale est à la croissance constante du tourisme dans le pays, et le train à grande vitesse Afrosiyob jouera un rôle clé dans ce développement. Déjà en service dans les plus grandes villes du pays, ainsi que dans la région de Jizzakh, connue pour ses montagnes pittoresques, il facilite considérablement la mobilité locale et offre une alternative aux transports en commun traditionnels.

Plus tard cette année, le gouvernement ouzbek prévoit d’étendre la ligne à grande vitesse jusqu’à Khiva. Cette ville du Nord, paisible, offre des vues spectaculaires : ses ruelles sinueuses dans la vieille ville d’Itchan Kala, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ses minarets turquoise emblématiques et ses palais modernes du XXe siècle. Cette nouvelle ligne permettra de réduire le temps du trajet depuis Tashkent à environ sept heures, soit la moitié du temps actuel.

Le charme du voyage en train en Ouzbékistan

Ce qui rend le voyage en train en Ouzbékistan si particulier, c’est avant tout le fait de faire ce trajet lui-même. Barré par l’histoire et la culture, parcourant une route ancienne, on ne peut s’empêcher de se rappeler la Route de la Soie. Caravanséries, marchés anciens et un mélange de cultures illustrent ces routes encore empruntées par des pèlerins et des voyageurs depuis des siècles. Un flux invisible, tissé par des générations de pèlerins, pulsa au cœur du pays.

Certes, il serait plus rapide de voler d’une ville à l’autre, mais voyager lentement, en prenant le temps d’apprécier les paysages défilant, semble être la manière la plus authentique et la plus harmonieuse d’explorer cette région. En Ouzbékistan, le voyage a toujours été aussi important que la destination.

Annaliese Smith voyageait en tant qu’invitée du Comité du Tourisme d’Ouzbékistan, qui n’a pas examiné ni validé cet article.