500 pagayeurs se rassemblent dans un petit village de l’Ontario pour une tradition printanière vieille de 53 ans

L’une des plus longues courses en canoë du sud-est de l’Ontario se déroule dans un endroit pittoresque, situé à un peu plus de quatre heures de Toronto, le mois prochain.

La 53e édition annuelle de la Course de Canoë du Ruisseau Raisin aura lieu le 11 avril dans les Comtés Unis de Stormont, Dundas et Glengarry, également connus sous le nom de Comtés SDG.

Ce rassemblement, qui couvre près de 30 kilomètres, a été lancé pour la première fois en 1973 et est devenu une “tradition printanière bien ancrée dans l’est de l’Ontario, attirant des pagayeurs de tous âges et de toutes capacités, tant de la région que d’ailleurs”, a expliqué Vincent Pilon, spécialiste en communication à l’Autorité de Conservation de la Région du Raisin, à Montréal Express.

“Chaque année, les participants mettent leur vitesse et leur endurance à l’épreuve en naviguant à travers des courants rapides, des rapides tumultueux, et un flot d’eau froide printanière lors de l’un des événements extérieurs les plus attendus de la région”, a déclaré Pilon.

“La course a lieu chaque année en avril pour coïncider avec la fonte du printemps, ce qui entraîne des niveaux d’eau plus élevés et des courants rapides, parfaits pour les concurrents.”

Voici ce qu’il faut savoir sur les festivités de cette année.

Course de Canoë du Ruisseau Raisin 2026

La course de 2026 débutera à 10h30 à South Stormont, depuis un champ à côté de l’École catholique St. Andrew, située au 17283 County Rd. 18 à St Andrew’s West.

Le parcours descend le long du fleuve pour se terminer à Williamstown, dans le comté de South Glengarry.

Et la popularité de cette course n’a cessé de croître depuis ses débuts. L’année dernière, en 2025, elle a enregistré un nombre record d’inscriptions avec 318 embarcations et 498 pagayeurs, selon Pilon.

Le temps moyen pour atteindre la ligne d’arrivée en 2025 était de quatre heures et 17 minutes, avec le meilleur temps enregistré à un peu plus de deux heures et 34 minutes.

De plus, le public est invité à venir encourager les participants et profiter de l’ambiance.

“Chaque année, des centaines de spectateurs se rassemblent le long des berges et des ponts aux points stratégiques pour encourager les coureurs, qu’ils pagayent en canoë, en kayak ou en planche à pagaie debout”, a indiqué Pilon.

“Cette course est une merveilleuse occasion de rassembler la communauté et les visiteurs pour célébrer et apprécier ce fleuve local.”

Après la course, un dîner aura lieu au 19641 County Rd. 19 à Williamstown. À cette occasion, les résultats seront annoncés à 16h30. Le dîner, coûtant 12 dollars en espèces uniquement, est ouvert au public.

Cette année, la Society historique du SDG participera également au dîner après la course afin de mettre en lumière “le rôle du Ruisseau Raisin dans nos communautés au fil des siècles”, selon Pilon.

Pour celles et ceux qui souhaitent participer à la course, il est possible de s’inscrire en ligne à tout moment avant le 8 avril à 23h59.

Une inscription sur place pourra également être possible, sous réserve de places disponibles.

“Pour de nombreux pagayeurs, cette course en canoë est autant une expérience qu’une compétition”, a déclaré Lissa Deslandes, coordinatrice de la course organisée par l’Autorité de Conservation de la Région du Raisin.

Au-delà de la ligne d’arrivée : Découverte de South Glengarry

Une fois la course terminée à South Glengarry, les visiteurs auront l’opportunité de découvrir “ce que la vie à la campagne a de meilleur, et ce, à proximité des zones urbaines”, selon la municipalité.

La région offre plus de 600 acres de parcs et de réserves naturelles, ainsi que 45 kilomètres de ligne de rivage du lac Saint-François.

Dans le charmant village de Williamstown, les visiteurs pourront également admirer des bâtiments historiques, notamment la Bethune-Thompson House.

Selon le Musée local de Glengarry, Nor’Westers et Loyalistes, ce site est l’un des plus anciens sites patrimoniaux de l’Ontario. Située au 19730 John St., cette maison a été construite pour la première fois par Peter Ferguson, l’un des premiers Loyalistes à s’être installé à Williamstown.

“Ses murs ont été construits en utilisant la technique franco-canadienne appelée ‘poteaux sur sol’, qui consiste à placer des rondins en rangées verticales, maintenues ensemble en haut et en bas par des plaques horizontales”, explique le musée. 

“Cette méthode est l’une des raisons pour lesquelles cette maison a été si bien conservée aujourd’hui, car ses poutres verticales empêchent la maison de se rétrécir horizontalement.”

Et si vous souhaitez manger avant de repartir, rendez-vous au Jack’s Pub, situé au 19700 John St. Bonne découverte et bonne pagaie !