Quand le cocktail Die Die Must Try est servi chez Nutmeg & Clove, un bar primé situé dans le quartier colonial de Singapour, il est difficile de deviner les nombreuses saveurs puissantes contenues dans cette boisson claire et discrète, ornée d’une tomate cerise minimaliste.
Ce cocktail salé et fumé à base de mescal s’appuie sur certains des ingrédients les plus couramment utilisés dans la région : sauce de poisson, cacahuète, piment, ail rôti, papaye verte, citron vert frais, et même un peu de crevette.
Il s’agit d’une boisson parfaitement équilibrée et brillante qui mérite pleinement son nom. En singlish, ou anglais colloquial de Singapour, « die die must try » se traduit approximativement par : un plat ou une boisson tellement délicieux qu’il faut laisser tomber ce que l’on fait immédiatement pour l’essayer.
« Singlish est notre (non officiel) langue nationale », explique Colin Chia, fondateur de Nutmeg & Clove. « C’est la meilleure langue pour nous représenter en tant que Singapouriens, car c’est un mélange de nos communautés multinationales. »
Le Singlish est en train de faire un petit retour en force. Historiquement, il était considéré comme un créole de bas niveau, mêlant influences malaises, tamoules, cantonaises, hokkien et mandarin, et était vu comme inférieur à l’anglais académique ou « King’s English ».
Mais récemment, il est de plus en plus accepté comme une langue unificatrice à Singapour. Le Oxford English Dictionary (OED) a intégré des mots Singlish depuis plusieurs années, y ajoutant des expressions comme « play play » (faire semblant) et « kaypoh » (personne curieuse ou indiscrète) ce printemps.
La langue est également devenue le thème du nouveau menu de Nutmeg, qui propose 12 boissons inspirées du Singlish, dont Heng Ong Huat, une boisson évoquant le Nouvel An lunaire avec des ingrédients comme l’ananas et le kumquat, réputés porter chance et prospérité. Un autre cocktail amusant est Alamak, une version sèche et délicieuse de gin, qui fait référence au Singapore Sling. La version classique de ce dernier aurait été créée au Long Bar du Raffles Singapore en 1915.
Une expression emblématique du vocabulaire Singlish
« ‘Alamak’ est l’un des mots d’argot les plus utilisés dans cette langue », précise Chia, qui souligne que ce terme a été intégré au dictionnaire Oxford l’année dernière. Il exprime la surprise ou le choc : « C’est comme si on disait, ‘Oh mon Dieu, je suis stupéfait ! C’est ridicule.’ »
« Ainsi, l’histoire de ce cocktail raconte que vous êtes allés au Raffles et commandé un Singapore Sling, puis vous avez reçu la facture », poursuit-il. « Et là, vous vous dites : ‘Oh mon Dieu, c’est 50 dollars. Alamak !’ »
Nutmeg & Clove a sans doute exploré le plus en profondeur le vocabulaire Singlish, mais il n’y a pas de pénurie de bars à Singapour qui s’efforcent de créer un sentiment d’appartenance, en proposant des boissons inspirées du patrimoine multiculturel unique de cette cité-État.
Dans le quartier dynamique et riche en restaurants de Tanjong Pagar, le bar axé sur les cocktails, Native, se distingue par sa recherche d’ingrédients locaux et la mise en valeur d’alcools issus de riz, ainsi que par ses créations comme le Chicken Rice, une version liquide de cette célèbre comfort food hainanese.
Le menu actuel du bar comprend également un rhum appelé Peranakan, du nom d’un groupe ethnique métis, également connu sous le nom de Straits Chinese, qui a profondément influencé la cuisine singapourienne. Ce cocktail utilise des ingrédients couramment présents dans la cuisine peranakan : jacquier, sucre de palme, feuilles de laksa et noix de candle.
Une touche locale dans les petits déjeuners emblématiques
Bien que le « kaya toast » ait été intégré au OED, je n’ai pas encore trouvé de cocktail inspiré du plat préféré du petit déjeuner à Singapour : la confiture de noix de coco et le beurre généreux sur du pain grillé, souvent servis dans les kopitiams traditionnels.
Heureusement, une mention spéciale est faite à cette expérience au One-Ninety Bar, situé à l’intérieur du Four Seasons de Singapour. Le cocktail nommé Yuen Yang offre une version alcoolisée de ce petit déjeuner emblématique, avec des notes de noisette, de vanille et de fruits tropicaux, grâce à un rhum infusé à la peau de banane.
Le One-Ninety propose également le Rojak Sour, qui imite la saveur du rojak, une salade de fruits de rue agrémentée de sauce de crevette. Les deux boissons figurent sur le menu « Polaroids of Singapore », lancé l’année dernière, qui s’inspire de la culture locale.
Une diversité de tributs à la multiculturalité singapourienne
Ce n’est pas uniquement par le biais du Singlish que certains bars rendent hommage à cette diversité. Chez BOP (Bartenders of Pony), un bar à cocktails très populaire récemment ouvert, le menu célèbre les ingrédients coréens avec des créations telles que le Perilla Smash ou le Buldak Penicillin. Ce dernier est une allusion au poulet épicé coréen. Bien que la diaspora coréenne à Singapour ne soit pas aussi importante qu’en Amérique du Nord, elle connaît une croissance depuis les années 2000.
« Chacun fait sa propre chose ici », affirme Jesse Vida, cofondateur du Cat Bite Club, situé dans le charmant quartier de Duxton Hill. « Ici, il y a une grande diversité d’origines, et tout le monde s’efforce de proposer un programme unique. C’est ce qui rend cette ville si passionnante pour boire un verre et faire le tour des bars. »
Et pour y travailler aussi, ajoute Vida. Lui et ses deux partenaires sont venus d’Amérique du Nord en Asie au cours de la dernière décennie, et ils sont rapidement devenus passionnés par les alcools traditionnels à base de riz, tels que le soju et le shochu, qui constituent la moitié de leur programme de cocktails.
Un futur prometteur pour la scène culinaire et de la mixologie à Singapour
Chia de Nutmeg & Clove encourage l’arrivée de perspectives nouvelles, apportées par des nouveaux venus, qui feront partie de la prochaine étape de l’évolution dynamique, toujours excitante et éclectique, de la scène gastronomique et des boissons de Singapour.
« Singapour, pour moi, est l’une des meilleures villes du monde pour les cocktails, et nous sommes très fiers d’en faire partie », déclare Chia. « Nous disposons d’une communauté de nombreux bars, offrant à chacun le choix, afin qu’il puisse avoir ce qu’il souhaite. Il ne s’agit pas seulement d’être Singapourien. »
Christine Sismondo a voyagé en tant qu’invitée du Singapore Tourism Board, qui n’a pas examiné ni approuvé cet article.
