Le comté de Prince Edward : un paradis bucolique tourné vers le vin et la culture
Le comté de Prince Edward ne se limite pas à ses paysages pittoresques centrés autour de la viticulture. Située à environ deux heures et demie en voiture de Toronto, cette région de l’Ontario commence à s’affirmer comme une destination culturelle en pleine expansion. Ses charmantes localités, telles que Picton, Bloomfield et Wellington, illustrent un esprit créatif marqué autant par la scène gastronomique que par une multitude de festivals estivaux dynamiques et d’événements variés.
Le festival Biglake : une célébration musicale annuelle
Parmi ces événements, le festival Biglake occupe une place de choix. Organisé chaque année pour une semaine (du 21 au 29 août cette année), il rassemble des artistes du monde entier qui prennent possession des vignobles, brasseries, sites historiques et espaces en plein air de la région. Fondé par Elissa Lee et Johannes Debus, respectivement violoniste lauréat d’un prix Juno et directeur musical de la Canadian Opera Company, ce festival incarne l’alliance de la culture, de la musique et du patrimoine local.
Un amour pour le comté de la part d’Elissa Lee
« Mon amie la plus proche vivait à Wellington, et lorsqu’en 2018 j’ai visité et que j’ai découvert ce lac immense, brillant sous le soleil, mon cœur s’est emballé », confie Lee. « À cette époque, le comté était encore calme, ce qui nous a donné l’idée de lancer ce festival. » Au programme cette année : Beethoven joué au clavecin à la lueur des bougies, des musiciens de chambre transformeront une ferme de lavande en scène à la mode viennoise, et le Quatuor à cordes Philharmonisches viendra spécialement de Berlin pour jouer dans une grange vieille de 150 ans.
Alors que la saison des escapades en voiture approche, Lee partage ses recommandations secrets – qu’elles soient artistiques ou autres.
Pause gourmande lors de votre trajet
Prévoyez un repas à emporter pour la route : Après une longue traversée de l’autoroute 401, Lee conseille de s’arrêter chez JERKebago pour savourer le « meilleur poulet jerk » en entrant dans le comté. Située à Carrying Place, porte d’entrée du PEC, cette adresse de fusion caribéenne a récemment quitté son petit trailer pastel pour s’établir dans Josh’s Diner. « Achetez en quantité généreuse, croyez-moi, il sera tout aussi délicieux froid le lendemain », recommande Lee. En se rapprochant de Picton, ne manquez pas Waupoos Tarts, une institution locale réputée pour ses douceurs ; cherchez cette petite cabane en bois au bord de la route, à quinze minutes à l’est de la ville. « Ça vaut le détour », affirme Lee. « Ce sont les meilleurs tartes au beurre que j’aie jamais dégustées. »
Une pause artistique pour s’inspirer
Biglake organise des concerts dans le Drill Hall du district de Base31 à Picton, ancienne base d’entraînement aérien transformée en centre culturel. Sur ce site de 70 acres se trouvent aussi des ateliers d’artisans, des galeries, des avions vintage, un musée militaire, une salle d’évasion et un hall alimentaire. Un autre lieu chéri du couple est le Drake Devonshire, un hôtel de Wellington reconnu pour son ambiance artistique. « Nous y avons déjà assisté à des concerts variés, allant de l’opéra au jazz en passant par un solo d’accordéon sur la plage. L’atmosphère y respire la créativité », raconte Lee. Et lorsque ce n’est pas un spectacle, c’est un endroit idéal pour savourer un café accompagné de scones. « Dès que je franchis la porte de la salle à manger baignée de soleil, avec vue imprenable, je ressors détendue. »
Levons nos verres : découvrir les vins et spiritueux locaux
Rosehall Run Vineyards à Wellington fut l’une des premières exploitations viticoles visitées par Lee après un séjour en Europe. « Je n’avais jamais goûté de vins canadiens avant, et j’ai été étonnée par la finesse de leur Chardonnay », raconte-t-elle. La région offre bien plus que du vin : la distillerie Kinsip à Bloomfield, installée dans une ferme victorienne datant de 1874, propose des spiritueux tels que whisky single malt, liqueur de safran et gin vieilli en fût. « La ferme est magnifique et les poules y sont adorables », ajoute Lee avec enthousiasme.
Découvertes gastronomiques et produits locaux
Se régaler avec le terroir : Chez Flame and Smith, un restaurant spécialisé dans la cuisson au feu de bois situé sur la rue principale de Bloomfield, le chef Hidde Zomer propose une carte mêlant viandes grillées et légumes du comté, pour certains cultivés dans son propre jardin. La fraîcheur des produits est exceptionnelle : tout pousse à quelques pas du restaurant. « C’est idéal pour un repas détendu après un concert », précise Lee.
Ramenez chez vous des souvenirs authentiques
Wellington abrite Everything Variety, une boutique dont le nom reflète parfaitement la diversité proposée : produits frais, accessoires de cuisine et objets de décoration issus du comté. « J’adore cette petite boutique », partage Lee. « C’est l’endroit idéal pour découvrir des spécialités locales ». En quittant le comté, faites un arrêt à Fawn Over Market, une épicerie fine située à Carrying Place, dirigée par la chef Alexandra Feswick, ancienne de l’hôtel Drake.
Une touche de mode artisanale
Pour un shopping inattendu, Lee recommande Friends in Sight, une nouvelle boutique indépendante à Wellington. Elle y déniche des lunettes de vue à fort style. « Je ne plaisante pas, je pourrais acheter chaque paire que j’essaie », avoue-t-elle. « Toutes sont élégantes et amusantes ». La boutique ne vend pas seulement des lunettes neuves, elle répare aussi et restaure des montures vintage ou anciennes.
Hébergements pour profiter pleinement de la région
Le Royal Hotel, un établissement élégant de 33 chambres directement situé dans le centre de Picton, constitue une excellente option pour explorer le comté de Prince Edward. Alternativement, le nouveau Claramount Club, une demeure géorgienne transformée en hôtel en bord de mer avec vingt chambres et suites au style maximaliste, offre également un confort haut de gamme. Deux galeries d’art internes mettent à l’honneur les artistes canadiens et locaux. Chaque matin, Lee se rend chez PECish Xpress, le point de vente de la boulangerie artisanale PECish Baking Co, située dans l’établissement. « Un café à savourer face au port, quoi de mieux ? »
Correction – 25 mai 2025
Cette rédaction a été modifiée pour supprimer une référence à Saiqa Sheikh, qui ne participe plus aux opérations commerciales de JERKebago.
