L’histoire de Peche Island
Peche Island a été achetée en 1883 par le légendaire homme d’affaires dans le secteur du whisky, Hiram Walker — connu principalement pour avoir créé la fameuse marque Canadian Club. À l’époque, il utilisait cette île comme refuge d’été, après avoir déplacé ses opérations de Detroit à Windsor en 1856.
Sur cette île, il fit construire plusieurs bâtiments, tels qu’une grande demeure, une écurie, une serre et une maison de glace. Ces structures témoignent du passé riche de l’île et de son importance en tant que lieu de villégiature exclusif de Walker.
Malgré la renommée de Walker, notamment grâce au Canadian Club Whisky, qui était à son apogée en tant que principale exportation de whisky du pays en 1910, l’île fut vendue en 1907.
Autrefois gérée comme un parc provincial par le gouvernement de l’Ontario, la propriété a été acquise par la ville de Windsor en 1999. Depuis lors, la ville a œuvré pour préserver son héritage tout en permettant au public de profiter de ses espaces naturels.
Il reste cependant accessible à travers les ruines de la maison d’été de Walker, qui offrent un aperçu historique unique de cette période.
Comment accéder à Peche Island
À présent, l’île accueille des visiteurs lors de la saison ensoleillée, mais elle n’est accessible que par bateau. Depuis le 20 juin, des visites autoguidées ont été proposées, avec un service de bateau permettant d’accéder à l’île durant la saison estivale.
Les départs pour cette balade pittoresque s’effectuent depuis la marina du parc Lakeview, située au 9200 Riverside Dr. E., à Windsor. Le coût du trajet en bateau est de 13 dollars. Il est possible de réserver ces visites en envoyant un courriel ou par téléphone. Des billets peuvent également être achetés directement à la marina, sous réserve de disponibilité.
Une fois arrivé sur l’île, les visiteurs ont la possibilité d’explorer ses canaux, ses zones humides d’importance provinciale, ou encore d’entamer une randonnée enchantée. Il est conseillé de rester attentif à la faune locale, notamment à une grande variété d’oiseaux d’eau qui peuplent la région.
Pour une expérience plus organisée, des visites guidées débuteront aussi le 4 juillet, et se poursuivront jusqu’au 29 août, au tarif de 35 dollars. Ces excursions de deux heures combinent une excursion en bateau guidée autour de l’île, pendant laquelle l’histoire culturelle est expliquée, et une promenade à pied au travers des sentiers de l’île.
Comme pour la visite autoguidée, il est possible de s’inscrire à ces visites en contactant par courriel ou par téléphone.
“L’île de Peche, à la fois pittoresque et chargée d’histoire, est un véritable trésor pour la ville de Windsor,” a déclaré le maire de Windsor, Drew Dilkens.
“Il est rare de disposer d’un ferry exploité par la ville, permettant aux amateurs d’aventure et d’histoire de se rendre depuis la marina du parc Lakeview pour découvrir cette île de 86 acres. Ils peuvent ainsi marcher sur ses sentiers, explorer les ruines de la maison d’été de Hiram Walker, pique-niquer ou simplement profiter de la nature.”
Découvertes supplémentaires à Windsor
Après votre visite sur l’île, vous pouvez vous rendre au parc Hiram Walker, situé au 300 Devonshire Rd., où se trouve une statue de 3,35 mètres (11 pieds) représentant le célèbre fabricant de whisky.
“Cette statue a été réalisée pour honorer l’un des contributeurs les plus importants de Windsor,” explique la municipalité.
“Il était à la tête d’une famille dont le nom est profondément ancré dans l’histoire locale, touchant à l’architecture, à l’industrie, aux quartiers résidentiels et à la culture populaire.”
Le quartier de Walkerville, dans lequel se trouve cette statue, porte le nom du magnat du whisky. Ce secteur est également connu pour ses pubs chaleureux, ses bars à cocktails chics et ses boutiques élégantes, idéaux pour continuer à explorer la ville avec plaisir.
Et si vous souhaitez manger avant de repartir, ne manquez pas de faire un arrêt au Twisted Apron, situé au 1968 Wyandotte St. E., ou à la brasserie Walkerville, sise au 525 Argyle Rd., pour savourer une agréable cuisine locale.
