La saison estivale du Portage Flyer
Dès le 1er juillet, une locomotive à vapeur datant de 1926 commencera à transporter des passagers pour une excursion tranquille à bord de ses wagons en plein air. Ce voyage d’environ 25 minutes longe le fleuve Muskoka jusqu’à la rive du lac Fairy. Selon Muskoka Heritage Place, même si la distance parcourue est courte — un peu moins que le mille original — cette expérience est avant tout une plongée dans l’histoire de ce petit train, mais néanmoins essentiel.
À la fin de la ligne, les visiteurs pourront découvrir la Cabane du Chef, un lieu où ils seront invités à explorer “l’histoire riche” de Bigwin Inn, un établissement autrefois très prisé par la haute société du monde entier.
Selon la description de Muskoka Heritage Place, “si vous aviez visité le célèbre Bigwin Inn au début du XXe siècle, vous auriez pris le train jusqu’à Huntsville, puis transféré sur le paquebot à vapeur Algonquin, qui vous aurait conduit jusqu’à North Portage. De là, vous auriez changé pour le train à vapeur Portage Flyer, parcourant un trajet de 1,125 milles sur une voie étroite jusqu’à South Portage, avant de continuer votre voyage en utilisant le Steamship Iroquois pour la dernière étape.”
Ils font également une comparaison amusante, précisant que “ce voyage ressemble quelque peu à changer de lignes de transport en commun lorsqu’on tente de se déplacer en grande ville.”
Cependant, pour ceux qui planifieraient une excursions en train sur le Portage Flyer cette saison, il n’est plus nécessaire de faire des transferts.
Pour marquer cette saison estivale, un train spécial pour la fête nationale du Canada circulera le 1er juillet à 11h30, 12h15, 13h, 13h45, 14h30 et 15h15. Si vous ne pouvez pas assister lors de cette ouverture, le train circulera chaque semaine jusqu’au 5 septembre, du mardi au samedi, avec des départs quotidiens à midi, 13h, 14h et 15h.
Les billets s’achètent directement à la Gare du Village Rotary, située au 100 Forbes Hill Dr. Les tarifs varient : pour les adultes de 18 à 54 ans, le prix sera de 9,04 $ ; pour les enfants de 3 à 17 ans, 5,65 $ ; tandis que les étudiants et personnes âgées de plus de 55 ans devront payer 8,19 $.
Origine et histoire du Portage Flyer
Ce train a débuté sa longue histoire comme étant le plus petit chemin de fer commercial au monde. Il a circulé de 1904 à 1959 à Dwight, selon Discover Muskoka. À cette époque, sa fonction principale était de transporter tout ce qui était nécessaire : courrier, cargaisons, matériaux de construction, ainsi que des touristes voyageant de North Portage, situé sur les rives du Peninsula Lake, à South Portage sur le Lake of Bays. Le Portage Flyer a finalement été déplacé à son emplacement actuel dans les années 1990 afin de préserver son héritage et sa mémoire.
Avant votre voyage, vous pouvez aussi visiter le Musée à Vapeur, situé au Muskoka Heritage Place, au 88 Brunel Rd, pour une reconstitution d’une station ferroviaire typique de l’Ontario dans les années 1920. La billetterie pour le musée est également disponible à la Gare du village Rotary dès votre arrivée.
Les autres activités dans la capitale de l’aventure en Ontario
Après votre balade en train, il y a encore beaucoup à découvrir à Huntsville, la plus grande commune de la région de Muskoka, réputée pour ses sentiers naturels, ses parcs et ses nombreux lacs.
Situé au 1235 Deerhurst Dr., vous pourrez profiter du Deerhurst Resort, considéré comme l’un des plus beaux refuges quatre saisons au bord de l’eau en Ontario. Ce complexe dispose d’un spa complet, de deux terrains de golf, de plusieurs restaurants et pubs sur place, ainsi que d’un lodge en bord de lac si vous souhaitez passer la nuit.
Pour continuer d’apprécier la nature, ne manquez pas le sentier Lions Lookout Trail, à seulement quelques minutes du centre-ville de Huntsville. Situé sur Lions Lookout Point Rd., cette randonnée offre une vue imprenable sur la rivière Muskoka et le lac Fairy, avec Huntsville niché entre les deux. La randonnée, d’une longueur de 1,3 kilomètre, dure environ 20 minutes.
Huntsville abrite également la Galerie en Plein Air du Groupe des Sept, une exposition d’art public gratuite et ouverte toute l’année. Elle présente plus de 100 reproductions des œuvres célèbres de ce groupe d’artistes canadiens renommés, ainsi que de Tom Thomson. Le Groupe des Sept, souvent désigné sous le nom de l’École d’Algonquin, est reconnu comme étant les “pionniers du mouvement artistique canadien” du début du XXe siècle, selon Destination Ontario.
Enfin, pour se restaurer après une journée bien remplie, vous pouvez vous arrêter chez Tall Trees, situé au 87 Main St. W., ou chez Smoke on the Water BBQ, au 11 John St.
