Comment notre voyage de randonnée en Angleterre a mis à l’épreuve la reprise après une douleur chronique qui limitait ma femme à 1 000 pas par jour

Une passion partagée pour la romance britannique classique

Ma femme, Elizabeth, et moi avons toujours partagé un amour pour les drames romantiques anglais d’antan : les romans des Brontë, leurs adaptations cinématographiques, ainsi que “Bridgerton”. Pendant des années, nous avons imaginé parcourir ensemble la campagne idyllique d’Angleterre, en reproduisant avec enthousiasme des scènes emblématiques de Mr. Darcy et Elizabeth Bennet.

Mais durant la majorité de notre relation, cette idée de flâner librement ne semblait pas réalisable.

Depuis près de vingt ans, Elizabeth vit avec une douleur chronique, surtout au niveau de son genou droit. La douleur est apparue sans avertissement au début de la vingtaine, peu avant que nous ne nous rencontrions. Les médecins ont eu du mal à déterminer une cause physique précise.

Les traitements reçus ont peu amélioré son état. Lors des poussées les plus violentes, qui pouvaient durer plusieurs semaines, elle devait limiter ses pas à moins de 1 000 par jour, ce qui lui semblait encore plus injuste après l’arrivée de deux enfants. Pour Elizabeth, qui a grandi en parcourant les montagnes rocheuses et en grimpant aux arbres, c’était une fin de non-recevoir.

« Mon monde est devenu très petit », confie-t-elle.

Une nouvelle approche : la thérapie de reconquête de la douleur

Cependant, il y a quelques années, ma femme a finalement découvert quelque chose qui a changé la donne : la thérapie de traitement de la douleur par reprogrammation. Dans son cas, son système nerveux s’était fortement sensibilisé. Une douleur ou une gêne habituelle se transformait en une douleur insupportable, même si les examens ne révélaient plus aucune lésion ou dommage visible. Grâce à la thérapie de reprogrammation, elle a commencé à apprendre comment calmer cette réponse d’alarme et à faire à nouveau confiance à son corps.

Une reprise en main progressive

Elle a commencé à bouger davantage. De petites promenades dans le quartier ont vite laissé place à des randonnées d’une heure dans les parcs de la ville. Sa force et sa stabilité physique se sont accrues, mais le vrai défi était émotionnel : apprendre à ne pas craindre chaque sensation de douleur comme un signe annonciateur d’une rechute ou d’un nouvel abandon. La peur de l’échec a laissé place à une nouvelle confiance en son corps.

Le projet d’une grande aventure en 2026

Au début de l’année 2026, nous avons décidé de tenter une aventure qui, jusque-là, semblait réservée aux rêves : faire une randonnée dans le célèbre Peak District, cette région sauvage de landes venteuses et de vallées que de nombreux écrivains et artistes ont su immortaliser. Ce serait la plus grande étape de la récupération d’Elizabeth à ce jour.

Notre destination était Shining Tor, une colline située dans le parc national du Peak District. Avec ses 559 mètres d’altitude, c’est le point culminant du comté de Cheshire et une étape prisée des randonneurs à l’ouest du parc. Nous avons séjourné au Swan Inn, un pub de village dans Kettleshulme, à environ une heure de Manchester.

Construit au début du XVIIIe siècle, cet établissement nous a immédiatement charmés avec ses murs blanchis à la chaux, ses plantes grimpantes, et son patio convivial où les locaux sirotaient leurs pintes en profitant de l’après-midi. La situation était idéale : depuis la porte d’entrée, nous pouvions accéder directement au début du sentier, à proximité du parking Pym Chair, sans avoir à prendre la voiture.

Un parcours choisi avec soin

Plusieurs itinéraires mènent à Shining Tor, certains offrant de magnifiques vues sur la vallée de Goyt. Cependant, nous avons opté pour un chemin plus direct et modérément difficile, qui nous mena du pub, en passant par la falaise de Windgather Rocks, jusqu’au sommet de Cats Tor, puis enfin au point culminant.

Au total, cette randonnée de près de 14 kilomètres durerait environ quatre heures. C’était la plus longue excursion d’Elizabeth à ce jour. Ce n’était pas le Kilimandjaro, mais “Quand on a mal, chaque colline paraît être une montagne,” m’a-t-elle confié.

Le matin du départ

Le jour J, alors que nous chaussons nos chaussures de randonnée, Elizabeth me regarde avec un sourire à moitié nerveux. Je devine son trac. « Mon genou est en colère », dit-elle. Malgré tout le chemin parcouru, ses doutes n’étaient pas totalement effacés. Ses yeux s’embuent.

« Tu es sûre ? » lui demandai-je. « Ce n’est pas grave si tu ne veux pas continuer. »

Mais elle hoche la tête. « Je suis sûre. Je vais le faire. »

Et nous sortons du pub, pour nous engager dans un paysage bucolique. La journée de juin est douce, un peu voilée mais agréable. Nous longeons d’anciens murs en pierre et des champs où des moutons nous regardent avec circonspection, tout en brouter leur herbe. Nous grimpons jusqu’à Windgather Rocks, une ligne de chaos rocheux qui surplombe les champs ondulants. En prenant de la hauteur, l’air se rafraîchit et le sentier devient plus rocailleux, parsemé de fleurs sauvages violettes et bleues qui bordent le chemin.

Les pensées intérieures au fil de la marche

Dans mon imagination, nous avions toujours imaginé cette marche en échangeant à mots couverts, comme deux figures de la Régence. En réalité, nous sommes restés silencieux, le bruit du gravier sous nos pas étant la seule bande sonore. Après deux heures environ, Elizabeth tenait bon. Malgré ses doutes initiaux, son corps supportait bien la marche. Toutefois, elle était restée silencieuse pendant une grande partie de l’ascension.

Finalement, je lui demande : « Qu’est-ce qui te passe par la tête ? »

Les réflexions d’Elizabeth

Elle réfléchit un instant. « Tous ceux qui m’ont aidée à continuer quand je pouvais à peine bouger. Mes parents, tes parents, nos amis, nos enfants. Toi. Je suis tellement reconnaissante, tellement chanceuse. »

À une dizaine de minutes du sommet, le ciel s’obscurcit. Soudain, une pluie torrentielle nous tombe dessus. Nous resserrons nos vestes, baissons la tête et poursuivons notre route. Après un dernier effort, je distingue le point trigonométrique en béton, qui marque l’arrivée au sommet.

Mais c’est Elizabeth qui atteint le moment clé. « Tu y es presque ! » crie-je.

En atteignant le point trigonométrique, elle pose la main dessus et sourit à pleines dents. La vue qui s’étend autour de nous est impressionnante : des collines vertes, des crêtes et des vallées qui s’étendent à perte de vue. Je l’enlace, lui demandant comment elle se sent.

« Accomplie », dit-elle. « Et soulagée. Je ne savais pas si mon corps allait me permettre d’arriver jusque-là. Mais je n’ai pas voulu abandonner. » Puis elle sourit à nouveau. « Et j’ai hâte de prendre un bain et une pinte. »

En commençant notre descente, la pluie s’arrête, et le soleil perce enfin le ciel, baignant la campagne d’une lumière dorée. Nous regagnons la vallée côte à côte, prêts à affronter la prochaine montagne.