Niché dans le nord-est de l’Ontario, à la confluence de deux rivières, se trouve une petite ville pittoresque, riche en histoire et en charme. Ce lieu chargé d’histoire est un véritable joyau naturel et culturel, offrant un regard sur le passé tout en étant résolument tourné vers l’avenir.
Histoire de Mattawa
Pour plus de deux siècles, Mattawa a été un point essentiel dans le réseau de navigation des voyageur, reliant Montréal au lac Supérieur par une voie empruntée par de nombreux explorateurs et groupes autochtones. Entre autres figures célèbres, Étienne Brûlé et Samuel de Champlain ont traversé cette région au début du XVIIe siècle, laissant derrière eux une empreinte indélébile dans l’histoire locale.
Au XIXe siècle, la ville s’était transformée en un centre important pour l’exploitation forestière, notamment pour la récolte de pin blanc, ainsi que pour le transport des troncs le long de la rivière Mattawa. La localisation stratégique de la ville, à la jonction des rivières Mattawa et Ottawa, lui conférait une position clé pour le commerce et la logistique. Selon la description du groupe touristique « The Seven », « jadis un lieu de rencontre et de route commerciale pour les peuples autochtones et les voyageurs français, Mattawa continue d’honorer son héritage à travers sa culture vibrante et sa connexion profonde à la terre. »
Pour mieux comprendre cette riche histoire, une étape incontournable est la visite du Musée de Mattawa, qui se trouve au 285, First St. Ce musée retrace durant des expositions l’histoire de la région, ses traditions et ses figures emblématiques.
L’histoire locale peut également être appréciée à travers les statues en bois de 19 pieds, qui rendent hommage à des personnages historiques comme Big Joe Mufferaw. Ces monuments, dispersés dans la ville, sont une manière ludique et artistique de découvrir le passé de cette communauté.
Activités à faire dans le centre-ville de Mattawa
Une visite dans la région ne serait pas complète sans une halte dans le charmant centre-ville de Mattawa. La rue principale abrite plusieurs boutiques mettant à l’honneur l’artisanat et les talents locaux. Parmi elles, Crescent Creations, située au 317, Main St., propose une gamme d’articles en cristaux, des produits de purification et de guérison, parfaits pour ceux qui souhaitent ramener un souvenir ou pratiquer des rituels de bien-être. Non Clyde’s Boutique, au 375, Main St., est quant à elle idéale pour découvrir des vêtements de qualité supérieure, ainsi que des cadeaux originaux et sélectionnés avec soin.
Activités de plein air et sentiers multi-usages du Voyageur
Au-delà du centre-ville, Mattawa est reconnue comme une destination rêvée pour les amateurs d’activités en plein air, entourée par la beauté sauvage du Bouclier canadien. Les paysages à couper le souffle invitent à l’aventure et à la découverte de la nature intacte.
Les visiteurs peuvent explorer le système de sentiers multi-usages du Voyageur, qui offre plus de 300 kilomètres de pistes pour la randonnée, le vélo ou l’équitation. En hiver, cette zone devient également un paradis pour la motoneige, permettant de profiter pleinement de la saison froide dans un décor exceptionnel.
Le parc provincial Mattawa River, première réserve de voies navigables en Ontario, constitue aussi une étape incontournable. Selon Parks Ontario, « les glaciologues ont déterminé que la rivière Mattawa servait autrefois de canal de drainage pour les lacs d’eau de fonte de l’intérieur des terres, il y a environ 10 000 ans. La rivière était alors beaucoup plus large qu’aujourd’hui. » Des preuves de l’érosion causée par cette ancienne rivière sont visibles sur les falaises et les parois du canyon, situées à plusieurs mètres au-dessus des niveaux d’inondation actuels.
Bien que le parc provincial Mattawa River ne possède pas d’adresse précise, il se trouve dans la municipalité de Bonfield, à une vingtaine de minutes de la ville. La région, avec son mélange de beauté naturelle intacte et de récit historique passionnant, a aussi attiré de nombreuses productions cinématographiques, notamment le film d’horreur « The Witch » en 2015 et la série télévisée acclamée « Cardinal » diffusée entre 2017 et 2020.
Si l’envie vous prend de déguster un repas local avant de quitter la ville, vous pouvez vous rendre au Le Voyageur Restaurant, situé à l’intérieur du Le Voyageur Inn, au 351, Main St., ou encore au Cardinal Restaurant, qui fait partie du Mattawa River Resort, au 6251, ON-17. Ces établissements offrent un aperçu des saveurs régionales et promettent une fin de visite gourmande et conviviale.
