Hamilton, Ontario : une ville à la réputation industrielle et à la beauté naturelle
Hamilton, située dans la province de l’Ontario, est souvent associée à son passé industriel robuste. Son surnom « la Hache » ou « Steeltown » témoigne de son rôle central dans l’industrie de l’acier, qui a forgé l’identité de la ville depuis plusieurs décennies. Cependant, ces dernières années, Hamilton a su se renouveler et se faire connaître pour ses paysages spectaculaires, notamment comme étant la « capitale mondiale des cascades ». En effet, la région compte plus de cent chutes d’eau, transformant la ville en un paradis pour les amateurs de randonnée et de nature.
Mais ce que beaucoup ignorent, c’est qu’au-delà de Toronto, Hamilton abrite aussi un monument historique unique en son genre : le seul château de l’Ontario en dehors de la métropole torontoise.
Un site historique chargé d’histoire : Dundurn Castle
Ancien camp militaire utilisé durant la Guerre de 1812, la forteresse de Dundurn Castle, que les locaux appellent simplement « le Château de Dundurn », constitue aujourd’hui l’une des attractions touristiques les plus populaires de Hamilton. Son importance historique et architecturale en fait une véritable pépite, souvent comparée à la célèbre « Downton Abbey », à seulement une heure de Toronto.
Construit dans un style néoclassique, le château est une impressionnante résidence de 18 000 pieds carrés qui incarne le luxe et l’élégance du XIXe siècle. Sa construction, qui s’est étalée sur trois années, s’est achevée en 1835. Sur ses terrains parfaitement entretenus, on découvre des pelouses verdoyantes, des jardins soignés et une vue imprenable sur le port de Hamilton, autrefois connu sous le nom de Burlington Bay.
Une résidence historique de prestige
Avec ses quarante pièces, la demeure a été créée pour accueillir l’élite de l’époque. Elle a été la résidence de Sir Allan McNab, un ancien Premier ministre de l’Ontario, et a souvent été le théâtre de fêtes somptueuses, accueillant en invités distingués des figures telles que le roi Édouard VII ou le premier Premier ministre du Canada, Sir John A. Macdonald. En 1899, la propriété a été acquise par la ville de Hamilton, qui s’est attachée à sa conservation et à sa restauration durant la fin des années 1960.
Les quatre colonnes à l’entrée du château, ajoutées en 1855, ont été taillées dans une pierre extraite directement de la montagne de Dundas, témoignant du savoir-faire local. Le site comprend également le Musée militaire de Hamilton, qui retrace l’engagement de la région dans différents conflits au fil des siècles, avec des expositions allant de la Guerre de 1812 à la Seconde Guerre mondiale.
Une visite immersive au cœur de l’époque victorienne
Le bâtiment abrite aussi une maison de carrosse, construite en 1970, qui accueille aujourd’hui une charmante boutique de souvenirs. On y vend des livres sur l’histoire, des douceurs et autres articles artisanaux. À l’intérieur, tout a été restauré dans le style victorien, du choix des tissus à la décoration, avec des tentures épaisses, un mobilier d’époque et un décor fidèle aux années 1800.
Découverte par des guides en costume d’époque
Aujourd’hui, des guides vêtus de costumes d’époque proposent des visites guidées du Château de Dundurn. Ces parcours permettent aux visiteurs de plonger dans l’univers des grandes familles de la région, entre faste et dure réalité de la vie quotidienne. Sur le jardin situé sur deux acres, des interprètes utilisent des outils du début du XIXe siècle pour récolter les fruits et légumes destinés à la cuisine de l’époque, entre mai et octobre. Ces visites offrent également l’opportunité d’expérimenter la préparation de recettes authentiques, qui étaient servies aux résidents du château.
Les festivités de Noël à Dundurn Castle
À l’approche des fêtes, Dundurn Castle organise deux visites spéciales de Noël. La première, la visite de jour, propose une immersion dans l’ambiance de Noël au début du XIXe siècle et est accessible jusqu’au 4 janvier, moyennant le prix d’entrée. La seconde, la visite en soirée, en cours jusqu’au 21 décembre, coûte 45 $ par personne et offre une expérience culinaire. Lors de cette visite, les visiteurs peuvent goûter plusieurs mets traditionnels que la famille MacNab aurait dégustés autrefois, comme des pommes caramélisées sur du toast, parfumées à la muscade, un classique de Noël importé d’Angleterre en 1854. Des chants et musiques d’époque complètent cette expérience festive.
Tout le château est décoré avec goût, sous l’égide du Garden Club de Hamilton. La grande salle à manger est mise en valeur avec de la vaisselle fine, des bougies et des végétaux parfumés, tandis que les arbres de Noël ornés de décorations vintage décorent chaque pièce, plongeant tout le lieu dans une atmosphère magique de Noël victorienne.
Une visite à faire cet hiver
Avec la neige qui recouvre actuellement les jardins et les terrains du Château de Dundurn, et d’autres précipitations prévues dans les prochaines semaines, une visite s’impose pour tous ceux qui souhaitent vivre une expérience authentique de Noël à l’ancienne, dans l’esprit victorien.
Bien que l’accès aux jardins extérieurs soit libre, la visite intérieure du château se fait uniquement sous forme de visites guidées. Les billets, vendus uniquement sur place, ne peuvent pas être réservés à l’avance. Leur tarif est de 16 $ pour les adultes, 14 $ pour les aînés, 10 $ pour les enfants, et 45 $ pour les familles. Les enfants de moins de cinq ans entrent gratuitement. La durée moyenne de chaque visite est d’environ une heure.
Le Château de Dundurn, situé au 610 York Blvd., à Hamilton, est ouvert du mardi au dimanche, de midi à 16 heures. Il ferme ses portes pour Noël, le lendemain de Noël et le jour de l’an, pour permettre à tous d’en profiter pleinement lors d’autres périodes de l’année.
