Les origines d’Alton Mills
Au cœur de cette région, les visiteurs découvriront bien plus qu’un simple bâtiment magnifique. Ce lieu chargé d’histoire fut autrefois un complexe de moulins en pierre connu sous le nom de The Beaver Knitting Mill, renommé à l’échelle nationale pour ses sous-vêtements doublés de molleton, selon Visit Caledon.
Situé au 1402 Queen St. W., cet ensemble datant approximativement de 1881 a été construit par William Algie. On le désignait aussi sous les noms de “Algie Woollen Mill” ou de “Lower Mill”.
Après sa construction, l’usine a résisté à la Grande inondation d’Alton de 1889 et a été reconstruit suite à un incendie survenu en 1908.
Et après le décès d’Algie en 1914, la propriété fut acquise par son beau-frère, John M. Dods. En 1923, l’exploitation fut transmise à James B. Dods, fils du défunt propriétaire.
Lorsque ce dernier a fermé le moulin et déplacé ses machines à Orangeville en 1932, le site fut vendu à la « Western Rubber Co. », qui l’utilisa pour produire du caoutchouc.
« Il s’agissait du plus ancien moulin à vapeur alimenté par une source d’eau sur le système de la Upper Credit River », explique Visit Caledon. Et il est resté en activité jusqu’en 1982.
Mais, à la fin des années 1980, le moulin était laissé à l’abandon, ses murs en pierre ayant été usés par le temps. C’est alors que Jack Grant et ses fils ont aperçu son potentiel.
« Ils ont maintenu leur effort malgré un marché immobilier difficile, convaincus que le moulin pouvait avoir un avenir. Cet avenir a commencé à prendre forme en 1999, lorsque Carl Borgström, un ébéniste local, s’est intéressé à l’aménagement d’un atelier. Son idée : transformer une partie du moulin en studios pour artistes. Et cela a fonctionné », expliquent les responsables du Alton Mills Arts Centre.
Et bien que la restauration de cet édifice industriel du XIXe siècle n’ait pas été une tâche aisée, en 2009, il était officiellement reconverti en centre artistique tel qu’il l’est aujourd’hui.
Festival Feu et Glace à Alton Mills
Pour ceux qui souhaitent découvrir cette part d’histoire prochainement, le 16e Festival annuel Feu et Glace sera organisé le 31 janvier et le 1er février.
Cet événement hivernal, dynamique et plein d’énergie, proposera des performances de feu en direct en extérieur, de la sculpture sur glace, du patinage sur l’étang du moulin, des dégustations, des activités familiales et bien plus encore.
« Promenez-vous dans ce site historique tandis que les flammes dansent, la glace scintille, et que tout le village s’anime avec de la musique, des rires et une ambiance hivernale », selon les organisateurs.
« Que vous soyez en quête de sensations fortes, de fraîcheur ou d’un peu des deux, cette expérience hivernale est à ne pas manquer. »
Les billets pour le festival sont disponibles en ligne, au prix de 10 $ pour les adultes et de 5 $ pour les enfants.
Un concert comique, Hot Mic Comedy and Concert, se tiendra également le 31 janvier dans le cadre du festival, avec des billets en vente en ligne au prix de 35 $, incluant l’entrée au spectacle après 18 heures, pour le spectacle Feu et Glace.
Une plongée dans l’histoire d’Alton
Pendant votre séjour dans la région, ne manquez pas de visiter la Science Hall, construite en 1885, située au 1398 Queen St. W. Ce bâtiment en pierre, de style néoclassique tardif, fut édifié par Algie en tant que « lieu communautaire » destiné à accueillir des conférences, concerts, pièces de théâtre et récitals – une vocation très différente de celle de son moulin.
« Algie était un ‘libre penseur’ convaincu que la science, la connaissance et les livres offraient les réponses à la vie », précise Visit Caledon.
Comme le moulin, ce bâtiment fut vendu à Western Rubber Co. vers 1935.
La maison d’Algie, construite en 1881, se trouve également dans le village, au 2386 Queen St. W., et offre un aperçu de l’endroit où il vivait.
« La résidence est symétrique, ornée de supports décoratifs en paire tout autour des avant-toits, avec une baie avancée à l’avant qui s’étend dans un dortoir en grenier à travers le toit en pente au-dessus de l’entrée ornée », indique encore Visit Caledon.
« La maison est entourée d’un porche largement détaillé qui encercle trois côtés de la demeure. »
Les visiteurs peuvent également organiser une visite autoguidée à travers le village pour en apprendre davantage sur son histoire. Des itinéraires sont disponibles en ligne.
Et si vous avez faim, n’hésitez pas à vous arrêter au Gather Cafe, situé au 19793 Main St., pour savourer une pizza cuite au feu de bois avant de quitter le village.
