La fumoir traditionnel, un pilier de la culture et des traditions autochtones, transmis depuis des générations
Depuis de nombreuses années, la pratique de la fumaison a occupé une place centrale dans la culture, les rituels et les traditions des peuples autochtones. Utilisée comme un moyen ancestral de conservation des aliments, cette méthode a permis à ces communautés de préserver leur nourriture tout en renforçant leur identité culturelle. La fumaison n’est pas seulement une technique culinaire, mais aussi un symbole de transmission de savoirs, de respect de la nature et de lien avec la terre et l’eau, ingrédients fondamentaux pour la subsistance autochtone.
Une visite officielle pour soutenir la tradition culinaire autochtone
Le 2 juin dernier, Harwinder Sandhu, secrétaire parlementaire à l’Agriculture pour la province, s’est rendu sur le territoire des Cowichan Tribes, à Duncan, afin de rencontrer Jared « Qwustenuxun » Williams, un éducateur Salish et chef spécialisé dans les aliments traditionnels. Son objectif : préserver et faire prospérer cette tradition ancestrale. Williams a récemment bénéficié d’un financement dans le cadre du programme d’autonomie alimentaire et de souveraineté autochtone, qui lui a permis d’aménager une cuisine commerciale pour compléter le fumoir traditionnel situé sur sa propriété. Lors de cette visite, il était accompagné de Debra Toporowski, députée et membre de la tribu de Cowichan, incarnant ainsi le lien entre politiques et peuples autochtones dans cette démarche de valorisation.
Une reconnaissance du rôle crucial des partenaires autochtones dans la sécurisation alimentaire
« Collaborer avec les partenaires autochtones est essentiel pour développer et consolider nos systèmes alimentaires provinciaux, » a déclaré Sandhu. « Ces projets menés par des Autochtones illustrent comment leurs connaissances traditionnelles soutiennent l’augmentation de l’approvisionnement local et de la sécurité alimentaire, en particulier dans les communautés rurales et éloignées. »
De la nécessité d’adapter le lieu de préparation : un projet innovant
Lors de la visite des agents de santé environnementale en 2021, il a été indiqué à Williams qu’il devait respecter certaines normes, notamment créer un espace dédié au lavage des mains et à la réfrigération, situés à moins de 20 pieds du fumoir. Cette exigence a inspiré la conception d’une nouvelle cuisine commerciale conforme aux standards actuels. En 2023, l’organisation à but non lucratif dirigée par des Autochtones, New Relationship Trust, a lancé le programme « Indigeneous Food Security and Sovereignty » doté de 30 millions de dollars sur trois ans. Ce dernier vise à soutenir divers projets, tant pour les communautés en réserve qu’en dehors, tels que la revitalisation des récoltes alimentaires, la gestion des agro-écosystèmes autochtones, l’augmentation des capacités de production, la valorisation de la chaîne de transformation et de distribution locale, tout en développant des entreprises commerciales à forte valeur ajoutée. Williams a reçu un financement de 80 000 dollars pour concrétiser cette initiative.
Une approche qui mêle traditions et innovations
« La construction du fumoir m’a demandé plus de temps que prévu, mais ce délai m’a aussi permis de réfléchir à comment allier nos méthodes traditionnelles à de nouvelles idées, » explique Williams. « Je conçois une version moderne du fumoir, toujours ancrée dans nos enseignements, qui reflète à la fois nos racines et notre avenir. Je suis reconnaissant pour le soutien fondé sur la patience et la confiance, car un travail porte ses fruits quand il se construit dans la durée. »
Des campagnes de recherches et d’échanges culinaires
En 2021, Williams a collaboré avec la Santé des Premières Nations et les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC), qui ont analysé 25 échantillons issus de son fumoir. Les résultats ont confirmé que l’approche HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Point) garantit la sécurité sanitaire des produits, même si ceux-ci sont conservés dans un espace en bois. Ancien gestionnaire de la Cuisine des Anciens à Cowichan, Williams a entrepris des études en arts culinaires en 2020. Il a vite été frustré de constater que la diversité culinaire de nombreuses cultures, y compris la sienne, n’était pas suffisamment représentée. Depuis, il collabore avec l’hôpital du district de Cowichan pour offrir davantage de plats autochtones à leurs patients. Sandhu, ayant une expérience dans le domaine de la santé, croit que cette initiative jouera un rôle important dans le processus de guérison.
Les bienfaits d’une alimentation autochtone intégrée dans le parcours de santé
« Ce n’est pas seulement une question de valeurs nutritives dans la préparation, mais aussi de l’impact positif que cela peut avoir sur leur bien-être mental, lorsqu’ils tiennent leur repas et en dégustent la première bouchée, » a souligné Sandhu. « Ces moments peuvent contribuer à leur équilibre intérieur et à leur confiance en eux. »
Un effet de contagion positive et une transmission du savoir-faire
« Vous avez créé un effet domino. Avec cet espace, vous pourrez confectionner ces plats traditionnels qui nourrissent aussi l’âme, » a déclaré Toporowski, enthousiaste.
Une mémoire collective en voie de renaissance
Williams se remémore avec nostalgie l’époque où de nombreuses familles possédaient leur propre fumoir. Malheureusement, ces structures ont disparu ou sont aujourd’hui souvent utilisées comme des hangars, perdant ainsi leur rôle central.
« La diminution des populations de saumon a considérablement réduit l’usage de nos fumoirs, » explique Williams. « La vie est aussi devenue plus onéreuse qu’auparavant, et lorsque l’on pense aux opportunités économiques pour nos jeunes, c’est frustrant. Nos fumoirs ne sont pas conformes aux réglementations actuelles, ce qui empêche nos descendants d’apprendre à faire fumé le poisson professionnellement. Si nous pouvions naviguer dans ces règles et créer un cadre facilitant, nos jeunes pourraient apprendre ce savoir-faire, produire des produits de la mer à valeur ajoutée, et rivaliser avec d’autres producteurs de denrées sèches ou transformées. »
Un avenir en construction pour la génération suivante
Williams, qui travaille également avec son père – tous deux issus du secteur du bâtiment – poursuivra la construction du nouveau fumoir, en faisant appel à des professionnels tels qu’un plombier ou un électricien au moment opportun. Une fois achevée, une grande célébration festive sera organisée pour marquer cette étape importante.
Ce n’est qu’un début : un mouvement en faveur de l’autonomie alimentaire autochtone
Williams voit cette réalisation comme une étape. « Ce projet n’est qu’un tremplin, » confie-t-il. « La véritable aventure commence lorsque tout sera terminé. »
Ce projet s’inscrit dans un vaste mouvement de plus de 100 initiatives dirigées par des Autochtones, déployées à travers toute la province dans le but de renforcer la sécurité alimentaire locale et l’autonomie des communautés. Le financement total de ce programme, « Food Security and Sovereignty », s’élève à 30 millions de dollars pour une période de trois ans.
Un appel à candidatures pour continuer cette dynamique
Le troisième et dernier volet de ces financements, d’un montant de 10 millions de dollars, a été ouvert le mois dernier. Pour obtenir plus d’informations ou déposer une demande de subvention, il faut visiter le site newrelationshiptrust.ca/apply-for-funding/sustainability-development-goals-sdg-initiatives/food-security-grants/.
Une reconnaissance officielle de l’engagement autochtone dans la souveraineté alimentaire
« Au sein du New Relationship Trust, nous comprenons que renforcer une production alimentaire durable en Colombie-Britannique commence par la reconnaissance du leadership autochtone et de leur vision concernant des systèmes alimentaires ancrés dans la terre et l’eau, » a déclaré Walter Schneider, directeur général de NRT, dans un communiqué. « Nous sommes fiers de soutenir les producteurs autochtones qui favorisent le bien-être communautaire, la croissance économique et la souveraineté alimentaire, tout en respectant leurs valeurs et leur lien profond avec la terre. »
