Pour la première fois de l’histoire de la BCHL, la Coupe Fred Page sera coprésente en Alberta cet été. C’est une grande première pour cette ligue, qui voit une nouvelle équipe s’imposer en tant que championne.
Les Brooks Bandits ont triomphé lors de la finale en battant les Chilliwack Chiefs sur le score de 6-2, dans l’arène de Chilliwack, le dimanche 25 mai. En remportant cette rencontre, ils ont consolidé leur avantage dans la série, laquelle s’est terminée sur un score global de 4-2 en leur faveur. Ce succès marque un tournant historique, car c’est la première fois depuis 2018 qu’une équipe extérieure à la Colombie-Britannique remporte le titre. À cette époque, les Wenatchee Wild, originaires de l’État de Washington, avaient battu les Prince George Spruce Kings 4-1 en séries finales. Il faut également rappeler que les Bellingham Blazers, eux aussi de Washington, avaient remporté deux fois le championnat de la ligue de 1975 et 1979.
Durant cette rencontre, Brooks a rapidement pris une avance de 3-2 à la fin de la première période. Ensuite, ils ont ajouté deux buts dans la deuxième période et un autre dans la troisième pour sceller leur victoire. Les Chiefs, quant à eux, ont trouvé le fond du filet grâce à Dustin Renas et Carter Anderson, mais cela n’a pas suffi pour arracher la victoire.
Après le match, l’organisation a tenu à exprimer sa reconnaissance envers ses supporters et l’équipe : « Cela n’a pas été la fin que nous espérions, mais nos Chiefs ont livré une bataille longue et difficile, depuis septembre jusqu’en mai. Nous ne serions pas allés aussi loin sans l’appui infaillible de nos fans. »
Les joueurs de Brooks ont brillé avec plusieurs performances remarquables. Luke Bibby et Nick Peluso ont chacun inscrit deux buts, tandis que Michal Liscinsky et AJ Lacroix ont chacun ajouté une réalisation. Parker Lalonde, quant à lui, a été une pièce maîtresse de cette victoire, avec deux passes décisives lors des séries éliminatoires, ce qui lui a permis de totaliser 31 points en playoffs. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que Lalonde détient également le record du nombre de buts en séries dans la BCHL cette saison avec 19 en seulement 21 rencontres. Sur cette lancée, il a été honoré du Trophée Jeff Tambellini, remis au joueur le plus précieux des séries.
“Ce fut une longue aventure de quatre ans, marquée par des hauts et des bas,” confia Lalonde. “Nous sommes tous venus ici avec un seul objectif en tête. Après deux ans à jouer avec certains de ces gars, c’est incroyable de réussir cela avec ce groupe.”
Les Chiefs ont commencé la rencontre avec détermination, en inscrivant deux buts dès la première période. Dustin Renas a ouvert la marque lors d’une supériorité numérique à seulement 54 secondes du début de la partie, puis Carter Anderson a repris l’avantage pour les Chiefs à mi-chemin de la période. Cependant, chaque fois que Chilliwack prenait l’avance, Brooks répliquait rapidement. La tournant de la rencontre s’est produite lors du dernier but de Peluso, inscrit à 1:03 de la fin de la première période, permettant aux Bandits de prendre une avance qu’ils ne quitteront plus.
Peluso a exprimé sa satisfaction de cette victoire en soulignant la cohésion de l’équipe : « Ce que nous avons, c’est une chimie incroyable. Moi et Parker Lalonde, nous jouons ensemble depuis un bon moment, et Luke Bibby est venu renforcer l’effectif lors de la période des échanges (en provenance de Vernon Vipers). Tout le monde s’est parfaitement intégré. Nous formons une équipe très soudée. »
Les défenseurs Ethan Beyer et Keith McInnis ont terminé la saison avec le même nombre de points, 17 chacun, ce qui les place en tête de la ligue pour les défenseurs lors des séries. En tant que capitaine, Beyer a reçu le précieux Fred Page Cup des mains de Steven Cocker, le commissaire de la BCHL, avant d’être félicité par ses coéquipiers dans une célébration collective.
« Nous avons travaillé dur pour atteindre ce moment, » a déclaré Beyer. « Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre en entrant dans la BCHL, mais une chose est sûre : c’était notre objectif. Je suis vraiment fier de ce groupe. »
Concernant les Chiefs, l’organisation prévoit déjà leur retour à l’aréna dès l’automne, avec la volonté de retrouver leurs fans en septembre. La ville de Chilliwack a également annoncé, peu avant le début des séries, qu’elle prendrait en charge la gestion de la salle à compter du 1er mai.
-avec les dossiers de la BCHL
