Qu’ai-je donc engagé en moi ?
Je ne suis pas quelqu’un qui aime particulièrement l’aventure, et jusqu’à présent, je n’avais jamais mis les pieds sur un quad, encore moins pris les commandes. Il n’est donc pas surprenant que, à une vitesse de 30 km/h, je sois en train d’avancer doucement sur une petite route peu fréquentée à Beausejour, une zone résidentielle située sur l’île de Saint-Lucie. Mon objectif est de comprendre combien il faut appuyer sur l’accélérateur pour maintenir ma vitesse, ainsi que d’évaluer la réactivité des freins. Heureusement, je suis étroitement encadrée par Giovanni, un guide de ATV Xperience, la seule société proposant des excursions en quad sur la pointe nord de cette île des Antilles, île d’un charme indéniable.
En suivant ses conseils, notre groupe de journalistes, deux par quad, se met en route hors des sentiers battus. Nous empruntons un parcours à la fois palpitant et légèrement intimidant, qui nous mène à monter et descendre des collines escarpées, et à travers des champs broussailleux, en prenant de la vitesse au fur et à mesure. À mi-chemin de notre excursion, nous faisons une pause dans une propriété familiale dominant la plage isolée d’Anse La Voutte, surnommée aussi Five Dollar Beach, en raison d’un petit droit d’entrée destiné à financer l’entretien de cette plage privée.
Les panoramas sont à couper le souffle ; la plage elle-même est bordée de palmiers balançant au vent, avec un sable blanc immaculé et un littoral déchaîné, incarnant parfaitement l’ambiance typique des Caraïbes. À notre gauche, nous apercevons le vert luxuriant du golf de Cabot Saint Lucia, reconnu par Golf Digest comme l’un des plus beaux du monde. Plus loin, nous pouvons même distinguer l’île de Martinique, voisine proche de Saint-Lucie. Ce moment de calme et de sérénité est cependant de courte durée. Rapidement, nous reprenons la route à bord de nos quad, cette fois pour descendre jusqu’à la plage principale.
Cela pourrait bien être la partie la moins relaxante de mon voyage — mais je le mentionne dans le meilleur sens. Mon séjour coïncide avec le Festival de jazz et d’arts de Saint-Lucie, un des événements le plus attendu chaque année sur l’île. Pour cette édition, la scène a accueilli des artistes comme Skip Marley, Kes the Band, Ella Mai, Tems, ainsi que Brandy et Monica, pour ne citer qu’eux.
Mais même en tenant compte de l’effervescence d’un festival musical, ce tour à haute vitesse reste de loin la chose la plus excitante que je fasse cette semaine. Il s’agit également d’une nouvelle activité qui enrichit l’offre touristique de Saint-Lucie.
Une nouvelle vitrine pour le tourisme local
Créée en 2024 par l’entrepreneur local Jamal Cyril, ATV Xperience a été l’une des premières entreprises à bénéficier de l’aide de la nouvelle Agence de Tourisme Communautaire (CTA) de l’île. Cette initiative gouvernementale, lancée en 2022, vise à encourager les Saint-Luciens à participer davantage à l’industrie touristique, qui génère environ 1,7 milliard de dollars de revenus chaque année.
Cyril explique à notre groupe qu’il a décidé de revenir à Saint-Lucie depuis les États-Unis pour lancer cette activité, motivé en partie par l’opportunité de combler un vide dans le marché. La plupart des resorts de l’île se concentrent sur la côte nord, mais les excursions en quad existantes se situaient principalement à Dennery, à une heure de route, sur la côte est.
Installer une activité plus proche d’hôtels comme le Windjammer Landing Resort & Residences, où j’ai séjourné, aurait permis d’offrir cette expérience à ses clients — et serait également bénéfique pour l’entreprise. Mais l’essentiel pour Cyril était de participer activement au développement du tourisme local.
“Historiquement, le secteur du tourisme a toujours été difficile d’accès pour les habitants, en raison de sa domination par les hôtels et les investisseurs étrangers”, raconte Cyril. “Grâce à la CTA, les entrepreneurs locaux ont désormais la possibilité de développer et de posséder des produits et services dans le secteur qui génère le plus de revenus pour l’île.”
Cyril n’est pas le seul Saint-Lucien à créer ou développer une entreprise grâce à cette initiative. Notre programme est riche en activités communautaires, incluant notamment une balade tranquille en radeau de bambou sur la rivière Rouseau avec St. Lucia Bamboo Rafting, ainsi qu’une visite guidée en vélos électriques avec Pelican Tours à travers le village de pêcheurs d’Anse La Raye, sur la côte ouest.
Une diversification prometteuse des activités touristiques
Ces nouvelles options permettent aux visiteurs de découvrir autrement l’île, une fois qu’ils ont exploré ses principales attractions. Mais, bien sûr, personne ne peut faire l’impasse sur une visite aux célèbres sources de soufre de Soufrière, qui figurent parmi les incontournables de Saint-Lucie.
Situées dans ce que l’on présente comme le seul volcan accessible en voiture au monde, ces sources sont trop chaudes pour y nager. Cependant, à une courte distance en voiture, se trouvent des bains de boue que l’on peut expérimenter. Vêtus de maillots sombres, notre groupe s’immerge dans une eau agréablement chaude, puis enchaîne avec un deuxième bassin où nous appliquons une couche de boue riche en minéraux. Selon la tradition, cette cure aurait le pouvoir de soigner diverses affections, allant de l’eczéma aux brûlures du soleil. Bien que je ne puisse pas confirmer ces bienfaits, nous sommes tous d’accord pour dire que notre peau se sent beaucoup plus douce après ce soin.
Lorsque nous arrivons à Five Dollar Beach lors de notre excursion en quad, nous parcourons le sable à toute vitesse, en ralentissant uniquement lorsque nous croisons un groupe de cavaliers. Ceux-ci semblent évoluer dans leur propre balade, distincte de la nôtre, pour découvrir les paysages de Saint-Lucie. Selon Giovanni, ils sont accueillis par une autre entreprise locale spécialisée dans le tourisme. Il est clair que, peu importe la vitesse à laquelle vous aimez explorer, il existe de nombreuses façons de découvrir cette île magnifique.
Stacy Lee Kong a voyagé en tant qu’invitée de l’Autorité du Tourisme de Saint-Lucie, qui n’a pas examiné ni approuvé cet article.
