Ce petit avion glisse silencieusement à travers l’immense étendue éclatante de glace et de sommets alpins enneigés, dévoilant un paysage gelé marqué par d’imposantes vallées glaciaires et les plus hautes montagnes du Canada. Pour Sian Williams, présidente d’Icefield Discovery Tours, effectuer un vol pour observer le paysage, dans le parc et la réserve de Kluane, est comme remonter dans le temps pour découvrir la dernière période glaciaire de la Terre. « C’est une expérience qui change la vie, voir ces montagnes énormes s’élever au-dessus du glacier », confie-t-elle.
Les courtes mais intenses périodes estivales et début d’automne dans le Yukon, lorsque le climat plus doux permet aux voyageurs de profiter du soleil de minuit doré, constituent la saison idéale pour admirer la topographie exceptionnelle de Kluane.
Créé en 1972, le parc et la réserve nationales de Kluane se trouvent sur le territoire traditionnel des Premières Nations Champagne et Aishihik, de la Kluane First Nation et de la White River First Nation.
Le paysage comprend plus de 2 000 glaciers, ce qui en fait le plus vaste champ de glace non polaire au monde. Kluane abrite également 17 des 20 plus hautes montagnes du Canada, dont son sommet le plus élevé, le mont Logan, qui culmine à 5 959 mètres d’altitude.
« Ces grandes montagnes sont totalement cachées derrière la route, donc sauf si vous partez pour une longue randonnée, le meilleur moyen de les voir, c’est en avion », explique Williams. Avant les années 1990, les pilotes transportaient principalement des glaciologues, des scientifiques et des alpinistes dans le parc. Mais au cours des 35 dernières années, la popularité des vols panoramiques a connu une croissance constante. « Cela est devenue une activité incontournable lors de votre visite à Kluane », ajoute-t-elle.
Les voyageurs peuvent embarquer à bord d’un petit avion monomoteur Helio Courier ou d’un avion plus grand pouvant accueillir huit passagers, comme un Pilatus Porter équipé de skis pour atterrir sur la glace, qui décolle d’une piste en gravier pour atterrir directement sur un glacier gelé. La topographie et les conditions météorologiques peuvent changer rapidement, mais les vues spectaculaires en valent la peur du décollage ou de l’atterrissage.
Les glaciers jouent un rôle vital dans le climat de notre planète, c’est pourquoi l’ONU a désigné 2025 comme « Année internationale de la préservation des glaciers », dans le cadre d’une campagne de sensibilisation. Si les zones supérieures du champ de glace de Kluane restent encore des zones d’accumulation où s’amasse la neige, cette dernière fond progressivement, explique Williams.
Le glacier Lowell ne se jette plus dans la rivière pour inonder Haines Junction, et le recul du glacier Kaskawulsh s’est accéléré depuis les années 1950. « Nous voyons le changement climatique en action, sous nos yeux », affirme Williams.
Il est possible d’admirer les merveilles de Kluane même sans prendre l’avion. La randonnée reste l’activité la plus prisée dans ce parc et cette réserve, qui couvrent ensemble une superficie de 22 000 kilomètres carrés.
Les randonneurs explorant en dehors des sentiers battus peuvent partir du fond des vallées ou après un atterrissage en avion, traversant de magnifiques forêts boréales et des chaînes de montagnes spectaculaires, tout en partageant cette terre rude avec certains des animaux emblématiques du Canada. Énormes orignaux, ours gris et noirs, loups, brebis des Dall et troupeaux de caribous hantent divers secteurs du parc.
Les randonneurs peuvent planifier leurs propres itinéraires ou réserver auprès d’opérateurs expérimentés spécialisés dans les excursions en milieu sauvage, comme Terre Boréale, une entreprise familiale certifiée B Corp, qui organise depuis 2013 des randonnées guidées en petit groupe, en canoë ou à pied dans le parc.
Que ce soit en avion, à pied ou en bateau, une visite dans cette terre où trônent les plus hautes montagnes du Canada incarne l’aventure à son paroxysme.
Claudia Laroye a voyagé en tant qu’invitée de Travel Yukon, qui n’a pas examiné ni approuvé cet article.
