Halloween approche à grands pas, et nos pensées s’orientent vers le mystérieux et le macabre
Alors que la fête d’Halloween se rapproche, notre imagination se tourne vers ce qui fait peur et à l’étrange. Période propice aux histoires effrayantes et à l’exploration de l’inexpliqué, cette période de l’année voit une augmentation du tourisme lié au paranormal en octobre. Pourtant, il n’est pas nécessaire de se rendre à Salem, Sleepy Hollow, Whitechapel ou Amityville pour vivre une aventure glacée. Plusieurs régions, notamment l’Ontario, regorgent de lieux hantés et de sites qui semblent tout droit sortis d’un film d’épouvante.
Muskoka, un lieu de rêve aux secrets supernaturels
Fait surprenant, Muskoka, cette destination connue principalement pour ses superbes lacs et ses charmants chalets, recèle également une multitude de sites mystérieux, où le paranormal est une réalité quotidienne. Si vous osez l’aventure, voici quelques-uns des endroits les plus hantés et captivants à explorer dans cette région.
La salle d’opéra de Gravenhurst : un théâtre chargé d’histoire et de fantômes
Le Théâtre de la salle d’opéra de Gravenhurst, datant du début du XXe siècle, est un monument emblématique, considéré comme le berceau du théâtre estival canadien. Malgré son prestige, il est aussi réputé pour être l’un des lieux les plus hantés de la région. Ce lieu a vu défiler de nombreux artistes et personnalités, mais il est également le théâtre d’activités paranormales qui font frissonner même les plus sceptiques.
Depuis son inauguration en 1901, après la destruction de l’ancien hôtel de ville par un incendie en 1897, l’établissement est un exemple exceptionnel d’architecture victoriennne dédiée au théâtre, situé au nord de Toronto. Au fil des ans, de nombreuses célébrités y ont joué, parmi lesquelles Doc Williams, figure de la musique country, Honor Blackman de “Goldfinger”, ou encore Donald Sutherland, qui y fit ses débuts, ainsi que Graham Greene et Megan Follows.
Ces talents, aussi talentueux soient-ils, semblent devoir rivaliser avec un esprit qui exige d’être au centre de l’attention, le fantôme qui hante la scène. La légende raconte qu’un résident spectral, nommé affectueusement Ben, aurait autrefois été un technicien de scène se suicidant dans le bâtiment suite à une peine d’amour. Bien qu’il n’existe aucune preuve formelle de l’existence de cette personne, les témoins affirment avoir été témoins d’étranges phénomènes. Des portes qui claquent sans raison, des courants d’air glacés dans des pièces chaudes, des lumières qui s’allument ou s’éteignent seules, des pas mystérieux dans les couloirs ou encore le toucher d’une main invisible, tout cela alimente la légende.
Les employés attribuent ces phénomènes à une apparition qu’ils ont surnommée Ben. La croyance populaire veut qu’il aurait été un ancien technicien de scène ayant mis fin à ses jours dans le bâtiment. Cependant, aucune preuve historique ne corrobore cette histoire. Nombreux sont ceux qui invoquent la présence du fantôme lors de visites et d’expériences paranormales. La vérité pourrait bientôt éclater au grand jour, car le 5 novembre prochain, l’Opéra de Gravenhurst organisera l’événement “The Paranormal Project”.
Durant tout l’été, cinq équipes spécialisées dans le paranormal ont passé une nuit dans ce lieu pour étudier et enregistrer leurs découvertes. Le résultat sera présenté lors d’un spectacle en direct, sur scène. Pour ceux qui veulent profiter dès l’ouverture, il est conseillé d’arriver tôt, dès 18 heures, pour explorer le Marché Mystique réunissant 13 curiosités, notamment des objets insolites, des lectures ésotériques et des personnalités du surnaturel. Les billets coûtent 30 dollars, auxquels s’ajoutent des frais et taxes, et peuvent être achetés à l’avance sur le site internet de l’Opéra.
Le Bala Bay Inn : une auberge mystérieuse sous une apparence charmante
En apparence, le Bala Bay Inn, récemment rénové, semble être un hôtel de charme où le passé historique est encore palpable. Pourtant, derrière ses murs en apparence paisible, une réalité bien plus inquiétante se cache : celle d’esprits qui n’ont pas encore trouvé la paix. Anciennement le premier hôtel en briques de Muskoka et un ancien refuge pour les vacanciers fortunés, cet édifice possède une longue histoire de manifestations paranormales.
Le fantôme le plus célèbre est celui d’E.B. Sutton, le fondateur, qui s’accroche au bâtiment comme une plante grimpante à sa branche. Selon la légende, lui et sa belle-fille, Lillian, auraient passé un pacte : celui qui mourrait en premier reviendrait pour frapper trois grands coups, signe qu’il était toujours là. E.B. est décédé le 24 août 1917, son corps reposant dans une pièce adjacente à la salle de bal. Lillian, quant à elle, pleurait dans une autre pièce avec deux amis. Des années plus tard, elle raconta ce qui s’était passé cette nuit-là :
« Il était 2h20 du matin, je viens de regarder l’horloge, quand nous avons été réveillés par un coup sec à la porte d’entrée », se souvient-elle. « Il y a eu une pause, puis un autre coup, puis une pause, enfin un troisième coup. Après, tout est devenu silencieux. Personne n’a vu de vent dehors, et Fred n’a rien trouvé d’anormal. »
Les Sutton n’ont jamais douté : ils étaient convaincus qu’E.B. restait dans la maison. D’autres phénomènes paranormaux y ont été signalés, y compris la présence d’une jeune fille apparaissant souvent sur l’escalier du deuxième étage, ou encore une mystérieuse femme, qui certains pensent être une employée ou une cliente, déambulant dans les couloirs. Ces histoires témoignent de l’atmosphère énigmatique qui entoure l’auberge.
Inn at the Falls : un lieu chargé de légendes et de spectres
L’Inn at the Falls est considéré comme l’un des bâtiments les plus hantés de Bracebridge, sinon de tout Muskoka. Après une rénovation récente, il offre désormais des chambres accueillantes — avec vue sur la rivière Muskoka — ainsi que des services de spa pour conjurer l’atmosphère terrorisante qui habite ses murs. À l’origine, cette auberge du XIXe siècle fut la résidence du juge William C. Mahaffy, un homme connu pour sa jeunesse et son rôle important dans la région à l’époque. Ce dernier mourut en Angleterre en 1912, alors qu’il était en quête de soins médicaux, mais son esprit, selon la légende, serait toujours présent.
Ce fantôme se manifeste souvent par des activités de type poltergeist, et il semblerait qu’on puisse le voir dans le salon ou dans le restaurant Basilico, établissement italien authentique intégré à l’auberge. Outre lui, d’autres âmes errantes hantent également ces lieux : notamment Helena Kirk, la “Dame de l’escalier”, qui, selon la légende, aurait trouvé la mort en tombant dans l’escalier. Cependant, le plus actif reste un enfant espiègle qui joue à cache-cache avec le personnel dans toute l’auberge.
Malgré son passé mystérieux, l’Inn at the Falls célèbre cette riche histoire en organisant des activités pour Halloween. Le 31 octobre, un dîner spécial avec la présence d’un médium est prévu dans leur espace événementiel. Le repas et une séance de dialogue avec les esprits promettent une soirée inoubliable. De plus, le week-end suivant (6 et 7 novembre), l’équipe de chasseurs de fantômes “Phantoms of Yore” proposera deux journées de contes de spectres, de légendes et de recherches paranormales.
Pour les plus audacieux, il est conseillé de demander la Chambre 105 lors de la réservation, car elle est réputée pour être la plus active spectaculairement.
Autres lieux hantés de Bracebridge
Si vous parvenez à quitter l’auberge, deux autres sites mystérieux sont facilement accessibles à pied depuis le centre-ville. La première est le pub The Griffin, souvent décrit comme “le petit pub difficile à trouver mais impossible à oublier”. Situé en haut de Chancery Lane, une ruelle pavée, cet établissement a une ambiance surnaturelle, surtout sous un éclairage tamisé, car il se trouve sur le site d’un ancien cachot où deux hommes auraient été pendus et enterrés.
Aujourd’hui, ce pub convivial propose de la musique live, de bons plats et des bières artisanales locales. Son bâtiment historique, autrefois un bureau d’avocats et recouvert de vignes, respire la convivialité. Cependant, certains clients insistent pour dire qu’il serait également hanté par une femme spectrale, qui serait probablement Lena Solave, assassinée en 1918 par George Cyr, un des hommes enterrés dans une fosse non marquée tout près.
Un autre endroit mystérieux est la Woodchester Villa, aussi appelée “la Maison des oiseaux”, dont la forme octogonale lui confère une aura singulière. Elle a été construite à la fin du XIXe siècle par Henry Bird, convaincu que sa forme atypique serait bénéfique pour la santé. Après avoir perdu sa première épouse et ses enfants à cause de maladies, Bird cherchait à protéger sa nouvelle famille, espérant leur assurer une vie longue et saine, grâce à la conception particulière de cette maison.
Malgré cette architecture innovante, la villa est aussi le théâtre d’apparitions paranormales : une silhouette de femme vue regarder à travers les fenêtres lorsqu’elle est verrouillée, ou encore des lumières mystérieuses qui traversent les pièces. La maison étant actuellement fermée pour la saison, il est néanmoins possible d’en parcourir le parterre et d’admirer sa construction insolite, tout en espérant apercevoir l’esprit de la dame de la maison.
Une saison d’effroi et de découvertes en Muskoka
Que vous croyiez ou non aux phénomènes surnaturels, visiter ces lieux emblématiques de Muskoka enrichira sûrement votre expérience d’Halloween. Entre légendes, apparitions et histoires mystérieuses, cette région promet de faire frissonner même les plus courageux. Ce rendez-vous avec le spectral dans cette région du Canada reste une aventure dont on se souviendra longtemps, pleine de surprises et de frissons garantis.
