WestJet annule son projet de réduire l’espace pour les jambes dans ses avions
La compagnie aérienne WestJet a décidé d’abandonner ses plans de reconfiguration de certains de ses appareils, notamment en diminuant l’espace réservé aux jambes pour la majorité des passagers en classe économique et en ajoutant une nouvelle rangée de sièges.
« WestJet a annoncé aujourd’hui qu’elle allait modifier son approche concernant la configuration de ses cabines sur une partie limitée de sa flotte, où elle avait densifié le placement des sièges », indique un communiqué de la compagnie diffusé vendredi auprès du journal Star. « Après avoir examiné les données opérationnelles ainsi que les retours clients et de ses employés, la compagnie a décidé de revenir à l’écartement standard des sièges en classe économique sur ces avions récemment reconfigurés, en supprimant une rangée de sièges. »
Ce changement intervient après une vive controverse suscitée par les passagers et le personnel concernant la nouvelle disposition intérieure, mise en place sur 21 appareils Boeing 737-8 MAX et 737-800 jusqu’à présent. La nouvelle configuration a réduit l’espace entre 72 sièges en classe économique, faisant passer la distance de 30 pouces à 28, et pour d’autres rangées, à 29 pouces, afin d’ajouter une rangée de sièges à l’arrière de l’avion.
Réaction contre la densification des sièges et retour en arrière de la compagnie
Voyage
‘28 pouces, c’est une torture’: une vidéo virale montre le manque d’espace pour les jambes sur certains vols WestJet. Ce que pensent les experts — et la compagnie — de cette situation
WestJet a indiqué posséder 21 avions équipés de cette nouvelle configuration, avec un espace réduit pour les jambes, entre autres.
« WestJet a expérimenté différentes configurations d’écartement des sièges, souvent populaires auprès d’autres compagnies aériennes dans le monde, car elles permettent de proposer des tarifs plus abordables », a déclaré Alexis von Hoensbroech, PDG du groupe WestJet, dans le communiqué.
WestJet est la seule grande compagnie au Canada à avoir adopté un espace de 28 pouces entre les sièges sur certains de ses appareils.
« En tant que compagnie audacieuse, fondée sur la volonté de rendre le voyage aérien accessible aux Canadiens, il est dans notre ADN de tester de nouveaux concepts. Mais il est tout aussi crucial de réagir rapidement si ceux-ci ne répondent pas aux attentes de nos passagers. »
Sortie de crise en cours et calendrier incertain pour la modification des appareils
La compagnie a précisé que la date à laquelle ces avions reconfigurés pourraient revenir à leur configuration précédente restait à définir. « L’aménagement intérieur des avions est soumis à une rigueur rigoureuse en matière de sécurité et d’ingénierie, ce qui nécessite plusieurs étapes, notamment l’obtention d’un certificat d’ingénierie », explique-t-elle.
La volte-face de WestJet intervient peu après que Air Canada a annoncé son intention de retirer une rangée de sièges en classe économique sur certains avions afin d’accorder plus d’espace aux sièges « premium » et « préférés ». La compagnie avait initialement prévu de reconfigurer 43 appareils, soit environ un tiers de sa flotte de avions à fuselage étroit, mais a suspendu ce projet en décembre face aux critiques des clients et des employés.
Les experts en aviation, ainsi que le personnel de WestJet, ont exprimé leurs inquiétudes quant aux implications de cette densification des sièges sur la sécurité et sur l’expérience des passagers.
Les revendications du personnel et la réaction face à la nouvelle configuration
« Nos membres nous ont clairement fait savoir que ces nouveaux aménagements ont entraîné une augmentation des tensions à bord, des interactions plus fréquentes avec les passagers agacés, ainsi qu’une tension physique et émotionnelle accrue », a déclaré Alia Hussain, présidente de CUPE 8125 WestJet Component, qui représente plus de 4 700 membres d’équipage de cabine chez WestJet et Encore, dans un communiqué publié vendredi.
Elle a ajouté qu’elle espérait cette décision marquait un tournant vers un dialogue plus constructif à l’avenir. « Lorsque la réalité du terrain est prise en considération, tout le monde y trouve son bénéfice : la compagnie, les passagers, et le personnel. »
WestJet a indiqué que l’évaluation de la nouvelle configuration intérieure devait initialement être terminée à la mi-février, mais la compagnie a accéléré le processus pour répondre aux retours et apporter davantage de clarté dans les plus brefs délais.
« La compagnie continue d’étudier d’autres aspects de cette nouvelle configuration, tout en poursuivant ses investissements dans la rénovation des intérieurs, l’amélioration des services et la modernisation de ses avions, dans le cadre de son engagement constant à améliorer l’expérience client », précise le communiqué.
Une polémique alimentée par une vidéo virale
Le mécontentement suscité par la nouvelle configuration
La controverse a été alimentée par une vidéo devenue virale, montrant un passager mesurant environ six pieds trois pouces (environ 1,91 mètre) incapable de garder ses genoux tendus sur ses nouveaux sièges.
Amanda Schmidt, qui a tourné cette vidéo, expliqua au Star qu’elle avait déposé une réclamation auprès de WestJet après son vol. « Je leur ai simplement dit que c’était scandaleux. Quand vous achetez un siège pour un humain, vous devriez pouvoir vous attendre à ce qu’il soit adapté à une personne en toute sécurité. »
