La Forêt de Sculpture de Haliburton : un lieu chargé d’histoires et de magie
A seulement trois heures de Toronto, il existe une forêt en Ontario où les arbres ne se contentent pas d’avoir des feuilles — ils recèlent également des récits. Depuis un quart de siècle, la Forêt de Sculpture de Haliburton invite les aventuriers à découvrir l’art dissimulé au cœur du parc Glebe, qui s’étend sur 175 acres au 297 College Dr. À l’occasion de son anniversaire en 2026, cette forêt célèbre ses 25 ans d’existence, et elle abrite désormais 46 sculptures, avec l’installation de ses 47e et 48e œuvres prévue cette année.
« Nous sommes ravis d’atteindre cette étape importante », confie Jim Blake, conservateur de la forêt, à Montréal Express. Il précise que la Sculpture Forest est une organisation indépendante, gérée par des bénévoles, et à but non lucratif.
« Nous avons été inspirés par la forêt de Grizedale, dans le Lake District en Angleterre, un vaste parc national où des sculptures jalonnent ses sentiers. (Glebe Park) nous semblait l’endroit idéal pour lancer notre propre forêt de sculptures. Nous avons débuté en 2001 avec trois œuvres, avec l’ambition d’en ajouter une chaque année. »
La Forêt de Sculpture de Haliburton : « Magique en toute saison »
Aujourd’hui, en 2026, la collection de sculptures de la forêt s’est étoffée pour atteindre près de 50 œuvres. C’est donc le moment idéal pour s’y rendre et apprécier toute sa beauté, une beauté que Blake décrit comme « magique en toutes quatre saisons ».
Les visiteurs sont invités à explorer la forêt toute l’année, mais l’hiver offre des possibilités supplémentaires, telles que le ski de fond et la raquette sur les sentiers du parc.
« Lorsqu’il y a beaucoup de neige, certaines sculptures disparaissent sous une couche blanche, tandis que d’autres se découpent fièrement, coiffées de chapeaux et de manteaux de neige duveteuse », explique Blake.
« Vous pouvez découvrir la Sculpture Forest en hiver, mais cela dépend de la quantité de neige et des conditions météorologiques. Nous recommandons de porter des bottes appropriées, des bâtons de marche et des crampons (antidérapants pour les bottes) lorsque le sol est glacé. »
Parmi les œuvres hivernales remarquables, Blake cite « Bawaajigan — To Dream », une série de figures forestières peintes avec éclat par l’artiste autochtone Jared Tait, qui raconte « l’histoire de la création lorsque la chouette a offert ses yeux à Nanibush ».
Une autre œuvre notable est « Atmo-Sphere » de John McKinnon, originaire de Nelson en Colombie-Britannique. Elle représente une un dôme construit en gneiss extrait d’une carrière locale, où les visiteurs peuvent entrer et s’asseoir sur des bancs en cèdre.
Blake apprécie également « I see a wish », une grande marguerite de 14 pieds créée par un groupe d’étudiants du programme d’arts intégrés d’Innisdale, à Barrie.
« La neige s’accumule dans la boule de coton de la marguerite », explique-t-il.
« Chaque saison, certaines sculptures se démarquent plus que d’autres. »
Pour ceux qui préfèrent attendre que la neige fonde en Ontario, Blake recommande de découvrir « Spiral Ascent », « Pan », « Sleep of the Huntress » et « Smiling Hippo » durant les mois plus chauds.
En juillet et en août, des visites guidées gratuites sont proposées chaque mardi à 10 heures.
Mais quel que soit le moment choisi pour explorer la forêt, l’entrée est gratuite, même si des dons sont acceptés. Et l’expérience est réellement interactive, puisque les visiteurs sont encouragés à toucher les sculptures tout en parcourant le site.
« Nous vous invitons à marcher, à flâner, à courir, à rouler, à skier, à faire de la raquette, à explorer et à vous promener à votre rythme », précise Blake.
Découvrir davantage en dehors de la forêt de sculpture
Pour approfondir votre visite de la région, faites un tour au Musée des Hautes Terres de Haliburton, situé également dans le parc Glebe, au 66 Museum Rd. Ouvert toute l’année, ce musée offre un « regard fascinant sur le passé » et présente « des expositions thématiques retraçant l’histoire de Haliburton et d’autres régions ».
Haliburton accueille également Winterdance Dogsled Tours, célèbre notamment pour sa participation au film « Frankenstein » de Guillermo del Toro, sorti en 2025.
Pour faire connaissance avec ces acteurs à quatre pattes, les visiteurs peuvent réserver en ligne une promenade en traîneau à chiens à travers un paysage hivernal féerique, en compagnie des huskies sibériens. Si ils le souhaitent, ils pourront même apprendre à conduire le traîneau.
« Les chiens vous offriront tout l’amour, les câlins, les bisous et le rire que vous pouvez espérer », confie Tanya McCready, co-propriétaire, à Montréal Express. « Ils ont une joie pure, et aiment partager leur énergie avec tout le monde. »
Que l’on dévale la neige aux côtés d’une équipe de huskies ou que l’on découvre une sculpture cachée dans le calme des bois de Glebe Park, il pourrait bien être temps d’ajouter Haliburton à votre liste des destinations à visiter en Ontario. »
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