Avant que ces petites boîtes roses remplies de cookies ne deviennent emblématiques à Toronto, il y a plusieurs années, tout a commencé avec une recette familiale. Originaire de Terre-Neuve, un jeune Craig Pike passait alors du temps à cuisiner avec sa mère en suivant cette recette, sans se douter que ces moments de partage familiaux al経験eraient un jour en un véritable empire sucré.
Si vous résidez à Toronto, il y a de fortes chances pour que vous ayez déjà croisé une boutique Craig’s Cookie lors d’une promenade dans le quartier de Parkdale, dans l’Eaton Centre ou en passant du côté du Village. Pourtant, l’histoire de Pike a débuté avec des sacs en papier brun, un vélo et, bien sûr, la recette de cookies de sa mère, éléments fondateurs de son parcours.
C’était en 2013, après avoir déménagé à Toronto, que Pike a lancé Craig’s Cookies, alors qu’il jonglait entre différents rôles d’acteur, sans aucune expérience en affaires.
« J’avais besoin de payer ma facture de téléphone et de faire des courses », confie Pike à Montréal Express. « Heureusement, mon prénom commençait par la même lettre que cookies. »
En utilisant les réseaux sociaux pour faire connaître son entreprise, Pike a réussi à vendre 200 douzaines de cookies durant son premier mois d’activité.
En 2018, Pike a ouvert sa première boutique physique Craig’s Cookies au 1332 Queen West, dans le quartier de Parkdale à Toronto. Dès les deux premières semaines après l’ouverture, une file de clients s’étendait dans la rue.
« Je regardais ce petit bâtiment que j’avais acquis », explique Pike. « C’était différent de simplement faire du vélo. J’avais un réel espace. »
Créer une communauté
En tant qu’entrepreneur LGBTQ+, Pike est également reconnu pour son engagement à faire rayonner la communauté 2SLGBTQIA+ à Toronto et ailleurs dans le monde.
Tout a commencé lors de la première année d’ouverture du magasin de Parkdale, lorsque Pike a peint tout le bâtiment aux couleurs de l’arc-en-ciel pour célébrer Pride.
« Cela a marqué le début de la possibilité d’avoir ces espaces qui pourraient devenir des lieux sûrs pour tous », explique-t-il. « Ce que j’ai appris en prenant ce risque, c’est d’être aussi authentique que possible, et cela a été le véritable début de la construction d’une communauté. »
Les couleurs de l’arc-en-ciel sont aujourd’hui omniprésentes dans l’univers de Craig’s Cookies, notamment avec leur édition limitée Pride Mix, lancée cette année, qui célèbre « l’amour sous toutes ses formes ».
Hayu, une plateforme de streaming spécialisée dans les émissions de télé-réalité, a également noué un partenariat avec l’entreprise pour soutenir Friends of Ruby, une organisation torontoise qui œuvre pour le bien-être progressiste de la communauté 2SLGBTQIA+. Du 19 au 22 juin, les Torontanais qui commanderont une boîte de cookies dans l’un des magasins situés sur Church Street, Leslieville ou Parkdale recevront un cookie Pride offert, dans la limite des stocks disponibles.
Craig’s Cookies sort aussi cette année une ligne de produits en édition limitée dédiée à Pride. Déjà disponible à l’emplacement de Church Street, elle sera prochainement accessible en ligne ainsi que dans d’autres points de vente.
Au-delà des cookies et des produits dérivés, la communauté LGBTQ+ célèbre également l’impact de l’entreprise de Pike. Lors d’un entretien avec un membre de la communauté trans il y a quelques années, Pike se souvient avoir demandé pourquoi cette personne voulait travailler chez Craig’s Cookies.
« La raison principale pour laquelle ils souhaitaient travailler pour la société était parce qu’ils se sentaient en sécurité, ce qu’ils n’avaient jamais vécu auparavant », raconte Pike. « Au final, si j’ai pu offrir à ne serait-ce qu’une seule personne un espace où elle peut être elle-même, alors c’est là ma réussite. »
Une vague de l’esprit cookie
Pike a été un précurseur du phénomène des cookies à Toronto. Il a déjà laissé sa marque dans la communauté locale avant que des entreprises américaines comme Crumbl Cookies fassent leur entrée au Canada. Sans vouloir faire de comparaisons excessives, il constate que la « vague » des cookies s’est vraiment amplifiée ces dernières années.
« La croissance de l’entreprise ces dernières années témoigne du fait que nous ne nous comparons pas aux autres, mais que nous célébrons chaque jour notre propre identité », affirme Pike.
Depuis l’ouverture du premier magasin en 2018, Craig’s Cookies n’a cessé de s’étendre. Avec plus de 100 saveurs de cookies tournantes, l’entreprise possède désormais 13 franchises à travers l’Ontario, dont une boutique éphémère au Outlet Collection de Niagara-on-the-Lake. Pike possède également six magasins à Toronto et un au Newfoundland.
Mais bientôt, ce nombre devrait atteindre sept, puisque Pike prévoit d’ouvrir une nouvelle boutique dans la région d’Ottawa, cet été, au marché Byward.
« C’est vraiment excitant », confie-t-il. « Pour moi, il est essentiel de préserver cette même ambiance qui a marqué l’ouverture de mon premier magasin. »
Alors que nous dégustons ses délicieuses créations, Pike aime aussi profiter d’autres plaisirs à Toronto, comme assister à un concert de l’Orchestre symphonique, flâner au marché St. Lawrence ou siroter un café dans le cosy fauteuil en cuir de Rooster Coffee House, situé sur King Street East.
Bien que sa carrière d’acteur lui ait appris à vivre dans le moment présent, il reste optimiste quant à l’avenir de Craig’s Cookies.
« Les possibilités sont infinies », affirme-t-il.
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