La population de Nanaimo continue de croître, entraînant avec elle une expansion de l’économie locale.
Amrit Manhas, responsable du développement économique de Nanaimo, a présenté lors de la réunion du conseil municipal le 5 mai le rapport intitulé « État de l’économie 2025 ». Ce document de 78 pages dresse un panorama détaillé des conséquences de la croissance démographique, des changements dans la composition des populations, des tendances dans les affaires, du développement urbain, des marchés immobilier et locatif, de la force de travail, de l’éducation, des revenus par habitant ainsi que des statistiques sur les moteurs économiques.
Actuellement, la population de Nanaimo se situe environ à 110 600 habitants, enregistrant une croissance annuelle d’environ 10,2 % entre 2019 et 2024. Les projections indiquent qu’en 2029, elle atteindra environ 120 200. La part des minorités visibles a augmenté, passant de 11,8 % en 2019 à 14,4 % en 2024. Par ailleurs, la population autochtone représente désormais 8,2 % des résidents, contre 5,9 % dans l’ensemble de la Colombie-Britannique.
« La population continuera de croître à un rythme soutenu, mais cette croissance ralentira au cours des cinq prochaines années… tant pour la ville que pour la RDN et la province de la Colombie-Britannique », a indiqué Manhas.
L’âge médian des habitants de Nanaimo est désormais de 44,4 ans. Les groupes d’âge entre 25 et 64 ans continueront d’augmenter, selon le rapport, car ces résidents jouent un rôle clé dans la productivité, la consommation, la demande en logement, ainsi que pour des services essentiels tels que la garde d’enfants, le transport ou encore la santé.
En 2024, le nombre de ménages à Nanaimo approche les 46 000. La tendance montre une hausse des ménages composés d’un seul occupant ou dits « vieillissants », comprenant des personnes âgées de plus de 65 ans vivant seules, qui s’accentuera au cours des quatre prochaines années. La demande pour des logements diversifiés, abordables et accessibles devrait ainsi augmenter.
Le nombre de familles, estimé à quelque 30 000, connaît une croissance annuelle d’environ 7,8 % jusqu’en 2029. Si les couples mariés restent majoritaires dans cette catégorie, le nombre de familles monoparentales, surtout celles dirigées par des femmes – qui surpassent de trois à un celles monoparentales masculines – devrait également augmenter. Par ailleurs, le nombre de ménages avec enfants vivant encore chez leurs parents, que ce soit pour poursuivre leurs études, prendre soin de proches ou pour des raisons liées à la difficulté à se loger, continue de croître.
Les prix moyens des maisons individuelles à Nanaimo ont atteint 839 700 dollars en 2024. Le coût moyen des loyers a également progressé de 6,3 %, s’élevant à 1 558 dollars par mois l’année dernière. Ce marché locatif a connu une croissance de 9,7 % avec la construction de 480 nouvelles unités, majoritairement des appartements d’une chambre, et un taux d vacant légèrement supérieur, s’établissant à 2,9 %.
Parmi les 30 305 logements de la ville, 66 % étaient occupés par leurs propriétaires, tandis que 34 % étaient en location. Les données du recensement de 2021 indiquent que 24,2 % des ménages de Nanaimo consacrent 30 % ou plus de leurs revenus avant impôts au logement, ce qui représente une baisse par rapport à 27,2 % en 2016. Cependant, Manhas souligne que la majorité des nouvelles unités locatives sont généralement au-delà du budget moyen de nombreux locataires.
Le ralentissement de la construction résidentielle en 2024 s’est traduit par une chute de 44 % des permis de construire, atteignant 203,4 millions de dollars. Au total, entre 2023 et 2024, 34 grands projets, chacun d’une valeur supérieure à 2 millions de dollars, ont été réalisés. À l’horizon 2029, le processus de densification urbaine continuera de transformer le paysage résidentiel avec une accentuation sur les immeubles en hauteur, que ce soit pour des appartements en faible ou en haut étage.
Plus de 37 % des habitations de Nanaimo ont été bâties avant 1980.
« Entre 2019 et 2029, on prévoit une croissance de près de 23 % du nombre de ménages locataires… Le marché immobilier de Nanaimo est en pleine mutation, marqué par une croissance de la demande pour les appartements, l’expansion du secteur des condominiums, et un vieillissement du parc immobilier », a déclaré Manhas.
Le nombre de licences d’exploitation commerciale a augmenté de 8,3 %, atteignant 6 991 en 2024, principalement en réponse à la nouvelle législation obligeant à faire enregistrer les locations de courte durée.
Au cours des dix dernières années, le nombre d’entreprises employant plus d’un ou deux salariés a augmenté de 13 %. Septante-six pour cent des entreprises de Nanaimo comptent moins de 20 employés, 70 % sont localement détenues et gérées, et 36 % fonctionnent depuis le domicile.
Le taux de chômage de Nanaimo est resté globalement stable en 2024, passant de 4,8 % à 4,7 %, alors que les taux de chômage de Vancouver Island, de la Colombie-Britannique et du Canada dans leur ensemble ont augmenté. Selon Manhas, cette stabilité pourrait s’expliquer par une réduction de la force de travail, probablement en raison de départs à la retraite ou d’une implication accrue de la population dans des programmes de reconversion ou de formation professionnelle.
Les secteurs majeurs de l’emploi sont la vente au détail, la santé et les services sociaux, l’accueil et la restauration, la construction, l’éducation ainsi que le secteur scientifique, technologique et professionnel. Nanaimo affiche de meilleures performances que la moyenne provinciale dans les secteurs de la vente au détail, de la santé et des services sociaux, mais accuse un retard dans les domaines de la science, de la technologie et de la fabrication.
« Notre économie reste relativement diversifiée, mais une extension de cette diversification impliquerait d’accroître les emplois liés aux sciences, aux hautes technologies et à la fabrication avancée, principalement dans les domaines STEM », a souligné Manhas.
Les ménages nanaiomois deviennent plus aisés. La proportion de ménages avec un revenu annuel inférieur à 60 000 dollars devrait diminuer de 42,4 % en 2019 à 24,7 % en 2029. Par ailleurs, la part de ceux gagnant plus de 100 000 dollars passera de 32,9 % à 51,8 %, et ceux percevant plus de 200 000 dollars augmentera à 16,7 %, contre 6,1 % auparavant.
« La réduction de la part des ménages à faibles revenus (moins de 45 000 dollars) laisse penser que la hausse du coût de la vie et du logement pousse progressivement les ménages à faible revenu hors du marché, ce qui pourrait impacter la diversité communautaire ainsi que l’emploi dans les secteurs liés aux services », a précisé Manhas.
Le taux de salaire équitable pour vivre à Nanaimo est de 23,79 dollars de l’heure, ce qui est le plus bas parmi les communautés insulaires étudiées, la valeur la plus élevée étant à Clayoquot Sound avec 27,42 dollars par heure.
Pour conclure, Manhas a résumé son rapport en soulignant que l’évolution démographique de Nanaimo entraînera une demande accrue pour des logements plus petits, notamment pour les personnes âgées et les familles avec peu d’enfants. La ville devra continuer à investir dans les services de santé, en particulier ceux destinés aux enfants, aux jeunes et aux seniors, comme les soins de longue durée, la prévention ou les programmes favorisant un vieillissement actif, tout en intégrant des éléments d’accessibilité dans les infrastructures de transport et la conception urbaine.
Attirer des jeunes travailleurs passera par le développement de programmes ciblés de formation professionnelle, de planification de la relève et de mentorat afin de préserver la stabilité du tissu industriel local. Une focalisation sur des secteurs à haut revenu, tels que la finance, la technologie ou la fabrication avancée, permettrait également de diversifier davantage l’économie et d’assurer une résilience à long terme.
« Nous observons également une proportion plus faible de diplômés en STEM à Nanaimo par rapport à la moyenne provinciale, ce qui limite notre capacité à attirer des industries de haute technologie et des entreprises innovantes. Encourager l’éducation dans les STEM et le développement des compétences numériques pourrait ainsi contribuer à renforcer la diversification de notre économie et à encourager la création d’emplois liés à la technologie à Nanaimo », a conclu Manhas.
