Les nouveaux propriétaires de l’usine Coulson Manufacturing (ancienne gestion par le San Group) annoncent leur enthousiasme à l’idée de relancer la production après l’achat de l’établissement port-alberni en juin dernier, lors d’une vente approuvée par la justice.
Située sur la route Seizai, cette usine fonctionnera comme une entité indépendante sous le nom de Coulson Sawmills. La gestion sera assurée par Jovan et Ajit Gill, tout en étant reliée à Fraserview Cedar, située dans le Lower Mainland, à distance respectable.
« C’est la nouvelle génération de la famille Gill qui a acquis cette usine, et leur objectif est de renforcer leur relation avec la région », explique Gary Gill, PDG de Fraserview Cedar.
Leur ambition est de commencer à faire fonctionner la scierie au début du mois de novembre. Toutefois, la priorité immédiate est de constituer une réserve de grumes à long terme afin que l’usine puisse fonctionner en continu avec un approvisionnement stable en matière première.
Gary Gill précise que ce challenge n’est pas unique à leur situation, mais concerne également d’autres scieries dans la région.
« La gestion des approvisionnements en grumes constitue actuellement notre principal défi. Certains acteurs locaux ont été très coopératifs, comme par exemple le Dorman Group, qui nous a soutenus efficacement en proposant un nombre conséquent de grumes », indique-t-il.
Ce problème d’approvisionnement a également été aggravé par des retards liés aux vacances estivales, ainsi qu’aux fermetures temporaires de plusieurs camps de bûcherons en période de feux de forêt.
De plus, la récente introduction d’une taxe douanière de 35 % sur le bois d’œuvre en bois mou a eu un impact négatif sur le marché, compliquant davantage la situation.
Les membres de la famille Gill ont souligné que l’usine d’Alberni conserverait le nom Coulson en raison de sa réputation internationale.
« La renommée de Coulson, d’après ce que nous avons entendu des locaux, possède une certaine valeur de marque. Nous souhaitons donc préserver cette identité, c’est pour cela que nous avons choisi de continuer avec ce nom », explique Gary.
Jovan ajoute : « Non seulement au niveau local, mais aussi à l’échelle mondiale, dans nos marchés liés au bois, le nom Coulson est reconnu. Lorsque vous mentionnez les scieries Coulson, tout le monde sait exactement la qualité de la fibre dont il s’agit. »
Les propriétaires expliquent que la situation géographique de l’usine et la qualité de ses équipements ont été des facteurs déterminants pour leur intérêt. Leur projet est de l’utiliser pour transformer une gamme variée de bois, allant des 2×3 jusqu’aux 12×12.
Ils estiment que 60 à 70 % de la production restera au Canada sous une forme à valeur ajoutée, le reste étant destiné à l’exportation vers différents marchés mondiaux.
« En direction des États-Unis, de l’Europe, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Asie », précise Jovan.
Lors de sa reprise, l’usine fonctionnera en puisant dans la liste d’environ 90 membres de la section syndicale locale.
« Nous avons déjà échangé avec des représentants syndicaux et des responsables senior de l’opération. Ils sont tous derrière nous, prêts à nous encourager pour démarrer cette activité. Ils restent en alerte en attendant le lancement », indique Gary.
Le groupe Gill exprime sa gratitude pour le soutien et la patience de la communauté locale, et il se dit impatient de remettre l’usine en marche pour assurer sa pérennité à long terme.
