WestJet a repris ses vols lundi, seulement un jour après qu’une grève menée par le syndicat représentant 4 400 agents de bord a forcé l’annulation de centaines de vols, semant la confusion parmi les passagers. La compagnie aérienne et le syndicat CUPE Local 8125 sont parvenus à un accord de principe dans la matinée de lundi pour mettre fin à la grève. Cependant, il n’était pas immédiat de déterminer combien de temps il leur faudrait pour rétablir complètement leurs opérations.
Les négociations entre les deux parties, qui portaient notamment sur les salaires généraux et la rémunération pour le travail effectué au sol, étaient en cours depuis janvier dernier. Selon Alia Hussain, présidente de CUPE 8125, la proposition d’accord sera soumise aux membres du syndicat pour examen et pour un vote de ratification. Elle a indiqué que cette entente « représente des progrès significatifs ».
« Elle fait évoluer le système de crédit de vol en reconnaissant davantage le travail que l’équipage de cabine doit accomplir, tout en prévoyant des augmentations générales de la rémunération pour ce travail », a précisé Hussain. « Le plus important, c’est que cet accord a été obtenu par la négociation collective, à la table de négociation. » Lors d’un point de presse plus tard dans la journée, elle a également affirmé que l’accord provisoire comblait le « fossé salarial » entre les agents de bord de WestJet et ceux d’autres compagnies aériennes canadiennes.
De son côté, WestJet a déclaré que cet accord serait « transformateur » pour ses membres d’équipage et pour l’industrie aérienne dans son ensemble, tout en étant « durable » pour la compagnie elle-même.
Les passagers de WestJet tentent désespérément de faire leurs correspondances
Pendant ce temps, les voyageurs de WestJet se retrouvaient dans l’incertitude lundi, cherchant à organiser leur déplacement après que la grève eut perturbé leurs plans. Sarah Brown, de Vancouver, voyageait avec son compagnon Neilson Mackay, s’étant arrêté à Toronto lors de leur passage vers l’Écosse, où ils devaient présenter leur nouveau-né, Ewan.
Même si leur vol pour l’Écosse, prévu à 22 heures lundi, n’avait pas été annulé, ils ont préféré ne pas prendre de risques et ont réservé un vol remboursable avec Air Canada, prévu pour partir à 19 heures, avec une option d’annulation deux heures avant le départ. « Nous ne vivons que d’un seul revenu, en congé de maternité, donc la différence financière était d’environ deux mille dollars, » a expliqué Brown. « Ce vol seul coûte plus cher que notre voyage de Vancouver à Toronto, de Toronto en Écosse, puis le retour. »
Selon la société d’analyse aéronautique Cirium, lundi, WestJet avait annulé 305 vols, soit 62 % de ses vols programmés pour cette journée, et avait également annulé 15 vols, représentant 3 % de ses vols prévus pour mardi. À la fin de la journée, aucune annulation n’avait été signalée pour mercredi. La compagnie a indiqué qu’elle travaillait à rétablir son réseau « aussi rapidement que possible ».
Andrew Binne, résident d’Edmonton en visite à Winnipeg, se considère chanceux malgré la tension des derniers jours. Initialement, il devait prendre un vol de retour dimanche, mais il a appris vers 4 h 30 du matin que son vol avait été annulé à cause de la grève. Il a été réacheminé avec WestJet pour le lendemain à midi. Cependant, tôt lundi, il a été informé à nouveau de l’annulation de son vol. Il craignait de rester bloqué une journée, mais la compagnie aérienne a rapidement organisé un autre vol pour lui, à 16 heures.
« Je suis chanceux parce que je reste chez ma famille, et c’est la fin de mes vacances, » a-t-il confié. « Je ne m’inquiète pas de manquer d’argent ou de ne pas pouvoir réserver un hôtel. »
Quels sont les droits des passagers de WestJet ?
Les défenseurs des voyageurs ont averti ceux dont le vol a été annulé par WestJet qu’en vertu du Règlement sur la protection des passagers aériens au Canada, la compagnie doit leur proposer une nouvelle réservation pour un vol dans les 48 heures suivant la départ prévu, sans frais supplémentaire. Gabor Lukacs, président de l’organisation Air Passenger Rights, a souligné que si un passager ne parvient pas à joindre la compagnie ou si le vol de remplacement est trop tardif, il peut choisir de réserver lui-même un autre vol. À ce moment, le passager peut informer WestJet qu’elle est « en infraction » avec ses obligations légales et leur signifier qu’il entend tenir la compagnie responsable des coûts engagés.
Dans le cas où WestJet aurait annulé un vol pour un voyage international, le passager a également droit, en vertu de la Convention de Montréal, à des remboursements pour les repas, l’hébergement, le travail non rémunéré ou les dépenses prépayées non remboursables relatives à l’événement. Lukacs a néanmoins mis en garde les passagers : « Une fois que vous acceptez un remboursement, vos droits s’arrêtent. » Il a comparé cela à un achat d’une voiture d’occasion défectueuse : « Si vous exigez que le vendeur la remplace ou la répare, c’est une chose. Mais si vous choisissez de prendre un remboursement, vous devez rendre la voiture et les parties se séparent alors. »
CUPE a dû agir rapidement, explique un spécialiste du travail
Steven Tufts, géographe spécialisé dans le monde du travail à l’Université York, a expliqué que même si le gouvernement fédéral n’avait pas intervenu, le syndicat savait qu’il pouvait être contraint de reprendre le travail par législation s’il ne trouvait pas rapidement un accord.
« Les compagnies aériennes ne peuvent pas faire la grève pendant deux semaines, » a-t-il souligné. Il a rappelé qu’au cours de l’été dernier, le gouvernement fédéral avait légiféré le retour au travail des agents de flight d’Air Canada après seulement 12 heures de grève. Bien que le syndicat ait défié ces ordres pendant une journée, il a fini par se conformer en arbitrage.
« Même si le gouvernement … a laissé la négociation se poursuivre, il est toujours dans la salle, » a indiqué Tufts. « La menace constante d’intervenir par ordre ou loi influence inévitablement le processus de négociation. »
